又起彩禮，當世婚嫁，“奢靡”風氣盛行，不但富家奢靡，窮家也攀比，沒錢的哪怕借貸也要把婚事辦得體面。“一食之所費”，“破終身之業”。荀氏儒學傳家，陳氏也是奉行簡約，聘禮倒不必刻意求多。荀緄：“除玄、纁、羊、雁、酒、米諸般禮物外，我與荀衢商量過了，擬再聘以錢五萬，如何？”依照朝廷規制，官吏聘禮有玄、纁等三十種，荀貞現為北部督郵，也是官吏了，須得按此下聘。

荀貞還是那句話：“悉從家長安排。”又想聘禮由他出，悄悄地了眼荀緄，從他老邁的臉上到了操心晚輩婚事的專注和一族之長的威嚴，自知就算將這句話出來，怕也不會得到他的允許，也就不了。

把婚期、聘禮諸項事定下，夜已深。

荀緄道：“你回家去罷。郡里做。你與文若并立郡朝內外，權傾一郡，萬事務必心，不可落人把柄，損我荀氏清名。”他們這些經歷過滄桑，深諳世情的老一輩眼里，宗族的名望比一切都重要。名望，就有東山再起的一天；名望若墜，萬事皆休。

荀貞恭謹應諾，倒退出堂，由荀衍、荀諶等人送著，出了荀緄家。

他又去荀衢家，陪荀衢對弈。

下到半局，荀衢然無味，拂袖推亂棋盤，道：“公達一日千里，汝今反不如昔。”這是他的棋技越來越不行。

荀貞慚愧賠罪，道：“自離家入仕，幾無閑暇弈。”

荀衢道：“你就愚鈍，才智不及公達，亦不如吾子，又常不練手，今之弈技不如三歲子！以后不要下棋了，免丟我家之名，徒惹人笑。”

荀貞跪拜應道：“是，是。”

“我聞你今名震郡北，半郡百姓為你作歌。想必你很得意吧？”

荀衢從沒和荀貞談過公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀貞聽他語氣不對，伏地不敢起身，唯唯道：“沒有，沒有。”

“沒有？你可知，你和陳家的婚事差點因你的郡北之行而沒了么？”

“啊？”

荀衢到此處，轉開話題，問荀貞：“你行縣至襄城縣，李宣縣界擁慧迎你，可有此事？”

“有。”

“你李家暢談一夜，次日方走。你和李宣都了些什么？”

“孔孟之道，黃老之學。風土人情，世間趣事。”

“談談世情你還行，孔孟之道你怕非李宣敵手。”荀衢評價了一下荀貞的才學，隨即轉入正題，問道，“你可知李家與長社鐘氏有姻親么？”

“知道。李膺的姑姑是鐘皓兄長之妻。子覲。覲又娶李膺妹為妻。”

“那你是否知道是誰把李膺的妹妹嫁給了鐘覲？”

“我得聽阿兄過，是膺祖，故太尉李修。”

“你還得聽我過？那我且再問你，你還不得我當時都對你了些什么？故太尉李公為何要把膺妹嫁給鐘覲？”

“故太尉李修：‘鐘覲似我家的性子，國有道不廢，國無道也能免於刑戮’，因將膺妹嫁給了他。”荀貞答至此，大概猜出了陳家為何差點取消婚約了。

果然，聽得荀衢道：“太丘公一謹慎，囊日張讓喪父，郡中名士無一人去者，唯太丘公獨往吊唁。何也？張讓炙手可熱，故稍讓之，以全家族。汝南許子將因而：‘太丘道廣’。今你郡北強健無所避，所到處血流成河，這是全身保家之道么？以太丘公的謹慎，他會愿意再把孫嫁給你么？聽你郡北驅逐國叕，手刃沈馴后，他就引了故太尉李公的那段話，對子孫兒：‘荀家子酷烈行健，此非保家全身之道，招他當我的孫婿，也許會讓我的孫成為寡婦’。”

荀貞不知該如何回答，唯唯諾諾，道：“是，是。貞知錯了。府君也教諭過貞了，日后貞當改刑戮為仁愛，以禮讓化民。”問道，“既然太丘公如此想，緣何？”

“緣何沒有取消與你的婚約？，你猜猜。”

荀貞和陳家的人都不熟，只與陳群過話，他試探猜道：“可是因為陳群？”

“陳群？陳家所以要嫁給你，倒是因為陳群。可太丘公之所以改變原意，并非因他。”

“那是因為？”

“所以我陳家有德啊！催你快點回來，把她迎娶過門。”

“是因為陳家？”

“陳家對太丘公：‘鐘覲也許能保家全身，但他早亡無名；李膺天下楷模，雖死猶。荀氏今搏擊郡北，為民解倒懸，國人歌之。孫嘗聞弟：他西鄉時亦能行禮教，春秋斷獄，鄉民稱頌。這明他不是一味行事酷烈啊。孟子云：人無惡是非之心，非人也。每聽到濁吏、豪強殘民的傳聞，孫為子，亦氣憤填膺，況荀氏子乃堂堂大丈夫也？酷烈猶可改之，無惡則非人也。孫寧嫁酷烈，不嫁非人。又且，荀氏名族，天下敬之，與我家三代交，今大父既已將孫許配他家，若因此事復又毀約，恐為世人譏’。

“太丘公聽了她的話，這才改變了主意，沒有將與你的婚約取消啊。這些都是我上次去陳家，聽陳元方的。”

荀貞大為驚奇，心道：“陳氏才十五六，就有此等眼界？”

復又一想，又覺得也許是陳氏有眼界，但也有可能是因為她的年紀。她才十五六，閱世不深，又識字讀書，應該正是處於崇拜英雄，喜歡幻想的時候，陳寔到的是自己“不懂保身全家”，不定她到的卻是一個“英雄形象”，故而“荀氏子乃堂堂大丈夫也”。

這兩種可能都有。不過，她后一句話的卻是很對，陳家若因為自己郡北驅逐了太多的濁吏，殺了一個沈馴而將婚事取消，傳出去，肯定會引世人非議。陳寔之所以改變主意，恐怕不是因陳家前邊的話，而正是因為這后一句話。

荀衢喟嘆道：“貞之，雖因陳家之勸，太丘公沒有取消與你的婚約，可是他的也不錯啊。不避強御固能得美名，卻也是取禍之道啊！我的從父是怎么身亡的，你忘了么？你今天去見家長，有沒有發現他又老了幾分？你郡北殺貪救民，道理上來你是對的，他身為家長，不阻攔你；可是你這么做，卻極有可能會給你自己惹來殺身之禍！你回去罷，想想。”

“是。”

荀貞恭敬地又跪拜行了個禮，退出屋外。

自荀衢的從父荀昱死獄中、六龍荀爽亡命江湖、他的父親荀曇被罷官禁錮后，這么多年，荀衢一直郁郁寡歡，心有郁積，難以宣泄，對這個世道早已灰心喪氣，因而荀貞出仕后，從沒關心過他的公事，包括他誅殺第三氏的時候。

第三氏再驕橫，也不過一個鄉下豪強，殺了也就殺了，族了也就族了，無關緊要。可荀貞這次巡行郡北，懲惡除暴，搏擊豪強，卻竟全然是擺出了一副不避誅責的樣子，這讓他想起了自己的諸父，實不愿荀貞如他們一樣走上這條不歸路。故此今夜一反常態，訓了他幾句。

荀貞知他用意，出了他家的院門后，行巷中，望夜色深沉，亦是喟嘆。

兩次黨錮，傷了天下能人志士的報國之心。他既為荀衢的關心感到溫暖，又為荀衢這么多年的消沉感到不值。

天下不是沒有英才，這國家不是不能治，所缺者，一個明君。

次日上午，許仲、樂進、江禽、陳褒、劉鄧、江鵠、任、程偃等人來了。

樂進、陳褒都是多日未見，見面后自有一番歡喜高興。

敘話畢了，荀貞把他們一一叫到側屋，單獨談話。

先是樂進，接著是夏。對他們兩人談的自然是鐵官之事，先叫他們有個心理準備。接著是江鵠，和他談的也是鐵官之事，如前文所述，樂進、夏去鐵官不可無耳目、爪牙，這耳目、爪牙就打算讓江鵠帶著他那隊的輕俠去充任。

鐵官之事談罷，又把許仲、江禽叫進來。

對他兩人談的是買兵器鎧甲、買糧、買奴、買地、再建個莊子，以及向外發展，擴大招攬輕俠、勇士的地域范圍諸事。得來的那兩千多萬錢，除留兩百萬自用，六百萬作輕俠們的消費日用外，其它的都拿出去買東西、招攬人。這管錢之任，由許仲當之。

末了，他笑對江禽道：“‘城西伯禽’之號，現只是響於潁陰。我希望不的將來，能響徹郡南，被人改叫為‘郡南伯禽’。”

此事談完，又把陳褒叫進來。

和他談了兩件事。一件是繁陽亭里民的操練。問了一下操練情況。

陳褒答道：“如荀君舊制，三日一操。只是近日酷熱，練姿時偶爾會有人暈倒。”

“暈倒也不能停。若連寒暑的磨練都經受不，終難堪大用。”

一件是太平道的事兒。荀貞命他要對繁陽亭的太平道信徒多加注意，這個“多加注意”不是提防的意思，而是要對他們“”一點。

繁陽亭太平道信徒多的是敬老里。荀貞任時，給敬老里買過桑苗。陳褒以為他是擔憂人去政息，害怕他們不能把這些桑苗照顧，爽快地應諾答應了。

談完這兩件事，荀貞問起當日亭中的下屬，杜買、黃忠、繁家兄弟。

“老杜和大繁還那樣子。老黃顯老了，腿腳有點不利了。”

“你回去問問他，他要是愿意，可以辭了亭父，來我這里。”

陳褒笑道：“這話讓老黃聽見，定然又會：‘荀君仁厚，顧念舊人’了。他的孫兒還，不知他舍不舍得離家遠去郡里。我回去問問他，他意思。”

荀貞離開繁陽亭后，對這些往日的屬下向來照顧，送去過不少吃食錢財。他頷首道：“他若不愿，你就去找君卿，拿些錢贈給他，讓他回家養老罷。年老了，也該享享福了。”

和陳褒談完，后是劉鄧。

和劉鄧談的時間長。從屋里出來后，荀貞面色如常，劉鄧斗志昂揚，也不知荀貞和他了些什么。

這一天，許仲、樂進諸人沒走，晚上又把文聘叫來，擺宴吃酒。

荀貞親自下廚炒菜，陳褒、程偃給他幫手。

許仲、樂進結伴出去買酒。夏、任點起火把，插院里地上。江禽、江鵠、劉鄧樹下擺席設案。

酒菜齊全，圍坐痛飲。酒至酣處，文聘起舞弄劍。

諸人擊筑，月下高歌，唱的是：“壯士何慷慨，男兒重橫行。君舞劍兮我擊筑，歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！”歌聲古樸悠揚，傳出院外，驚起宿鳥，越過夜空。

暢飲至旦，許仲、江禽、樂進等辭別歸鄉。荀貞把他們送出城外。

回到里中，把荀彧托他捎回來的瓦當、書，分別給荀成、荀悅送去。家了三天。秦干、劉儒、文直、謝武等這些舊日相識聞他歸來，紛紛登門。高素、馮鞏也來見了一趟。第四天，他帶著程偃、劉鄧、夏、任等一干人等啟程回郡。

入了陽翟縣城，快到督郵舍時，前邊人叫馬嘶，兩三個騎士不避不讓，沖將過來。

1，淳於登，淳於瓊。

淳於氏的郡望山東、河北，前漢緹縈上書，緹縈的父親淳於意就是淄博人。

河南的淳於氏似不多。

淳於瓊后為西園八校尉。能當上西園校尉的要么是勛貴子弟，要么是宦官親戚，觀此八校尉：袁紹、曹操，公子公孫。蹇碩，黃門，得寵於靈帝。馮芳，大宦官曹節的婿。禰衡罵趙融：“荀但有貌，趙健啖肉”，把趙融和荀彧并列，此人應也出身不低。以此，淳於瓊的家世肯定也不差，至少也得是宦官親戚，姑且將他和淳於登定為一族。

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