荀貞接奏，若有所失，展目望望官寺里，收回視線面露尷尬的縣尉，再誠惶誠恐的那些吏，他覺得自己該走了。他現下的心情和前幾天鐵官里驟聞范繩是太平道信徒時的心情有些相似，都是強烈反差之后的不適。只不過，那時他是從希望到失望，這時是原是干勁十足，以為事兒會不辦，到了事前才知道，不須費力事情已經解決。

他溫與縣尉了幾句話，拒絕了縣尉請他入官寺坐坐的邀請，縣尉的這邀請，明眼人能出只是虛情假意，客氣罷了。

坐上車，離開縣寺，出了城。

他實忍不了，指著自己的鼻子，問戲志才：“我就這么可怕么？”戲志才放聲大笑。

笑聲傳出車外，如陽光一般燦爛。

三天后，到郟縣。

郟縣的長吏還算守法，縣中只有一家豪強作惡多端。

城外十里，荀貞碰上了歡迎他的隊伍。

縣主簿帶頭，十幾個縣中吏員，還有兩三個地大族的代表，并有四五個坦胸負荊的人，自縛跪地。縣主簿介紹：“這些人有的是縣藏氏子弟，有的是縣銚氏子弟，平素常惹是非，蕩檢逾閑，聞椽部駕臨，知己往日罪深，自縛請罪。”

藏氏，便是荀貞這次打算查辦的那個作惡多端的豪強，系中興功臣故左中郎將藏宮的后代族人。銚氏，也是功臣之后，乃故衛尉銚期之后裔。

荀貞聞得主簿之，立車前，斥責他道：“藏氏族中子弟倚仗祖父之勢，欺男霸，縱奴逞兇，隱匿亡命，無惡不作，豈是能用‘蕩檢逾閑’、‘惹是非’八字就可以輕描淡寫帶過的？”縣主簿變色驚懼，垂手躬身，唯唯諾諾，不敢再。

荀貞伸手拿戲志才遞過來的案冊，翻到郟縣這一頁，喝問自縛跪地的諸人：“藏堯可？”

一人答道：“民。”

“前年三月十五日，你知人略賣人而與賈。賣家姓田，你買的是汝南人黃某。可有此事？買回家后第二年，因為一些瑣事，黃某惹怒了你，你將他痛打至死，又可有此事？”

這人惶恐不敢回答。

“你作惡甚多，我不給你一一念讀了。，藏隆可？”

“、民。”

“去年五月初三日，你下鄉收貸，借你錢的是黃嶺鄉劉某，他無錢還你，你就把他家的屋宅燒了。可有此事？”

此人亦恐懼不敢回答。

“藏歧可？”

“、人。”

“你族中子弟多為不法，唯你惡。三年前，你匿藏了一個賊殺人的兇犯，此人姓鄭，現還你的家中，可有此事？前年，你又強娶人妻史氏，并把她的丈夫打了個半死，可有此事？只去年一年中，你就無故擅殺了三個奴婢，可有這些事？你蓄養劍客、死士，門下賓客橫行縣鄉，無惡不作，鄉人側目，可有這些事？”

藏歧汗如雨下，叩頭請罪。

荀貞不理他，轉問剩下兩人：“報上爾等姓名。”

一個答道：“下銚嘉。”一個答道：“下銚仁。”

荀貞道：“你兩人犯下的惡也不少，別的我且不，只兩事。銚嘉，你家自占隱匿家訾。銚仁，你門下賓客借你家之勢，有市籍，卻不入租稅。可有此兩事？”

場的郟縣諸人，見他發指如神，大事皆知曉，無不驚駭。

銚嘉、銚仁連連磕頭，道：“人知罪、知罪。”

荀貞緩和了下語氣，道：“汝家乃功臣之后，世代簪纓，與尋常百姓家不同，行事應該越加謹慎才是，怎么反驕縱不法？中興至今百六十年，昔日的功臣后代，因為違法驕恣而身死、乃至族滅的還少么？你們不為你們自己想想，難道你們家中就無父母長輩？你們就忍心你們的父母長輩受你們的連坐，死獄中么？”

銚嘉、銚仁骨酥肉軟，只知磕頭求饒。

“我也不是殺之人，念你二人是功臣后代，又有服罪之心，這回就饒了你二人。”荀貞聲音轉厲，厲色道，“可是，若叫我知道再有違法亂紀，擾民害民之事，嚴懲不貸！”

“是，是。”

縣主簿陪笑道：“藏堯諸人亦有服罪之心。”

“藏堯殺奴，藏隆燒屋，藏歧尤為惡重，縱有服罪之心，亦不可不明刑正罰！，來人！”

許仲、劉鄧諸人大聲應諾。

“將他三人捆了，立刻送回郡府，請府君發落！”

“諾！”

劉鄧帶人上前，一腳藏堯踹翻，將之捆上。別的輕俠有樣學樣，也將藏隆、藏歧踹倒，隨之綁。劉鄧點了四五個人，命他們立將此三人送去郡府。這幾個輕俠接令，辭別荀貞，上馬扯繩，拽著藏堯三人，打馬而去。藏堯三人徒步跟馬后，踉踉蹌蹌。

郟縣諸人戰栗恐駭，低眉順眼，氣不敢出。

縣主簿強顏作笑，顫聲請荀貞進城。

荀貞道：“我來汝縣，就是為藏歧三人而來，人已擒下，還去你縣中作甚？，我今拿下藏歧，藏歧家中所匿之亡命鄭某及他強娶之人妻史氏，就交給你們著辦了。藏隆去年燒了黃嶺鄉劉某屋宅，劉某至今露天而居，請你轉告貴縣縣令：‘為民父母，當憐民哀苦’。”

“是，是。下吏一定轉告縣君。”

荀貞拂袖轉身，按刀登車。許仲、劉鄧等人大呼開道，車騎開動，卷塵離去。他們數十車騎走出遠了，郟縣諸人還留原地，你我，我你，不約而同擦了擦額頭，長吐了一口氣。

荀貞過郟縣不入，沿官道馳騁，南渡汝水，當天下午至父城。

父城主簿、大姓、縣父老迎出二十里外。隨著荀貞的行程不斷向前推移，此前陽城、輪氏、郟縣發的事兒已傳入了此縣吏民耳中。無需太多口舌，有罪的官吏即自辭去，有罪的豪強也自縛請罪。荀貞這里了一夜，次日出城。

滿城百姓歡呼雀躍，歌之相送：“賢明神君郎陵公，疾惡如仇荀家虎”。“郎陵公”，荀淑是也。

車馬疾馳，騎士威揚。半日四十里，至昆陽。昆陽令還印綬自辭，豪強不法者或自縛荀貞車前，或棄家亡命潛逃。烈日似火，官法如爐，高歌猛進，暮入舞陽，舞陽令還印綬，自辭去。夜宿郵置，又有歌謠，百姓徹夜歌之：“荀貞之，來何遲！除奸懲惡，拯救民。豪強大吏，今如羊。”清晨啟行，橫渡澧水，挾威疾行，午至定陵。未入境，濁吏辭；至縣城，大姓服。

豪右強宗聞他進縣，皆約束族中子弟：“督郵巡行諸縣，斫荊斬棘，威鋒不可擋，逐千石吏如驅一雞，殺六百石如屠一狗。今入我縣境，宗人子弟宜退避三舍，且勿犯其虎威。”一路所行，勢如破竹，如風卷殘云，洗污濁，所經諸縣為之一清。

次日二渡汝水，北上襄城縣。

襄城縣名族李氏，天下楷模李元禮的孫子李宣縣界處擁帚相迎。

襄城縣吏治不錯，豪強也守法。荀貞打算過縣不入的，見到李宣，驚喜交加。戲志才、宣康、李博諸人也是十分驚喜。昔年李膺世的時候，天下士子視他的家門為龍門，進他家的門就是躍龍門。李膺今雖已故去，但李家州郡中的名望依然極高。能得李宣相迎，從側面也明了荀貞正式登上了士族的舞臺。

荀貞感慨萬千，兩年多辛苦經營，夙夜匪懈，克己自制，多次犯險，終於九轉成功，不再是初來時那個荀家旁支子，也不再單單只是一個繁陽亭長、西鄉有秩、北部督郵，相繼得到了家長荀緄、縣令朱敞、太守陰修的賞識后，終又得到了潁川士族的認可和接納。

他接受了李宣的邀請，下午進了李家門，拜見過李宣的父親李瓚，飯后，和李宣對坐清談直至入夜。彼此談興極濃，皆無倦意，接著秉燭夜談，徹夜未眠，通宵達旦。直到次日中午，方才依依惜別。

李宣又把他送出縣界外，回到家后，李瓚問道：“你和荀家子都談了些什么？”

“孔孟黃老，圣人之道。風土人情，世間趣聞。”除了政事，什么都聊了。

“荀家子何如人也？”

李瓚答道：“才亦尋常，中人之姿。”

“如此，一中人耳，緣何暢談一日一夜，不眠不休？”

“才為中人，氣度過人。其人行事威猛，意他必銳氣逼人，不料寬容雅量，謙和沉穩，與之相談，雖無出奇之語，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝。”

李瓚停了一下，復又贊嘆地道：“貞之門下三子，宣康、李博碌碌不足提，唯陽翟戲志才負氣倜儻，精明敏捷，對坐夜談，朗如日月入懷，假以時日，必成偉器。”

出了襄城縣，戲志才問荀貞：“李宣何如人也？”

“家學淵源，胸有正骨，有其祖風。才識不如卿，我之上。”荀貞回答過，反問戲志才，“志才以為李宣何如人也？”

戲志才笑道：“以我觀之，宣不如卿。”

“莫要笑。”

“如我前些日所：‘古今才高者多矣，成事者稀。何哉？成事不才高’。大凡人之優劣，不才而器。宣聰明外露，失之輕，才高器淺，郡國之才；卿勇毅沉敏，重於行，才平器深，天下大才。”

荀貞哈哈一笑，依然當他是調笑自己。戲志才也含笑不再解釋。

前行三十里，北渡潁水至潁陽。潁陽王、祭諸大姓士族縣界相迎。進到縣城里，百姓們夾道歌舞，歌謠響動全城。貪官酷吏皆已自辭，豪強大族皆俯首，荀貞無事可作，縣里了一晚。次日一早，緣河北岸西北行，傍晚時分，陽翟望。

陽翟潁水南，還渡潁水，一行人結束了半個月的巡行，踏著暮色回到了陽翟城。

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