夏、高家兄弟犯疑，心道：“荀君來時精神抖擻，到了鐵官外還特地登高俯觀，明顯對這鐵官很有興趣，卻為何進來不就匆匆告辭？連鐵官的官寺都不進去一步？”出了鐵官，回到官道上，高丙問出了這個問題。荀貞隨口答道：“別人的東西，又不是自己的，有甚可留？”

“別人的東西？”諸人是莫名其妙了。

夏自作聰明：“荀君的意思是：這鐵官不歸咱管么？我瞧那范繩陪荀君話時的樣子，指點左右、顧盼遠近，還真像是把這鐵官當成了他自己的東西！”

這種感覺荀貞也有。他騎馬上，回顧漸遠的鐵官。烈日下，升騰的黑煙如黑云也似，將大半個鐵官陰影其下。再有一年多就是黃巾起事了，荀貞心道：“需得早思良策，至遲要一年內把這鐵官拿下。”

到了營里的鐵官作坊，天已黑了。

荀貞此處過夜，順便了解了一下這里的情況。消息是這里的吏員沒有信奉太平道的，壞消息是范繩常來這里，鐵官徒、奴中發展了一些信徒。

次日一早，帶上昨夜來此的蘇正等人，又去到沈家的私冶。

私冶不比鐵官。鐵官是官辦的，里邊勞作的人有服勞役的“卒”，有刑徒。私冶是私營的，沒資格用卒，也用不了刑徒，只能用奴隸和平民。這個“平民”，是平民，實際上大多是亡命的罪人。冶鐵作坊里的勞動強度很大，普通的平民不到走投無路是不會來的。

除了奴隸和“平民”，沈家私冶里多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的鐵器上至刀劍矛戟，下到剪刀鐵釘，無所不有。

荀貞親自去作坊里了，發現每個成型鐵器的上邊，都銘刻有“川”或“陽城”字樣。這是潁川郡鐵官的銘文，按規定，只有鐵官出產的鐵器上才能銘刻，沈家作坊只是私冶，卻膽敢盜用，追究起來，也是重罪。

完三個作坊，下午回去陽城，半路上碰見了太守府派來的人。

人不少，隊伍很長，輜車三輛，軺車四五，持戟的騎卒十二三，步從的吏卒一二十。車騎過處，旗幟飄揚，煙塵滾滾。

荀貞昨天早上遣人送的奏，今天下午就碰到了他們，可見陰修對奏上所諸事的重視。他命夏、蘇家兄弟、史巨先等帶人慢行，自催馬疾行，越過后邊的吏卒、騎卒，趕到后一輛輜車旁邊，拱了拱手，問行輜車外的吏員：“下北部督郵荀貞，不知車中是哪位椽部？”

吏員尚未回答，輜車的簾幕被拉開了，一個三十多歲的男子出現眼前。

荀貞馬上觀，見他頭戴高冠，頷下長須，穿著黑衣。兩人對視一眼，這人露出笑容，拍了拍車廂前部，令御者將車停開車廂，從車中下來。荀貞忙也勒馬停，翻身下馬。

兩人相對一揖。荀貞道：“不意此處相遇杜君，杜君可是要去陽城么？”此人名叫杜佑，定陵人，今年二月，與荀彧同時被陰修征辟，現為郡中賊曹椽。

杜佑點頭道：“正是。卿驅逐濁吏、手刃強猾，威震陽城。奏到時，府君大驚，當時就召我等進府，令我等速去陽城。”

“杜君府君大驚？”

“莫府君，我等也是大驚啊。驚足下膽勇，驚陽城之惡。”

荀貞和杜佑不熟，只此番行縣前與他見過一次，知道他是前世名士杜安、杜根的后人，杜襲的從兄，如此而已，聽了他的笑，不回答，作出惶恐模樣，自責道：“貞行事莽撞，竟致驚動府君，又勞煩杜君大駕親臨，罪莫大焉。”

“來的不止我一個。”杜佑手指前邊那兩輛輜車，道，“卿能猜出前邊兩輛車中坐的是誰么？”

“正要求問杜君。”

前邊兩輛車大約是發現了杜佑停車，也陸續停下了。隨這兩輛車邊的佐吏回頭望了眼，向車里話。杜佑笑道：“第一輛車里坐的是五官椽張君，次一輛車里坐的是椽決曹郭君。”

荀貞心道：“原來是五官椽張仲，決曹椽郭俊。”

張仲也是今年二月剛被任為五官椽的。決曹職掌決獄、斷獄、用法，凡能任此曹曹椽的多為曉習文法之人，郭俊便是以明法而獲任此職的。他是陽翟郭家的子弟。郭家世習法律，有名的法律世家。西鄉父老宣博就是郭家的門弟子。決曹斷獄、賊曹捕賊，五官椽位高尊榮。陰修一下派了這三個人來，似興師動眾，仔細一想，也情理之中。畢竟，國叕和沈馴都是六百石的大吏。

荀貞與杜佑上前與張仲、郭俊相見。

張仲、郭俊也下了車。兩下行禮，敘談幾句，張仲道：“須得趕日落前進城。荀君，咱們到了縣里再話罷！”

荀貞國叕、沈馴前鋒芒畢露，張仲等同僚前卻把姿態放得很低，恭謹應諾。

張仲諸人分別上車，車隊繼續前行。夏等想追上來，荀貞搖了搖手，示意他們別靠近。一因沈馴、沈丹、沈鈞的人頭還他們的馬上懸著，離遠點不致嚇著人；二則先前蘇家兄弟、史巨先去各個作坊時，都帶齊了隊人馬，加一塊兒三十騎，動靜太大，荀貞不愿給張仲他們留下一個驕橫逼人的印象，寧愿單人獨騎跟隨車隊前行。

日落前，到了縣城。

縣丞、尉得到消息，於城外相迎。又一番相見。諸人入城，進了縣廷。

落座，張仲宣讀陰修公文。

沒什么特別的內容。前邊表揚了幾句荀貞，后頭了下對國叕辭職的善后和對沈馴抗法的處置。

對於國叕辭職的善后，陰修他會向朝廷上報，請朝廷再任一個縣長，這期間，陽城的政務就由縣丞暫管。對沈馴抗法的處置，也會上報朝廷，鐵官暫由鐵官丞代管，并令張仲等人會同縣丞、尉以及沈家所之里的里長，立刻將沈家查封，抄其家產。

聽完，荀貞松了口氣。老實，等太守府回文的這一天都里，他還是有點擔憂的，擔憂陰修會害怕。現來，至少表面上，陰修沒有失措的舉動。他心道：“‘府君’不像個膽大的人，我以為他接到我的奏后，會吃驚猶豫，卻沒想到他的回文來得這么快，毫無遲疑，而且秉公執法，舉措得當。”猜度，“是我走了眼，還是因這背后有文若、元常的推動？”

他問張仲：“請問足下，府君對下吏有無交代？”

“沒什么交代。府君只是：盼君早將縣行完，他郡府里翹首以待君歸。”

荀貞呆了下，心道：“盼我早將縣行完？郡府里翹首待我歸？”

怎么品味怎么覺得這話聽著很別扭。按道理，陰修就算有交代，也應該：希望你認真努力地把“行縣”工作完成。這樣才對味兒，卻怎么什么“盼君早歸”？竟像是求著他快點回去似的？

他搖了搖頭，肯定了方才的猜想：“此道公文所以能來得這么快，必是因文若、元常的推動了。”他道：“府君關懷實令下吏感動。諸位椽部既至，陽城就沒下吏什么事兒了。今日已晚，等明天一早，下吏就出城，接著巡行諸縣，爭取早日歸郡。”

堂外暮色漸深，縣丞、尉作為地主，想宴請一下諸人，但沒一個人去，都以公務要緊為理由推辭了。

張仲留縣廷里坐鎮，杜佑、郭俊帶人接管了沈家。

辦交接手續的時候，荀貞叫許仲等搬出了一堆債券，都是沈馴、國叕放出去的高利貸，是程偃前晚庫房里發現的，約有百萬余錢。他暗示杜佑、郭俊，可以大庭廣眾之下將這些債券燒掉，把功勞歸給陰修。杜佑、郭俊心領神會。

辦完交接手續，荀貞為表示守分，不越權，主動帶著許仲等人離開沈宅，進了縣里郵置。因明天一早就要出城，這兩天跑了三個作坊，也著實累了，故吃了些飯食后，荀貞就睡下了。沒想到，半夜時分，來了個不速之客。

1，今年二月，又疫病大興。

光和五年，“五年二月，大疫”。

2，這個“平民”，是平民，實際上大多是亡命的罪人。

煮鹽、冶鐵很辛苦的，這兩行里，除了奴隸外，多的就是亡命的罪人了。漢初，吳國“招致天下亡命者”從事煮鹽，以致“山東奸猾，咸聚吳國”。

東漢末年，陳留人夏馥，受黨錮之禍，又不愿像張儉那樣亡命天下、牽連無辜，他：“孽自己作，空污良善，一人逃死，禍及萬家，何以為”！因此“自剪須變形，入林慮山中，隱匿姓名，為冶家傭。親突煙炭，形貌毀瘁，積二三年，人無知者”。可作是“亡命罪人”隱於冶家的一個例子了。

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