國叕、沈容半天算計，半天忙活，自以為思得了良策，足以對付荀貞，卻沒料到戲志才的“張弛之計”下，國叕連半個時辰都沒有撐，就屁滾尿流地服罪自辭了。

當堂上只剩下自己人后，荀貞笑對戲志才道：“志才，一切皆如你的分析。沒有得到你的妙計前，我以為這趟陽城之行或許會是一場攻堅戰，如今按你計策行事，摧枯拉朽。”

戲志才道：“今你治郡北，陽城是第一，只要陽城辦，底下就辦了。陽城的不法吏民以國叕、沈馴為首。國叕是汝南人，外郡人來郡當官，雖然貪婪，卻如無根之木，稍加恐嚇，即無膽矣，去之容易。沈馴不然，沈氏大姓，乃是地豪強，世代冶家，家資巨萬，宗族數百，賓客徒附數千，又恃趙忠勢，亦為六百石吏，有錢、有人、有勢、有官，從他‘出行車駕僭制’一事就可以出，此人必驕橫跋扈，不易拾掇。貞之，你萬不可掉以輕心啊。”

“以我來，若想令沈馴伏法，突破口應沈容。”

“正是如此！”

兩人相對一笑。沈容是沈馴的從子，沈馴違法亂紀的事兒他肯定知道一些；同時，沈容又是縣中主薄，縣里邊違法亂紀的事兒，他肯定也有參與，如今國叕一去，他必定心慌意亂，正是趁機將他拿下的良機。荀貞吩咐許仲、江禽：“去將沈容提來。”

江禽問道：“提來？”

“提來。”

“是真的提，還是？”

“真的提！”

江禽是西鄉的輕俠，西鄉很有臉面，特別是荀貞撲滅第三氏、許仲又日夜常侍荀貞左右后，他西鄉是一呼百應，儼然眾多輕俠的首領了，可是，他的威風也只限於西鄉，多波及到鄰近幾個鄉而已，日常所見的大的官兒也就是鄉薔夫了。

今次從荀貞來陽城，先路上剿了一個莊子，接著縣城外，一縣主簿親自來迎，又接著剛進縣廷不到半個時辰，居然就收拾掉了一個六百石的縣長。這是何等的威風殺氣！饒是他性子還算沉穩的，也早已熱血沸騰，興奮得很了。他大聲應諾：“是！”

許仲相比他就鎮定得多，應話的聲音依舊低沉，唯一的變化是腳步加快了一點。兩人快步走出官寺，不多時轉回進來。他倆真的是把沈容“提”進來的。江禽個子高，抓著沈容的脖子，把他提得腳不沾地。許仲不緊不慢地跟后邊。

上得堂內，江禽松手，沈容趔趄幾步，勉強穩，見了堆地上的人頭，他那剛因被揪著脖子而憋紅的臉立刻轉白。荀貞饒有興趣地瞧著他面色的變化，笑問道：“這些個人頭里，可有主薄的熟人？”

沈容抖抖地答道：“沒、沒只覺得那些個人頭像是夢魘似的，他不想，卻像被陷了進去，拼命掙扎，總算把眼挪開，躬身彎腰定，飛快地了眼荀貞，目光定格他身前的兩樣物事上，一個黑色的綬帶，一個繡文的印囊。他瞠目結舌，指著問道：“這是，這是？”

“沒有你認識的人頭？那三個是誰？”

許仲、江禽揀出那三個被沈容派去監視荀貞的惡少年的人頭，擲到沈容腳前。沈容連著退了四五步。荀貞把座前的印綬拾起，也丟過去，按劍傾身，厲聲喝道：“國叕已伏法認罪！你，還要嘴硬么？”

“國叕已伏法認罪”七個字，如平地旱雷，沈容立不，“撲通”一聲跪拜地，連聲道：“人認罪，人認罪！”

他早前官寺外聽到百姓們的議論后，已隱約感覺不妙。后來，許仲他們出去拿人頭的時候，他也到了，丁邯他認識，那三個惡少年是他派去監視荀貞的，他認識，越發覺得不妙，只是處於僥幸，還幻想希望國叕能夠頂。此時被“提”入堂上，到國叕的印綬后，他的這點幻想登時破滅。他使勁磕頭，求饒道：“人服罪，人服罪！椽部饒命！椽部饒命！”

這一瞬間，荀貞剿滅群盜，荀貞誅滅第三氏，種種故事，如走馬燈般，他腦中連環轉個不停，滿腦子只一個想法：“只求保命。”

宣康到他這副模樣，知道又是自己出場的時候，拿起筆墨紙硯，放到他的面前：“既然認罪，就把你的不法事，你所知的國叕的不法事，還有你從父沈馴的不法事，都統統寫下來罷。”

“人從父，？”

“你若老實寫下，還能免一死，若執意隱瞞，不肯配合，你信不信現就能正法了你？”

沈容雖有有才智，畢竟只是才智，逢此驟變，卻也無計可施，心里對他的從父沈馴了聲：“對不了，為了保命，只有先把你老人家賣了！”雞啄米似的連連點頭，表示愿意配合，拿起紙筆，竟如國叕一樣，也是顧不上換地上，就趴地上寫了起來。

戲志才笑道：“這一對主臣，還真是投契。”

等他寫完，簽過名，按過手印后，宣康收拾，遞給荀貞。荀貞接，了，沈容寫得內容真不少，寫滿了四五頁。里邊有些是荀貞知道的，有些是荀貞不知道的。

他滿意頷首，溫聲道：“府君為政寬仁，不欲起大獄。我要你寫下這些東西，不是為了治你的罪，也不是為了治你從父的罪。前陽城長國叕認罪后，還印綬，自辭去。《傳》曰：‘人非圣賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉’。你和你的從父若能像他那樣，從此洗心革面，改過自，不也是很么？”

“縣、縣君，不，前陽城長沒被椽部捕拿處死么？”

荀貞笑道：“我有什么權力處死人？我殺的這些人都是因為他們負隅頑抗，刀兵相向，不愿束手就擒，企圖對抗國法，故此我不得已而才殺之的。前陽城長國叕知錯能改，而且服罪的態度非常，自愿還印綬，愿意辭官歸家去，我還有何殺他之理啊？”

沈容顫抖著取下腰間的印綬，高捧到頭，跪地上，膝行至荀貞座前數步外，伏下身子，道：“人亦愿還印綬，辭官歸家去。”

“不急，不急。咱們先去見見你的從父。”