“貴郡袁初，四世三公，公族子弟，以豪俠自居，年二十，任濮陽令，棄官歸，送者如云車徒甚盛，將入汝南郡界，他對送行的賓客們：‘許子將秉持清格，豈可以吾輿服見之焉’？遂以單車歸家。可有此事乎？”

聽到袁紹的名字，國叕微微愣了下，聽到荀貞的詢問后，反應過來，道：“有此事。”

“吾聞人：‘得許子將一譽，如龍之升；得許子將一貶，如墮於淵’。來此話不假！連袁初這樣的公族子弟都對他如此敬畏！，貞再請問足下，你可曾得過許子將之譽么？”

國叕郡沒什么賢名，他知道許子將，許子將不知道他，又怎會得到許子將的贊譽，紅著臉，搖了搖頭。

“那再請問足下，你想得到許子將之貶么？”

“當然不想！”

“如此，足下尚有廉恥之心，我可以與足下談今天的正事了。”

國叕不知荀貞何意。李博起身，自袖中取出陰修的公牒，雙手捧著，送到了他的面前。他接，茫然地向荀貞。荀貞道：“這是府君手寫的牒書，請足下觀。”

國叕打開，低頭，了沒兩行，失態變色，急促抬頭，想要話。荀貞抬手往下壓了壓，威嚴地道：“請足下先完公牒，再話不遲。”

國叕如坐針氈，自己都不知道自己是怎么把公牒完的。

荀貞冷眼旁觀，驀然問道：“是否觸目驚心？”

這話到了國叕的心窩里，他下意識地點了點頭，驚覺不對，又想搖頭，搖了一半又覺得不合適，停了下來，舉止失措，汗流浹背。他是怎么也沒有想到，他自恃的那所謂良策原來竟是半點用處也無。荀貞目光是如此的逼人，似將他了通透。他再也沒有了一分一毫的鎮定，初見荀貞時的那一點心虛，轉變成了占據滿心滿腹的惶恐驚懼。剛才談論郡名士時的侃侃而談，早不知飛去了哪里。他坐立不安，支支吾吾：“這，這，。”

“足下為陽城長數年，賦斂無時，貪污不軌，共計多收口算錢三千余萬。縣中大姓劉氏，賊殺人，按律當死，足下受其賕，釋之不究。足下又受商賈、冶家財貨，少收市稅、鐵稅；又明知治下豪強大族自占隱匿家訾，不究其罪，見知故縱。，府君手書的這些條文不法事，可有錯的么？”

國叕滿頭大汗。堂外的熱氣一**襲進來，堂上悶熱不堪，空氣似乎都凝滯了。宣康提起毛筆，又輕輕地放案上，發出了一聲低微的聲響。聽入國叕耳中，卻如驚天霹靂，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身撿起，道：“這，這，。”

荀貞咳嗽了聲，對守門口的許仲道：“君卿，去把那些東西取來。”

許仲應諾，帶了兩個人，出去官寺外，很快轉回，每人的手上多提了四五個血肉模糊的東西。躲墻角的吏員們見了，驚駭失聲。許仲等人登入堂上，把那些東西丟到國叕的面前。國叕拿眼去，再也撐不酥軟的腿腳，骨顫肉驚，跪坐不，癱軟地，那些分明是一個個的首級頭顱！有的閉眼，有的睜眼，皆血污滿面，恐怖猙獰，駭人之極。

“這其中有一個人頭，你應該是認識的。”

許仲從人頭堆里找出了一個，提著發髻，拎到國叕眼前。國叕癱坐地上，緊閉雙眼，不敢。可憐他一個風雅名士，知山知水知美人，談天談地談風情，又何曾見過這等可怕的場景？荀貞也不強迫他，自往下，道：“便是解里丁邯。我奉府君之命，順路拿他，誰知他竟敢負隅頑抗，被我當場格殺，并及他家中那些敢反抗的宗族、賓客，總計一十二人。人頭全這里了。，另外三個人頭，你可能不認識，你的主簿沈容肯定認識，就是他派去監視我的那三個縣惡少年。”

國叕亡魂喪膽，臉無人色，閉著眼，喃喃道：“何至於此，何至於此。”

荀貞轉顧，和坐身邊的戲志才交換了下視線。

戲志才微微一笑。荀貞心道：“事將成矣！”收回視線，盯著國叕，叱道：“足下黑綬銅印，六百石縣長！今與椽部督郵相坐對話，卻癱軟地，雙眼不睜，是何意思？”

國叕用兩手按地，勉強支身，睜開了眼。

荀貞跽坐，身子往前傾，按劍柄，直視他，道：“君自至縣，貪污狼藉，所得不義財至數千萬，死罪。府君欲令我考案，念君儒，又恐負舉者，不忍揭露示眾，故密以手書相曉，欲君自圖進退。孔子曰：‘陳力就列，不能者止’。今若還印綬去，或可展眉於后；不去，君所貪之錢適足以葬君也。”他坐回身子，后道，“於此，請足下熟思之。”

國叕顫聲道：“若、若還印綬去？”

“府君念足下儒衣冠，舉主又是名公，不忍對足下加以刑戮。你若肯自去，可饒你一死。”

國叕自以為沒有路了，驟聞只要肯辭官，還可免一死，如同還魂了也似，力氣陡，又怕這個機會稍縱即逝，急挺起腰，一疊聲地叫道：“下愿還印綬，愿還印綬！”

宣康拿起放案幾上的紙和筆，給他送過去，道：“既然愿還印綬，可自書己罪，自辭己官，奏府君。”奏者，下級給上級的上奏公文是也。國叕身前沒有案幾，他抓起紙筆，顧不上換地方，撅起屁股，趴地上就寫了起來。待寫完，宣康呈給荀貞。

荀貞略了，吩咐宣康收，放緩了語氣，語重心長地對他道：“足下國中有很多的名士、賢士，如許子將、黃叔度，皆天下之杰出士也。足下今雖挫，可是如果歸家后，能夠痛改前非，磨礪名節，激厲奮發，則再展眉之日不遠。孟子曰：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此謂也。良藥苦口，良逆耳，足下請自思之。”

“是，是。下一定痛改前非，一定磨礪名節。”國叕心翼翼地避開地上首級，提醒自己不要去，摘下冠帶，取下印綬，恭恭敬敬地放到荀貞的座前，道，“印綬謹還督郵，下這就歸家。”

戲志才開口問道：“你準備怎么回去？”

荀貞入堂內后不就掌握了談話的節奏，根沒給國叕問戲志才等人姓名的空。國叕到現還不知道戲志才等人是誰，但與沈容一樣，也猜出了他們必是荀貞的心腹親信，因此戲志才雖是白衣，不是官身，問的這個問題也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“下有輜車數輛，準備乘車歸家。”

“你縣殘民多年，府君憐你，不治你的罪，你還打算把你貪污得來的財貨都帶回家去么？”

國叕的汗又下來了：“不，不，下不敢。”

“那你準備怎么回去？”

“下得被戲志才逼得狠了，他冒出來急智，“下學袁初，單車歸家！”

宣康年輕，差點笑出聲來，忙捂嘴，心道：“這人是不是被荀君嚇傻了？一個僥幸免罪之人，還學袁初？他以為他也是公家子么？”

荀貞、李博也覺得可笑，但兩人有城府，沒有表現出來。戲志才笑道：“很，那你就單車歸家罷。”與荀貞耳語了兩句。荀貞即招呼許仲、江禽，教他們分出幾個人，押送國叕去后院駕車，再禮送他出縣。

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