新年的風雪中,一支敗軍垂頭喪氣地走在官道之上。

為首漢子年近五旬,身材高大健碩，騎著一匹老馬，雖然須發已白,但意態如虎,氣勢極為不凡。

他是祖逖,出身在北地大族,少有才名,和劉琨一起有過聞雞起舞的佳話,當過直管首都洛陽的司州主薄,本來前途無量，然而八王之亂中,他敗于蕩陰之戰，那一戰，他所在的軍隊大敗,左右都爭相逃命,軍中那位被迫“御駕親征”的晉惠帝，被亂軍遺棄在草地上,只有嵇侍中一人,擋在惠帝身前。

那一戰,成就了嵇紹的千古忠義，也讓當時逃亡的將士們顏面掃地，他因此大受打擊，心灰意冷,十余年隱居故鄉不出，誰來征召，都不理會。

然而，洛陽失陷后，北地戰亂，他不得不起著數百家鄉親南下求生，到到南方后，生出收復故土之志，晉帝雖不支持北伐，但名義上也任命他為豫州刺史、奮威將軍，希望豫州，總領一州軍政。

這也是他在豫州搶掠卻毫無負擔的原因。

他是正統的豫州主官，本地塢主本應向他繳納糧食、提供兵丁，但就因為諸塢主據守自立，割據一方，讓他不得不用非常手段，他可不是劉琨，不會認為仁義就能感化治下。

剛剛的失敗并沒有給他太大打擊。

只是遇上了硬茬罷了。

這是他在強攻失敗后的第一反應。

對方手下幾乎達到了令行禁止的水平，整個過程毫無波動，裝備更是精良到讓人膽寒的地部，他甚至看著一個敵軍在挨了一刀后，露出外袍下的鎧甲。

幾乎一瞬間，他就已經知道這不是普通的糧隊，而是北方的兗州軍！

在明白這一點后，他沒有一刻遲疑，不僅退兵，還將所有兵馬都星夜趕回駐地。

這兩千士卒是他的根本，沒有了他們，自己不可能在豫州立足。

更何況，這事，并非沒有轉機。

他凝視著遠方那風雪中若有若無的塢堡輪廓——那是張平的塢堡。

第二波攻勢，才剛剛開始……

……

另外一邊，王虎的軍隊也很快來到一處塢堡前。

這塢倚著山丘而筑，占據著一整個山谷，谷前狹小，筑為小城，其上有士卒巡邏，見有軍隊前來，很是慌亂了一番，很快就有人大吼問來者何人。

王虎上前，拿出了張平求援的書信和渤海公的回信。

片刻后，他們就被迎入了塢堡中，這些烏合之眾衣衫破舊，穿得五花八門，面黃饑瘦，王虎的手下士卒們一進去，便由然生出一股優越感。

看看他們，有著整齊的戰甲，優質可御寒、連在一起可以做帳篷的披風，精良兵器，人手一把的弩機，還有管飽的食物，更不用說戰馬了。

這些人穿的還沒有自家馬好。

王虎吩咐他們自己駐扎好，他與自己的兩名親衛便被迎面而來塢主張平迎接進了客廳。

他習慣性地打量周圍，發現客廳里的燈架上居然是兩盞玻璃罩的煤油燈，但燈有黑煙，且有刺鼻的異味，肯定不是燒的煤油，看顏色像是棉籽油燒的燈……那門簾好像是北方蠟染的印花布。

而一邊，張平對王虎的到來感激不盡，對渤海公的敬仰之語更是如黃河之水滔滔不絕。

王虎聽得心不在焉，落坐后，淡淡地敷衍說這是應該的，人命關天，豈是這一口糧食可以等價的，但是收到了渤海公的糧食，以后北方的商隊來這邊就不許輕動，你的明白？

一說到搶商隊這話，張平瞬間便來了精神。

“特使有所不知啊，平從未曾搶掠過北方商隊，”他面色愁苦甚至還帶著哀怨，“我等庶民，平時盼這這北方商隊都不不及，又怎么會去搶掠，你都不知吾治下每年都以絲麻換取食物與鐵器……”

仿佛找到了機會，他向著王虎大吐苦水，這些年，常有亂軍掠去田中糧食，豫州經年都在饑荒之中，還是北方崛起之后，才能勉強喘口氣，亂軍雖然搶糧，但手下沒有織戶，所以不會搶掠絲麻，而北方紡織則需要大量絲麻，他們便靠著絲麻換糧食，雖然不多，但混著野菜，總能多活些人，但那南方的祖逖過來之后，四下搶掠，還拍了個參軍過來讓他們歸降東晉。

可這個參軍是大族出生，看不起他們這些土財主，就特別過份，一過來，看到他們住的房子，說這也就能當馬廄，看到北方買來的鍋，說他們不配用鍋，該能拿來鑄鐵。

“吾當時不悅，說此為帝王之鍋，天下定后便能用之，豈能毀之？”張平忿忿道，“結果他說‘你能不能保住頭都是兩說，還惜一口鍋？’……吾一怒，便斬了他，送頭顱于祖逖。”

王虎聽得來了興趣：“所以才和祖逖鬧翻了？”

“是如此，”張平有些無奈道，“但吾在此地還有些人脈，他攻之不下，已經僵持有了年余。”

王虎心中有數，也不接話，只是把玩著手中盛水的陶碗，看到碗底還打著上黨陶坊的商標，忍不住走神想這家是哪位異人的來著。

張平看王虎不接話，有些無奈，但還是主動道：“特使不知出自北方哪位大人門下？”