“是皇上不給。”薛遙嗓音低沉：“太子說會盡量半個月以內說服皇上，太子要親率護衛軍來支援咱們……”

薛遙緩緩閉上眼：“控制半個月談何容易。”

恰好此時衙門外，傳來民眾的喧嘩聲。

薛遙和張四出去一看，原來是來衙門口鬧事要求舉辦祭祀的村民。

拆掉祭臺后，被“疫鬼”纏身的村民明顯增多了，老百姓都以為拆祭臺得罪了瘟神，如今已經恐懼到不怕官府的地步。

被疫鬼纏上的人，不少全家都死絕了，跟官府作對，說不準還能保住家里子孫，有不少激憤村民已經準備好跟官府拼命了。

“這可怎生是好！”知縣在院子里急得團團轉，對薛遙哭喪著臉道：“驅疫鬼送瘟神，是平榕縣數百年的習俗！卑職實在不明白為何要禁止，又如何能服眾！”

薛遙淡定地對他說：“請您給我找一套道服來，我要親自跟老百姓解釋。”

知縣簡直兩眼發黑，不知道這種時候，這少年人還要瞎折騰什么。

可皇帝下旨讓他配合，他不得有怨，只能忍氣吞聲地吩咐縣丞，去尋一套道服來。

三刻之后，薛遙換上一身道服，借了知縣收藏的佩劍，走出衙門，面對群情激憤的百姓——

“諸位稍安勿躁，祭祀的事，知縣大人已經決定從長計議。”

村民們漸漸安靜下來，滿臉怨恨又忍不住期待，看著道士打扮的清俊少年。

“各位鄉親，貧道玄乙真人，大齊天子派我來為平榕百姓驅逐瘟神。”薛遙稍微頓了頓，見老百姓無人開口說話，便繼續道：“不讓你們送瘟神，就是貧道的主意。”

背了幾天黑鍋的知縣頓時長長松了一口氣，沒想到這小子還有點擔當。

老百姓們聽聞這話，顯然露出了憤怒地神色，大概是顧忌薛遙“玄乙真人”的身份，一時半會還沒人敢發泄不滿，一雙雙怨恨的眼睛都冷冷盯著薛遙。

薛遙繼續道：“這次的瘟神非同以往，傳統的祭祀非但不能請走他，反而還會加強他的法力，驅使更多疫鬼，到時候，就算是到了驅邪良機，我也沒辦法替大家驅趕瘟神了。”

“送瘟神自古都是這么辦！”有個青年忍無可忍的駁斥：“你們京城有你們京城的規矩，咱們這兒的瘟神，跟你們那兒不一樣！”

薛遙抬手讓他先別急，耐心地繼續道：“知道大家不會平白相信我的話，為了向你們證明，我決定不在阻撓你們舉行祭祀，但必須分成兩次。”

“什么兩次？”有百姓迫不及待地詢問。

薛遙說：“按照村里的習俗，但凡參與祭祀，最終飲下神水的人，都能免于疫鬼附身，這次瘟神來勢兇猛，大家一定都想參加祭祀。我的要求就是分兩次祭祀，第一次必須是小規模的祭祀，參與祭祀的人限制在十個人以內……”

“十個人怎么夠！”立即有人開始抗議。

“聽我說完。”薛遙等人群安靜下來，才繼續說：“按規矩來，祭祀當日，無關人等不允許在集市逗留，祭祀結束立即散場，各回各家。

六天之內，我擔保，會有超過五人被新招來的疫鬼索命而亡！

大家可以看看我的占測是否能夠應驗，八天之后，你們可以舉行第二次祭祀，參與人數不再受任何限制。

想招致疫鬼的附體的，盡管去送死，我絕不阻攔。”

話音一落，一群百姓們臉色都有些發白，片刻后便交頭接耳議論開了。

不多時，村民代表站出來拱手道：“就照道長說的辦！”

薛遙松了一口氣，這么一來，搭建祭臺和籌備祭祀，至少要三天，加起來能再拖十一天，第一場祭祀過后，太子的人可能就要到了。

如果這樣依舊也沒法阻止大規模祭祀活動，薛遙就徹底撒手不管了。

再硬碰硬下去，恐怕連張四都保護不了他，村民還會跟官府打起來，依舊會造成大規模傳染。

四天后，第一場小型祭祀儀式結束。

村民們歡天喜地地開始籌備第二場大型祭祀。

兩天后，參與第一場祭祀的十個人當中，四人出現肺鼠疫癥狀。

四天后，一人病發身亡。

五天后，兩人病發身亡。

七天后，四名染病者，全部病發身亡。

籌備第二場祭祀的村民們，停手了。

村民們開始議論薛遙當初的占測預。

京城派來活神仙的傳，很快在村里傳開了。

兩日后，有村民來到衙門，求道長作法驅邪。

三日后，大批村民放棄參加第二次祭祀。

有堅信祭祀傳統的老村民，敲著拐杖罵薛遙瞎貓撞上死耗子，說他預會死五人以上，結果卻是四個人。

又兩日后，參與祭祀的四名死者的家屬中，陸續又有三人發病而亡。

至此，第二場祭祀再無人提起，搭建了一半的新祭臺，沒人敢再去碰。

不少村民日日跪在衙門門口，請求活神仙驅邪。

薛遙覺得醞釀了幾天的第二步計劃可以宣布了——滅鼠滅蚤，隔離病患，禁止親屬為死者吊唁。

其實他還想要求焚燒病死者尸體，但這在古代可能會跟死者家屬結下血海深仇，最好還是等太子到了再強制執行。

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