朱氏只想閉上眼睛想打個小盹，嘴里還不忘告訴正在把栗子從火爐里□□，在剝栗子的楊媽媽：“我們是新喪人家，這禮，少了是我們小氣，多了是上趕著他們，照了舊例，不就無話可說？”說完朱氏的眼已全都閉上，楊媽媽放下栗子，給她蓋上一件大氅。

朱氏原本圓潤的臉這些日子已經瘦了一些，此時雖閉著眼，她的眉頭也是微微蹙著的，那雙雪白豐潤的手能看到隱約有青筋出現，都是那些沒良心的日日算計，才害得她這樣的。楊媽媽心里暗罵一句，起身去廚房，準備吩咐杜二娘殺只老母雞，用海味燉了，給朱氏補補身子，她要跨了，這家上下靠誰去，就算有大姑娘，她是個年輕沒出閣的小姐，總不好多管。

居喪之家的年節，總是過的淡淡的沒有味道，去宗祠祭過祖宗，回家來在平老爺靈前燒過香，一家三口也就坐在桌邊吃起來。要在往年，續宗吃不了兩口就嚷著讓平老爺帶他去放花炮，今年沒有了平老爺，倒不像少了一個人，而是少了無數人一樣。

續宗規規矩矩地吃，聽不到他的叫嚷聲，婉潞倒先不自在起來，喝了一碗湯，吃了兩片藕就放下筷子，拉住續宗的手問道：“姐姐帶你去放花炮好不好？”續宗剛要說聲好，又想起已過世的平老爺，長長的睫毛垂下遮住眼睛，一動也不動。

飯桌上沒有酒，朱氏覺得有些不自在，吩咐楊媽媽去拿泡的果子酒來：“雖然按禮不能飲酒，今日過節，飲點素酒也無妨。”婉潞把拉住續宗的手放開，看著弟弟那酷似父親的長相，婉潞說不出別的話來，只是用手摸一摸他的頭。

酒已經取了來，淺紅色的酒液盛在白瓷杯里，這酒還是平老爺活著時候采秋天的各色鮮果泡制而成，秋日泡酒，冬日已成，每到冬天下雪時候，平老爺就在檐下，手持酒杯賞雪，這壇子酒，當日開了封，還剩的一半。

酒未飲盡人已不現，朱氏心里有些酸楚，眼前仿佛又浮現起平老爺去世時候，咽氣許久都不曾合攏的雙眼。他走的不甘心，婉潞還沒出嫁，續宗還小。眼淚忍不住要掉下來，朱氏強忍住了，抬頭對續宗溫和地說：“宗哥兒，你過了年就九歲，已不小了，你是家中的男子，我們要靠的是你，以后切不可再孩子氣。”

這是平老爺去世之后，朱氏第一次對續宗說起他的未來，續宗的小眉頭緊緊皺著，看他這樣，婉潞不由有些心疼，剛要出聲為續宗說話，續宗已經點頭：“兒子記下了，兒子今后定不會讓娘和姐姐受欺負。”見兒子小小模樣說著大人的話，朱氏心不由軟了，把他摟進懷里，用手摸著他的頭發，什么都沒說。

楊媽媽暗暗擦了擦淚，臉上轉出笑意上前對朱氏道：“太太，您瞧瞧，眼前這么好的哥兒姐兒，您有什么好傷心的，等姑娘出嫁，宗哥兒娶了媳婦，您抱了孫子，當上祖母，享福還在后頭呢。”

續宗已經直著脖子道：“我要考狀元，騎大馬，才不娶媳婦呢。”朱氏這下是真的笑了，拍一拍兒子的后腦勺：“娘啊，只望著你平平安安的，也不想你考狀元了。”說著朱氏望一眼侍立一邊的婉潞，伸手把她拉過來：“娘也望著你平平安安，嫁進趙家之后，夫妻和睦，長輩疼愛，別的，也就不盼了。”

婉潞抬頭，見朱氏眼里除了慈愛沒有別的，心里的堅硬其實早已粉碎，但怎么也叫不出那聲娘，臉上露出微笑，手反握住朱氏的手：“是，女兒知道了。”

朱氏眼里閃過一絲失望，但隨即就消失不見，一手拽著一個孩子：“來，今兒過年，都喝一杯，以后都要平平安安。”婉潞和續宗坐到她身邊，舉杯對她敬了敬，各自飲盡杯中酒。

外面響起噼噼啪啪的鞭炮聲，時交子時，又是一年翻過，楊大叔帶著人在院子里也開始放鞭炮，側耳聽聽，四老爺家的鞭炮聲似乎是最大的。

楊媽媽笑著道：“太太，四老爺家今年買了一萬響的鞭炮回去，聽說是那邊大奶奶出的錢，要炸一炸晦氣，要我說，他家的晦氣是炸不走的。”朱氏了然一笑，新年該有新氣象了。

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