湘云看似胸懷坦蕩，性格寬宏，實則不然，不過是借心直口快為借口，行譏諷他人為事實。她這樣的性格，若是諷刺得別人惱了，反倒是別人的不是，而非她之過錯。誰讓她心直口快呢？和她計較，便是別人小氣刻薄了。

湘云有那么好的一門親事，她自己不珍惜，處處和寶玉廝混，不把親事放在心上，難道她不知男女之別？自己因兩家母親早有約定，又尚未定親，方經常同寶玉頑耍。衛若蘭起先對她的好，自己都羨慕呢！若是她尚未定親，或者家中已無依靠，在賈家身不由己倒也罷了。偏生她已定了親，又有叔叔嬸嬸家的妹妹。既已定親，便該避諱，免得壞了自己的清白；既有妹妹，便該留心名聲，莫牽連了別人。

因寶玉自己不爭氣，寶釵逐漸心灰意冷，也懶得管他們了，就當湘云和襲人麝月一樣，橫豎于自己絲毫無礙。若有什么丑事，都是他們自己作的，和自己無關。

賈赦雖然對寶玉很失望，但是也知道寶玉念舊情比那些忘恩負義的人強幾倍，何況寶玉一輩子就這么著了，沒有本事上進，只能依賴賈母留下的梯己，既然如此，就做個無能子弟罷！他們這樣的身份，也不會引起別人特意針對。

寶釵不管，賈赦不問，于是湘云就在賈家住了下來。

不管怎么樣，寶玉已娶了妻，湘云也已定了親，雖然衛家遲遲不提迎親的事。他們畢竟是世家子弟，侯門千金，再如何胡鬧，也不會做出讓彼此沒臉的事情。

寶釵守著自己的嫁妝，把持著賈母臨終前交給她的梯己，清清靜靜地過日子，并用心調理身體，爭取早已懷胎生子。丈夫已經不中用了，到老來只能依靠兒子，她自然想先生個兒子，以后也不用再管寶玉了。

先前他們守孝，如今已出了孝，沒多久，寶釵便如愿以償了，頓時喜極而泣。

不料，就在這時，變故突生。

她身上有從胎里帶來的一股熱毒，不知道吃了多少藥，請了多少大夫都不曾治好，直到那一日，遇到了癩頭和尚，給了一張海上方兒，一包異香異氣的藥引子，好容易才配出一副冷香丸來，倒是犯病時吃了便好。只是他們家敗落時，冷香丸已所剩不多，至今雖有方子，卻無藥引，也沒有那么多的心力金錢配藥，犯病的次數漸多，且她體態豐腴，不利生產。

寶釵聽穩婆說，自己懷胎的胎相不好，怕要難產，請了大夫也說不好，不知自己有多少心思，此時盡皆灰了。然為母則強，寶釵把所有嫁妝梯己托薛蝌盡皆變賣，所得銀兩一分兩份，悉數附在信中，托薛蟠分別送給竇夫人、陳嬌嬌婆媳和賈敏、黛玉母女。

寶釵知道寶玉無能，只求竇夫人和賈敏看在這時賈家子孫的份上，別讓自己的孩子走了歪路，讓他平安長大，別像寶玉那樣連自己都養不活。此時，除了這兩位老夫人婆媳母女以外，她不知道還有誰能讓自己信任。人至晚年，總會心腸軟些，何況竇夫人是賈家的太夫人，賈敏是嫡親的老姑太太，有他們照應，自己的孩子終會平安長大。

事到如今，她已經不求什么榮華富貴了，只求自己的孩子平安。

自己母親年邁，薛蟠雖已改過自新，卻無本事，又有那樣的身份，如今全憑薛蝌照應，哪能再照料自己的孩子？且他們不是賈家的人，未必名正順。

薛蝌倒是厚道，偏生他是自己隔房的堂弟。

寶琴嫁了江南的首富金家，平素小心謹慎尚且不及，自己怎能再打擾于她？

果不其然，一個風雪之夜，寶釵哭喊了一日一夜，沒有熬過去，她掙扎著看了襁褓中的兒子一眼，似乎想銘刻在心，不消片刻，闔目而逝。

寶玉平時對寶釵格外不耐煩，此時佳人已逝，哀痛之下，大哭不已。

賈赦上了年紀，極為心軟，見新生的孩子眉清目秀，身兼寶玉、寶釵二人之所長，不覺有些喜歡，以后給自己小孫子做個膀臂也好，又知寶玉自己還是個孩子，遂養在身邊，取名為賈萱，令其念其母恩，又吩咐幾個本分的奶娘嬤嬤照料。

倒是鶯兒念著寶釵素日待她的情分，嫁給府里一個小廝后，守在賈萱身邊服侍。

賈萱五歲時，賈赦一病而逝。

和賈璉一家回鄉的竇夫人便將賈萱接在跟前養活，就是賈赦仍在，她也不放心賈赦教導，賈赦那樣的性子，不帶著孩子胡作非為已經是極好了，哪里會教導孩子走正道？

三年后，賈璉復職，遂將賈萱帶走了。

此時，賈蘭已經脫了籍，官職已至七品，接了李紈去自己任職之地。

賈環不落其后，早就賺錢買了一處大宅子和好些仆役丫鬟，接了趙姨娘和周姨娘去享福。周姨娘沒有兒子，在榮國府時不敢露出對賈環的喜歡，也不敢提點趙姨娘，這些年她對賈環卻很用心。她原是賈家的大丫鬟為妾，不似趙姨娘從粗使丫鬟出身，待賈環的用心處非趙姨娘所及，賈環心里承情，遂一同接走奉養。

卻說寶玉沒了寶釵的管束，越發恣意而為，同時，卻也漸漸捉襟見肘。賈赦早就說了，各家都有祭田收租，皆各自過活，寶玉對此一竅不通，寶釵又為了自己孩子，將賈母留給寶玉的東西并自己的嫁妝都折變了，如今家中各人都有著落，也都搬走，寶玉自然過得不好了。

湘云十分心疼，拿出不少當年史家給她預備的嫁妝折變了，供應寶玉。

他們礙于湘云有婚約在身，并不敢逾矩，雖無夫妻之名，男女之情，年深日久，倒是成了知己，常常一同讀書為樂，吟詩為趣。

只是，終究敵不過歲月消磨，敵不過日漸困窘的生活。

這日早起，湘云折了紅梅意欲同寶玉共賞，忽然見麝月慌慌張張地出來，哭道：“云姑娘，二爺不見了！”

湘云吃驚道：“好好兒的，怎么會不見了？咱們這深宅大院的，難道出門沒個小廝跟著？守門開門的婆子門子不知道？快叫人去問問。”

一問才知道寶玉寅初時分出門，不許叫人跟著。

麝月含淚道：“昨兒二爺絮絮叨叨地說什么塵緣已盡的話兒，莫不是當年的一語成讖？”寶玉跟襲人說要去做和尚的話，麝月曾經聽在耳中。

府中已無其主，湘云忙命人打探。

不久，下人來說早起時，市井上有人看到寶玉隨著一個癩頭和尚和一個跛足道人飄然遠去了。因寶玉的名聲天下皆知，他模樣兒生得好，脖子上又掛著一塊五彩晶瑩的玉，故那人看到后就記在了心里，又說有不少人看到。

出家了？跟著和尚道士走了？

得到消息的史湘云，手里的紅梅墜落在地，宛若鮮血點點，襯著白雪格外明麗。

_f