賈政一聽，倒愧疚起來，晚間便在王夫人房里歇息。

王夫人自知賈政因賈赦的話見疑自己，心中不忿，卻又無可奈何，只能作罷。她年輕時雖然容貌出挑，可是將五十歲的人了，哪里比得上未滿三十的趙姨娘年輕嬌俏，因此自從那日起賈政便只歇在趙姨娘房中，今日似乎回轉過來了，王夫人卻也歡喜。

那寶玉回過賈母，到了自己臥室，見襲人正在燈光下做針線，低頭露出雪白一段脖子，更顯得柔媚姣俏，不由得心中一動，關切地道：“天晚了，別在燈下做活，仔細傷了眼睛。”一面說，一面上前拿走襲人手里的針線，卻是給他做的一個大紅肚兜。

襲人抬起頭，揉了揉脖頸。

晴雯拔下頭上的簪子撥了撥燭花，回手重新插回鬢邊，見他們如此，頓時冷笑一生。

寶玉素喜晴雯生得標致，忙笑稱姐姐，忽然想起那日吃過的香露來，問襲人道：“好姐姐，那香露可還有？我見晴雯檀云麝月秋紋都喜歡，偏生才嘗幾口就沒有了。若有，就再去要一瓶，大家都嘗嘗。”

襲人嗔道：“哪里有許多？沒見那日就拿了半瓶？還是二姑娘僅剩下的。你若是想吃，去問老太太去，我見瓶子上的鵝黃箋子，想來是進上的東西。”

寶玉頹然一嘆，道：“那樣好東西，也只配二姐姐吃，既沒了，也不必再去說。”

襲人道：“怎么就只記得二姐姐？不記得云妹妹了？屈指算來，史大姑娘好些日子不曾來了，我托她做的扇子套也沒了音信。寶玉，明兒跟老太太說一聲，去接史大姑娘罷，咱們家不去人，史家也不想著送史大姑娘過來住幾日。”

寶玉點頭道：“明日就跟老祖宗說去。”

次日一早，聽了寶玉的話，賈母想到確實許久未見湘云了，雖然湘云已經定了親，但是自小長在自己跟前，也是十分想念，便命人去接。不想去的人回來說，史鼐夫人帶著湘云去東平王府賀壽了，不在家。

賈母聽了，無奈作罷。

東平王府設宴，乃因東平王妃的生日，不止史鼐夫人去了，便是竇夫人和王夫人也去了。各家王府世交應襲和諸誥命等但凡有女兒的都帶著女兒過來，竇夫人也帶了迎春和惜春過去，獨王夫人孑然一身。

眾人看在眼里，都知元春年長，在家待嫁，王夫人雖有庶女，卻是從來不見，反倒是竇夫人好性兒，常帶迎春出來走動。見今日又多了一個姑娘，聞得是寄居在榮國府從未回過寧國府的寧國府大姑娘，心里暗暗點頭，也都送了表禮。榮國府雖不大好，但是卻比寧國府干凈幾倍，她們常在外面應酬，都知道，也虧得惜春養在榮國府里。

黛玉隨著賈敏過來，見到迎春和惜春，自是歡喜，又見清然等人，愈加欣悅。

東平王妃命十二歲的女兒安和郡主帶她們去偏廳頑耍，因都是未出閣的女兒家，且都相識，清然拉著黛玉不放，悄聲道：“上回你送我的蘭香墨我都用完了，明兒再送我些，竟比我用進上的一些墨還好。”

黛玉微笑道：“回去就打發人給姐姐送去。”

清然聽了，十分歡喜，因是用玉泉制的，確是上品，清然雖是俗人，卻也精通書畫，故向黛玉開口，正要再說話，忽然前面劉夫人打發人來叫自己過去，她看到黛玉一臉促狹，不禁擰了擰她的腮，道：“回來找你算賬。”

黛玉揉了揉臉，等清然走了，見迎春和惜春帶著一個紅衫女子過來，細細一看，卻是曾在史家見過一面的湘云。

多時不見，只見史湘云和自己年紀相仿，身量卻仿佛比自己略高一線，腰間束著一條五彩攢花絲結如意絳，越發顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形，忙站起身，笑問道：“迎姐姐，惜妹妹，這是哪家的姊妹？越發出落得好了，竟像是沒見過似的。”

迎春頓時莞爾，道：“這是保齡侯府史家的姑娘，名喚湘云，想來你曾聽過。”

黛玉亦笑了，記起賈敏說過，史鼐長兄早逝，獨留一個女兒，比自己略小幾個月，尚在襁褓中時其母亦亡，因此由史鼐夫婦撫養長大，自幼多住在榮國府中，同時她也是葉停的外甥女，不過小王氏雖和賈敏交好，卻鮮少提起湘云，來往并不如何密切。那日在史家見湘云時，乃是她定親的時候，故此并未如何親近。

待湘云行罷禮，黛玉還了禮，道：“早聽說妹妹了，當日一見，至今不曾忘記。”

湘云住在榮國府時，何嘗沒聽說過黛玉？也見過，只那時初定親，無心細看，今見她形容舉止竟似不在寶釵之下，宛然如纖柳，似姣花，更有通身的氣派，非常人所及，不由得自慚形穢，笑道：“我也常聽老祖宗說起姐姐，那時得見，卻沒有說得幾句話，今日反倒是圓了我之心愿。”

黛玉心中微微一動，半日方想起湘云口中的老祖宗指的是賈母。

各自落座后，黛玉問道：“怎么幾次見到史太太，卻不見妹妹出門？今日竟是第二回見。今兒湘雪妹妹沒來？”說起史湘雪，乃是史鼐喪兄大功后所懷、喪父時所生，本來要墮胎的，史鼐和夫人不舍，便上折子陳情，方留了下來，但是在史鼐孝期所誕，到底不大體面。因著此事，湘雪性子便有些靦腆，輕易不出門，即便出門了，也少去讀書人家，免得那些人家瞧她不起。

湘云聽她提起湘雪，道：“二妹妹身上不好，恐沖撞著了，便沒來。”

黛玉忙道：“竟有此事？怎么不早說，明兒我們去看她。”

林如海和史鼐一文一武，因是親戚的緣故，又有從前林如海說過的話，所以兩家來往親密，聽說湘雪不好，黛玉自然關心非常。

湘云道：“既然姐姐這么說，我回去告訴二妹妹。”

迎春在旁邊道：“我和四妹妹也去。”

惜春點了點頭，她雖待人極冷，卻知好歹，迎春一心一意為她，她心里都明白，也知道迎春想帶自己在外面多多走動，她也認得湘雪，湘雪不好，不去看卻是自己無情了。

湘云聽了，一一應是。

自從和衛將軍家定了親，被拘在家里做活，湘云又要做襲人托的活計，每每做到三更，有苦無處訴，她卻也知道自己的親事極好，所以對此并無抱怨，憑品級的話，迎春嫁的還不如自己呢，探春和惜春更不必說了，衛將軍位列三品，衛若蘭也是嫡長子。

黛玉見湘云性情爽朗，語禮數有度，身上穿戴的也都十分體面，心知史鼐夫人并沒有苛待她，倒是對史鼐夫人更添了幾分敬重。

不止黛玉如此想，其他人亦是如此。

在前廳的諸位王妃夫人誰不是眼明心亮的人物，因此和史鼐夫人相談甚歡，打聽湘雪的年紀，侄女尚且如此進退有度，何況親生女兒。湘雪年紀卻要小兩歲，史鼐夫人并不急著給她相看人家，何況史鼐封侯，湘雪便是侯爺之女，又是父母雙全，比湘云更容易說親。雖然按著規矩，湘雪的夫家理應低于湘云，但是先論父職，反倒是湘雪的夫家高于湘云才是。

史鼐夫人自然想給女兒尋一門好親事，但是思量到湘云的性子，若是湘雪的夫家比湘云的好，指不定如何揣測自己不安好心呢，好的留給女兒，苛刻了侄女，倒不如給湘雪擇文臣之家，品級比衛將軍低也使得，別人縱然想挑剔，也挑剔不出來。

史鼐夫人將心思暗暗透露出來，其他人心中會意，當即就在想誰家公子相配。湘雪雖說被稱為二姑娘，但卻是史鼐的嫡長女，人盡皆知。

唯獨史湘云認為自己所得理所當然，平素深怨史鼐夫人太過嚴厲，不以為喜，只不好表白出來，也不敢與人說。寶玉的性子她深知，半點兒不敢說，襲人雖然和她好，卻是丫頭，唯獨寶釵最得自己心意，偏生又離了榮國府，也沒有說話的時候。

想起寶玉因黛玉所受的委屈，湘云為他深感不服，向黛玉道：“八月初三是老祖宗的壽辰，姐姐的壽禮可預備好了？等到那日，咱們在老祖宗家里還能相見呢！”

聽聞此，黛玉面色一淡。雖說賈母待自己一如既往，東西給了極多，但是寶玉那日的舉動她卻沒有忘記，她是諒解了寶玉，知道他是無心之失，但是寶玉畢竟是咒了父母，故不愿意再見，免得平白無故再生是非，因此早就打算到時候托病不去，笑道：“壽禮自然是早就備好的，我們女孩兒家能送什么？不過是自己親手做的針線罷了。”

湘云拍手道：“好得很，我也給老祖宗繡了荷包，到時候我們一起給老祖宗拜壽。”

黛玉不置可否地道：“還有一個月呢，到時再說。”

湘云看了看她的臉色，笑道：“姐姐莫不是還記恨二哥哥罷？二哥哥就是那樣的性子，打小兒如此，倒不是故意的。我知道二哥哥語不當，可是二哥哥已經受了罰，姐姐就原諒二哥哥罷，再鬧下去，倒是姐姐的不是了。”

黛玉道：“時過境遷的事情，我早忘記了。妹妹今日何出此？我竟不懂！”

湘云見她這般，頓時覺得她心胸太也狹小，不如寶釵待人厚道，寶玉本是無心，經他們家渲染，倒成了大過，為了此事，他們家連賈家的門都不進。史湘云亦是聰明女子，如何聽不出黛玉話里話外不想去榮國府給賈母拜壽的意思。

迎春眉頭一蹙，輕聲責備道：“寶玉的事情，云妹妹還是別過問的好。本來就是過去的事情了，妹妹這么一說，又讓人想起，何必呢？”

湘云素懼迎春，莫看她平日里溫溫柔柔，在竇夫人的教導下，胸中自有丘壑，有時候說話可厲害著呢，竟是綿里藏針的性子，因而聽了這話，嘟囔一句，道：“二哥哥本無辜，受了那么些罪，我不過是抱打不平罷了，二姐姐作為姐姐，怎么反倒向著別人？”

湘云和寶玉自幼一起長大，情分最深，黛玉卻是第二回見，孰輕孰重，在她心里自然分明。湘云雖在家中不曾出去，但是賈家常惦記著自己，打發人送果子點心來，留下說話，因而她對賈家發生的事情都知道。

迎春道：“你這話，我就不解了，若是無辜，焉能受罪？現今說這些有什么趣兒？姑媽家又何曾做了什么？也沒動寶玉一根手指頭。再說，誰是別人？誰是外人？林妹妹是姑媽嫡親的女兒，老祖宗嫡親的外孫女，那便不是別人，也不是外人。”

湘云冷笑道：“莫不是因為他們家幫了姐姐家，姐姐就向著林姐姐？”

迎春聽了，登時氣得渾身顫抖。

黛玉有些發怔，她沒想到湘云竟是這樣的脾氣，在別人家做客說這些，只因寶玉因自己受過？可是誰家的女兒父母被咒了，依然不計前嫌？何況，她確實沒有記恨寶玉，也知此人無心為之，若是記恨了，早命人悄悄痛打一頓了，俞恒送書，也是教其知禮，免得日后再如此，只是寶玉讀書不好，被賈政責打罷了。

清然從前廳回來，她不比黛玉進京不久，故而看人最是明白，瞧見史湘云，聽了這話，便哼了一聲，她消息靈通，自然知曉賈母曾經向史鼐夫人提過親，史家因此匆匆和衛家定了親，就是怕壞了史湘云的名聲，偏生史湘云卻不自知，只當自己是侯府的千金，坦然受之，卻不不思回報。忽見一人走過來，清然遂笑道：“史大姑娘，你別盡想著替別人抱打不平，你家小姑子來了，還不快快見過，好親香親香。”

史湘云猛地回神，見到衛若梅，登時紅了臉面。

衛將軍家和史家常來往，又是保齡侯史鼐的下屬，眷屬相見時，史鼐夫人也帶湘云應酬，湘云見過衛將軍的夫人，也見過衛若蘭的妹子。她原本不覺得如何，此時定了親，再見衛若梅，便覺得有些不自在，忙站了起來。

黛玉因和湘云并未一起，剛到京城不過數月，并不知湘云之性，況湘云原先亦知世事，忌憚于林如海的身份和黛玉將來的夫家，不敢得罪黛玉，誰知不然，方才黛玉倒惱了，但是想著湘云自幼沒有父母，又是親戚家的女孩兒，黛玉也不和她一般計較，聽清然如此說，起身挽著她道：“姐姐也太促狹了，別把史大妹妹臊得沒處躲了。”

又笑向衛若梅道：“衛妹妹，今兒怎么來得這樣遲？”

文武殊途，衛若梅本不在黛玉素日結交的手帕交之內，便是迎春也不是，不過迎春和惜春乃是親戚家的姊妹，卻又更親密一些，因而和衛若梅只是認識，而非熟識。不過東平王妃崇尚節儉，又非整壽，便只設宴兩日，故而都來了。

衛若梅和惜春年紀一樣大小，人卻伶俐非常，笑著與眾人見禮，方答道：“路上的馬車壞了轅子，這才耽誤了，先前已跟家母向王妃賠過罪了。”

黛玉忙道：“可是行時壞了的？別撞著了。”

衛若梅聽出她語氣里的關懷之意，心里一熱，笑道：“姐姐不必擔心，雖說轅子是猛然斷了的，幸虧車行不快，又有家母替我擋著，故只撞著肘尖了。”

安和郡主已得了消息，命人去取藥，走過來對衛若梅道：“想來你們來時，并沒有帶藥，快隨我去敷藥，叫人把淤青揉散開了，好得快些。”說著，又向眾人告罪，方帶著衛若梅去更衣退居之所，打理妥當回來。

彼時偏廳中正熱鬧，問黛玉發髻上插的簪子在哪里做的，只覺得通透無暇，十分美貌。

清然笑道：“你們問她？不如問俞公爺去！”

她們雖然都是閨閣女兒，但是閨閣之中談笑語卻非十分肅整，時常在長輩不在時打趣彼此，何況十二三歲往上年紀的多已定了親，便是沒定親的，年紀也不小了，聞得劉清然此語，不禁笑道：“原來如此！”

黛玉不禁飛紅了兩腮，道：“聽她貧嘴爛舌地瞎說，你們竟還當真了！”

說著，又指著劉清然道：“你別來笑我，明兒也有你的呢！”

安和郡主笑道：“清然姐姐又來笑話別人，仔細明兒林妹妹也笑話你。”

衛若梅因先前黛玉的關懷，又見她雖是一品大員之女，語卻溫柔，便岔開話題，指著黛玉腰間系著的宮絳，道：“林姐姐這絳子打得好，讓我瞧瞧如何打可好？”

黛玉含笑點頭，兩人便湊到一處說絳子了。

片刻后，聽說前面開席了，她們方隨著安和郡主起身，宴畢更衣，回來都坐著看戲。與此同時，宴請官客處卻也是推杯換盞，觥籌交錯，熱鬧得不得了。林如海冷眼看著賈政和顧明經由賈雨村引見而一見如故，相談甚歡。

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