林睿笑道：“是長高了，所以顯得瘦了。京城風雪大，日陽兒也熱，故黑了。”

黛玉年已五歲，聞瞅著林睿抿著嘴笑，道：“咱們江南水土好，哥哥在家吃住幾日，包管明兒就和從前一樣了，可千萬別跟別人學，好好兒的涂脂抹粉。”說完，亦對俞恒如此說，她最討厭各家涂脂抹粉的年輕公子了。

世人以涂脂抹粉為美，黛玉卻從心里不喜，還是自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。

這一回不曾過年他們便離開京城，水面結冰不好走，俞老太太到底年紀大，又耽擱了些時日，不然早在上個月就回來了，聽了黛玉的話，又見她清秀非常，不禁莞爾道：“一年多不見，玉兒口齒更伶俐了，難道你見到許多人涂脂抹粉不成？也是，咱們揚州的胭脂香粉聞名天下，是不是有人問你討要了？”

她原是說笑，不曾想黛玉卻點頭道：“金家送了上等的胭脂香粉過來，我用不著，打算送給諸位姐姐們，可巧他們家的哥哥們知道了，特特來討。”

俞老太太道：“難道他們家連脂粉都買不起？”

賈敏在一旁微笑，其實不過是各家想和他們家打點好關系，所以借此聯絡情分，各家公子出身高貴，自然挑剔得很，都用最好的。黛玉年紀小，除了用些香脂外，賈敏從不讓她用其他胭脂香粉，免得污了天然本色，即便是她自己，到了這樣的年紀，兒子都十幾歲了，更加用不著胭脂香粉，因此每次金家送來，或是送人，或是賞給丫頭。金家孝順他們，都揀最好的送來，各家小姐少爺偶一用之，自然心喜。

這個道理俞老太太亦是明白，不過跟黛玉說笑，才故意顯得詫異。

黛玉嘆了一口氣，道：“正是這么說呢，咱們家又不是賣胭脂香粉的，下回我見了各家的太太奶奶們，讓他們多給哥哥姐姐們撥二兩銀子下去，單買金家胭脂花粉，盡夠了。”

眾人聽了，撲哧一笑。

俞恒對黛玉道：“我和林大哥都不用胭脂香粉，妹妹放心。”

黛玉走過去，仰臉細細打量一回，臉上露出一絲滿意，點頭笑道：“還是自己家的哥哥好，他們家都是可厭的，涂脂抹粉還罷了，偏生不愛讀書，連我都比不得呢，我都念完四書了，他們才念到詩經。哥哥們離家這么久，我可想哥哥了。”

她的話說得林睿和俞恒心里熨帖，歡喜得不得了。

林睿奇道：“我才離家一年多，你就念完四書了？怎么比我還強呢？我到你這樣的年紀，四書還沒念完呢，五歲上學時，半年后才都學了。”

黛玉卻是十分得意，道：“爹爹說我比哥哥弟弟都聰明呢。”

俞家祖母聽了，自是十分納罕，他們再沒想到林如海給黛玉啟蒙的書不是列女傳賢媛集，而是四書五經，俞老太太忍不住問賈敏道：“她才多大，你們就教她念四書了？不說睿兒，就是我們家恒兒，六歲才念完四書。”

賈敏微笑道：“她二三歲啟蒙，四歲念四書，不到一年就念完了，我見了都覺得詫異，何況老夫人。都是我們老爺做主，待玉兒跟兩個兒子一般無二，睿兒和智兒能學的，玉兒也一樣學，說她聰穎靈慧，非常人所及，又說有詠絮之才易安之質，現今正想著給玉兒請個先生在家里，正經讓他上學呢。”

黛玉今生學的比上輩子多，林如海親自教導她時，方明白何以黛玉才冠群芳，她之資質，實勝林睿，真真是天賦異稟，將滿五歲，他便立即給方先生去了書信。

林如海早知道賈雨村被罷職的消息，在過一個月，賈雨村便將游到揚州，病于旅店，然后聽說自己意欲為女兒請先生，托朋友謀進來。林如海不喜賈雨村的為人品行，不打算請他，何況當年和方先生說定，故去信給他。

方先生早算到黛玉今年該上學了，已從書院辭了出來，接到林如海書信，即刻啟程。

林睿和俞恒回到揚州，并未久住便去了姑蘇，繼續求學，林睿若是考試，須得在姑蘇，俞恒暫且不急于此，等到考試回到揚州即可，因此家里只有黛玉一人上學。

林智年紀小，最淘氣，雖是三歲啟蒙，至今不過念了一兩本蒙學，認得幾個字，林如海打算再過二年讓他上學。不料林智自小都是由黛玉帶著讀書，一日不見黛玉，便到處找她，見黛玉在書房上課，他便搬著一張小杌子，坐在黛玉身邊，寸步不離。

林如海和賈敏見狀，好生哄他離開，他依舊不肯，若抱了他走，立刻哭鬧不休。

黛玉舍不得責備弟弟，想了想，對林智道：“你跟我一起上學，可不許胡亂說話，也不許哭鬧，更不許打擾我上課，不然，你就別跟著我。”

林智揪著黛玉的衣袖猛地點頭，父母哥哥們各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。

望著林智黑漆一般的眼睛，巴巴兒地瞅著自己，黛玉又對林如海道：“讓弟弟跟著我一起罷，橫豎平常我的功課也不多，弟弟懶得很，這么久了才認得幾個字，他受先生多多陶冶教育些也好，說不定明兒就開了竅，上學讀書比我還強呢。”

林如海問方先生，方先生上了年紀，本就圖個清閑，自不在意，權當帶孫子頑了。

于是，黛玉上課時，身邊除了兩個伴讀丫鬟外，腳邊杌子上勢必坐著林智，他也不愿意坐在椅子上，非得坐在黛玉腳邊，別人見此，只好不管他。

黛玉已經跟林如海學過四書了，方先生便從五經教起，不過幾日，便驚嘆其天分，對林如海道：“怪道你讓慧姐兒如此上學，學的又是四書五經，我素日所見若干人等，包括睿哥兒，皆不及她，說不定將來果然是易安在世。”

林如海笑道：“我也是看她資質如此，此后煩勞先生只管當她是男兒教導。”

方先生聽了，點頭道：“放心。”

說畢，，又笑道：“可惜是個女孩兒，若是個男兒，將來參加科舉考試，必然青出于藍而勝于藍，讓府上多出第三個狀元郎來。”

可巧林智來找黛玉，聞聽此，忽然跑過來，道：“我也能考狀元！”

隨即，他覺得不對了，疑惑道：“爹爹是狀元郎，姐姐是狀元郎，第二個狀元郎是誰？”

方先生教黛玉時，林智十分乖巧，方先生亦極喜愛，笑道：“第二個狀元郎是你哥哥。不過，你姐姐沒法子考試，這第三個狀元郎，只好讓你去考了。你記得跟你姐姐好生讀書，別人家一門雙進士三翰林，你們家一門三狀元才好。”

林智拍拍胸口，用力點頭。

林如海搖頭一笑，道：“先生何必如此告訴他知道，反讓他出去亂說？他小小年紀，蒙學還沒念完，哪里知道科舉辛苦？知道狀元是什么？我不過僥幸被點為頭名。天底下多少學子，三年取士僅僅數百人，其中未必有他一席之地。”

方先生道：“大人也太謙遜了，我倒覺得未嘗不能成真。”

此后，方先生教導黛玉愈加用心，因林智天賦亦佳，在黛玉做功課時，少不得也教導林智，黛玉自是歡喜，有她在，林智竟也能靜得下心。

林如海心事了結，便只顧著公務。

這日同友人相會，卻聽其中一人道：“早先聽說大人意欲聘一西席，如今可得了？”

林如海看去，竟是前世向自己舉薦賈雨村之人，遂笑道：“年初便請到了先生，原是教導過犬兒的，現今正在家中坐館，小女十分敬重。”

那人聽了這話，不禁一嘆，道：“我原說也有個極好的人選，中過進士做過官兒的，學問著實是好，近來游玩到此處，病于旅店，因盤纏不濟，托我替他引見，好得些盤纏回鄉，不曾想大人家中竟是請好先生了。”

林如海道：“真是不巧，若是再早些說倒好。不過江南一帶達官顯貴甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之選。”

那人點點頭，道：“大人說得極是，少不得再替他引見別家。”

不是誰家都有本事能請到進士來坐館的，拋開林家不提，有不少人都愿意花重金聘請賈雨村教導兒子。然而賈雨村畢竟考中了進士做過官，性子難免高傲些，非世家不肯，非達官不去，又要束脩豐厚，林如海聽說后，冷冷一笑。

當初他厚待賈雨村，賈雨村本是一無所有地來林家做黛玉的先生，不過一年，身邊便買了兩個書童服侍，起復的一應打點用費都是自己替他預備妥當的，可惜自己竟看錯了人。

林如海今生沒有請賈雨村，賈雨村自己又看不上別人家，幾經輾轉，竟去了甄家教導甄寶玉，聽聞此子和賈寶玉容貌舉止一模一樣，脾性亦然，起先賈雨村嫌他太淘氣，恐其祖母溺愛，自己教導不當，反得罪了他們，所以沒去，如今遇不到好東家，只得去了。

賈雨村走后，林如海便丟開此事不提，沒有自己相助，以賈雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依舊能起復。

林如海忽然收到郭拂仙的書信，信中說林睿走后不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起復了，一躍便為四品侍讀學士，在御前走動。林如海吃驚之余，細看書信，方知九皇子現今深得太子殿下倚重，宣康帝見他們兄友弟恭，難免愛屋及烏，交代了些差事給九皇子，九皇子趁機向宣康帝舉薦郭拂仙，又說林睿跟他讀書近年，可見本事云云。

宣康帝愛惜人才，林睿跟郭拂仙上課，宣康帝知道后派人打聽，也知道了郭拂仙被罷官實在冤枉，只是沒有好名頭起用他，今見九皇子如此，立時便有了借口，命其為侍讀學士。

林如海松了一口氣，自自語道：“不枉我特地讓睿兒跟你讀書，好歹讓圣人留意到了。”

林如海本來打算林睿進京同郭拂仙上課，一是免得牛繼宗再尋他煩惱，二便是想讓他得到上頭留心，自己狀元之才，尚且愿意讓兒子隨郭拂仙讀書，足見郭拂仙的才學讓自己如何欽佩，少不得引人注目，起復也就容易了。

黛玉拿著方先生批閱過的功課過來給林如海看，聽林如海此，奇道：“爹爹說什么？”

林如海回過神，放下書信，招手叫黛玉過來，又看了跟在他身后亦捧著功課的林智，不覺莞爾，都拿到案上細看，口內道：“并沒有說什么。”

黛玉道：“我明明聽到爹爹說圣人留意。”

林智在一旁點頭，贊同道：“圣人！我也有聽到，爹爹別哄姐姐。”

林如海見他們姐弟兩個一唱一和，頓時啼笑皆非，道：“你們倒是靈光，聽得這樣清楚。是為父的一個至交重新得了圣人重用，故我替他歡喜。”

黛玉素來不在意這些，聽了，不再多問，她不問，林智自然也不開口。

賈敏聽說郭拂仙得到起復，亦替其歡喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走動，少不得知道些風吹草動，還能不告訴自己家。她心里算了算，蘇黎、顧越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前兩位又在東宮當差，日后即便太子登基，他們家亦是無憂。

不想，隨之而來的卻有薛老爺病故的消息。

林如海脫口而出，道：“薛家老爺去世了？”那不就是薛寶釵和薛蟠之父？

賈敏點頭道：“不管怎么說，薛老爺和二哥是連襟，薛老爺死了，咱們少不得打發人過去一趟，不然說不過去。”

林如海算了算，是了，他怎么忘記了，薛老爺正是亡于今年。

彼時正值七月，薛老爺才從京城回到金陵不久，他來回奔波，十分疲憊，但是他已經見過替太子殿下辦事的賀信，說明檣木的好處，賀信果然替太子殿下感到滿意，命其將檣木暫存薛家木店中，過些日子稟明太子殿下后再派人來取。

薛老爺身上無職，無法面見太子殿下，又見賀信沒有替他引見的意思，頓時無可奈何，他本想在京城里再等些日子，又去拜見了王子騰和賈政，他們幾家也算是有權有勢了，不怕太子殿下拒之門外，不曾想忽然下人來報說一批貨物遇到風浪沉了水，金陵各家貨商催款的催款，要貨的要貨，急得他顧不得檣木一事，晝夜兼程趕回金陵。

好容易料理了此事，薛老爺再也支撐不住，沒兩日，就沒了。

林家得到消息后，一面派人去薛家吊唁，一面打探詳情，得知來龍去脈后，林如海暗暗嘆息，薛家沒有此人，日后便要沒落了，也是他教導兒孫不當，只知教養女兒，偏偏忘記了薛蟠，此后，金陵生意上便只有金鳳一家獨大了。

果然，薛家忙著料理喪事時，金家趁機擴張了好些生意。薛老爺既死，薛蟠年幼，薛家共計八房，哪個不對長房虎視眈眈，下面的掌柜伙計亦是瞞天過海，急得薛姨媽焦頭爛額，虧得王子騰得知消息后，派人來幫忙，又有甄家做主，薛二老爺和薛老爺兄弟情深，彼此用力，才保住了長房一脈的生意，但是經歷此劫，薛家的生意終究不如從前了。

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