林如海說的人乃是閶門城的甄費，字士隱者。

甄家原是鄉宦之家，家里雖不甚富貴，卻因甄士隱秉性恬淡，其妻封氏深明禮義，遂被閶門城推為本地望族，然在姑蘇卻并不起眼，林如海素日結交多是世家大族，自不認得甄士隱是何人，如今記起甄士隱，還要從林如海當年幽魂飄蕩時說起。

香菱拜黛玉為師學作詩，林如海暗笑女兒小小年紀卻為人師，雖說香菱是個丫頭，倒比主子姑娘不差什么，溫柔安靜，性情嫻雅，品格也是一流，難得的是天真爛漫，素無心機。

黛玉不在意香菱是薛家之妾，林如海為黛玉之父，自然也不以出身論人，反倒喜歡她能陪著黛玉稍解煩悶，免得黛玉多愁善感，不料后來香菱被薛蟠之妻夏氏百般折磨，雖然跟著寶釵，又釀成一病，但寶釵同母兄居于一院，仍免不得再被夏金桂折磨，年紀輕輕便死了。

香菱既死，黛玉狠哭了一場，數日抑郁不樂，林如海見狀，也覺得此女悲慘之極，但讓林如海記在心里的卻是因為香菱死后不久，偶然一次飄蕩于賈雨村府上，正好聽到了賈雨村與其夫人的談話，林如海方知香菱來歷，又有榮國府覆滅不久，賈雨村隨之獲罪，從一門子出身的小官嘴里知曉賈雨村許多舊事，也知道了香菱何以落得如此下場，原來香菱竟是姑蘇人氏，本姓甄，名喚英蓮，乃是嬌生慣養的望族千金。

林如海延請賈雨村為黛玉西席之時，亦曾打探過賈雨村為人，之所以聘他，乃是看在他做官雖有貪酷之弊，但不忘故人之恩，贈封氏綢緞銀兩度日，又承諾找尋其女，也是那時林如海知道甄家之事，心下頗為感慨了一番，只是沒想到賈雨村后來得自己舉薦，賈政出力，為了攀附賈家和王家，他竟然忘恩負義，不說救出英蓮，反而胡亂斷案。

對于甄士隱其人，林如海既生出幾分同病相憐之意，又覺得他拋卻老妻過于無情，雖說他們夫妻落得薄田朽屋無以為繼的下場令人十分嘆息，但封氏何辜，已失去了女兒，再失去丈夫，若是守寡倒也好些，偏是被棄，最終的命運可想而知。

林如海自從重生之后，決意改變日后的命運，請甄士隱做先生，自然是為了不讓香菱落得那樣下場，因為他隱隱約約覺得香菱之死仿佛是一個開端，昭示著諸女命運的悲涼。

香菱死后不久，噩耗接二連三地傳來，幾乎讓他目不暇接，先是迎春之死，后是黛玉之夭，而后元春之薨，探春之嫁，襲人之棄，鳳姐之休，湘云之寡，惜春之遁，妙玉之污，巧姐之墮，最后以李紈中年喪子，寶釵獨守空房收尾。

如果一點善心可以改變香菱的命運，那么他就更有信心改變自己女兒的命運，何況甄士隱的確值得他親自登門邀請。

林如海先打發人送了拜帖，以示鄭重。

賈敏雖不知林如海心中所想，但聽林如海說起甄士隱夫婦的為人，不由得生出幾分好感，忙悉心備下四色禮物，送甄士隱的是筆墨紙硯新書等物，送封氏的則是綢緞宮花之類。

甄士隱收到林如海的拜帖，很是吃了一驚。閶門城較姑蘇城不近，但隸屬姑蘇，林如海才氣非凡，風采驚世，甄士隱久聞其名，曾經說過作為世家子弟，林如海年紀輕輕便有了功名，實屬難得，只不知道他今日忽送拜帖乃是何意。

甄士隱滿腹疑團，仍是按禮回了拜帖。

林如海收了回帖后當即前來拜會。

甄士隱聽人通報，忙整了整衣裳，迎進前廳，命小童獻茶，寒暄三四句話，林如海提出來意，乃道：“讀書為趣，原不該以名利束之，然世人多以讀書牟利，本末倒置，晚生不肯以此教導族中子弟，久聞先生之雅文，故特來請先生出山，若得先生之助，實是三生有幸。”

甄士隱聞，不由得十分驚訝，道：“弟有何能，得兄如此贊譽？”

林如海忙笑道：“淡泊以明志，寧靜以致遠，足矣。”

甄士隱也是做過官的，只是秉性恬淡，又無子嗣，至而立之際攜妻辭官返鄉，不禁含笑謝罪，道：“恕狂悖之罪！兄既來請，足見心誠，原不該辭，然弟已辭官，至今多年，每日以詩書花木為伴，于八股背道而馳，恐誤人子弟，實是難當此任，請兄另邀他人罷。”

甄士隱之拒在林如海預料之中，笑道：“先生恬然如斯，本不該擾之，是晚生冒昧了，先生何必如此告罪？”

甄士隱心中登時一寬，甄家只是尋常鄉宦之家，為姑蘇之滄海一粟，若是林如海執意，自己實難抗衡其家之勢，今見他謙遜厚道，并不強求，甄士隱反生出三分好感來，道：“弟雖不能，卻有一人可薦與兄，不知兄可愿意一聽？”

林如海正愁無人擔任天字號學子的先生，聞聲忙問是誰。

甄士隱笑道：“乃是弟之同科顏靜顏靜之，靜之兄當年中了二甲第七名，素不以功名為念，性情又太過耿直，不慣官場作風，只做了幾年官便回鄉執教，一心教導學子，著書立傳，原在一家私塾坐館，不料得罪了權貴，無人敢拜他為師，如今清閑在家。”

林如海心中突然一動，甄士隱原是神仙一流的人品，能得他如此舉薦，必非常人，忙問道：“不知道顏先生得罪了哪位權貴？”

甄士隱輕輕一嘆，道：“說來竟與弟同姓，不過弟卻差之千里，乃是名列金陵第一曾經接駕過四次的甄家。”