江南濕熱，皇后這兩日有些不適。

她自幼體弱，每逢酷暑或寒冬，都要病上一陣，斷斷續續一直吃著藥，不然也不會最早嫁給正德帝，卻生出了最小的三皇子，更不會落下了兒子的教養。

如果沒有兒子，皇后有時候都想，就這么讓她去了吧，纏綿病榻的滋味兒太難受。

可有了兒子，藥再苦，皇后都心甘情愿的吃，能多陪兒子一日是一日。

皇后生病的時候，就是三皇子周元昉最懂事的時候，除了讀書練武，一有空，周元昉就帶著阿徹來母后這邊盡孝。皇后靠在榻上，問問兩個小少年的學業，嘴角始終帶著溫柔的笑，說累了，她就讓兩個孩子下棋，她默默旁觀。

屋里有淡淡的藥香，周元昉與阿徹都習慣了。

皇后低頭看棋盤，字如其人，一個人下棋的路數也能體現出他的性情，是浮躁還是穩重，是急功近利還是步步為營，都逃不過深諳棋道的皇后的眼睛。阿徹那孩子處處都好，非要挑個毛病，皇后只能說，阿徹太老成了，少了孩子該有的單純與靈動。

然每個人都有自己的故事，皇后很喜歡阿徹，她主要觀察的是自己的兒子。

令皇后欣慰的是，她看到了兒子的進步，雖然兒子棋藝還是不如阿徹，但兒子不再像第一次與阿徹下棋時那么浮躁了，輸了也不會臉紅瞪眼睛。

皇后點點頭，先夸阿徹，然后晃晃正德帝送她的西洋懷表，笑著鼓勵兒子：“不錯，這局你們倆下了兩刻鐘。”

同樣是輸，從五十步之內輸堅持到上百步再輸，便是進步。

周元昉喜歡這樣的夸贊，因為他能感受到母親的真心歡喜，不像以前父皇夸他，一聽就是哄小孩子的。不過，這一個月周元昉聽從阿徹的建議，只管做好自己的分內之事，父皇夸贊兩位兄長他不嫉妒，訓斥兩位兄長他也不竊喜，漸漸的，周元昉漸漸發現，父皇看他的眼神變了，有點，有點父皇看兩位兄長時的味道了。

如果阿徹的辦法沒用，周元昉自然不會看重阿徹，事實證明阿徹的每一次提醒都會給他帶來好處，周元昉便也越來越信任阿徹。這種信任，屬于一個皇子及其心腹的，與周元昉、阿徹之間的伴讀情誼無關。

分好棋子，兩個小少年準備再來一局，宮女卻低著頭走進來，說壽寧長公主來了。

阿徹立即下了榻，神色如常地站在地上。

周元昉依然跪坐著，剛要拉下臉，瞥見阿徹平靜如水的樣子，周元昉閉上眼睛，再睜開時，方才的陰鷙戾氣就消失不見了。母后也教過他，一個人只有喜怒不形于色，旁人才不能投其所好阿諛奉承，才不能察覺其懼攻之以短。

“你們先回去吧。”皇后柔聲道。

阿徹行禮，周元昉關心母親道：“娘累了便休息，別與她多費唇舌。”

周元昉本就不喜壽寧長公主，得知蘇錦、阿滿娘倆被壽寧長公主罰跪后，周元昉對壽寧長公主的態度，已經不是簡單的厭煩足以形容的了。

皇后笑著點點頭。

周元昉帶著阿徹告退。

兩個小少年往外走，到了院子里，迎面撞見了壽寧長公主與她女兒郭琳。

“三表哥。”郭琳甜甜地喚道。

周元昉沒理她，神色不愉地對壽寧長公主道：“母后精神不濟，姑母若有事，盡量長話短說罷。”

這話不夠尊敬，可壽寧長公主早就熟悉了周元昉的脾氣，既然周元昉對誰都是冷臉，并非單單針對她們娘倆，壽寧長公主就不以為意了。十來歲的小男孩兒懂什么？她只需幫女兒鋪好路就行了，待將來周元昉成了太子，女兒也出落得如花似玉了，表哥表妹自會親密起來。

“姑母知道了，元昉真孝順。”壽寧長公主慈愛地夸道。

女人刻意的溫柔只讓周元昉渾身難受，他立即頭也不回地走了。

郭琳巴巴地望著他。

壽寧長公主摸摸女兒的頭，牽著女兒去見皇后了。

一番噓寒問暖后，壽寧長公主讓宮女帶女兒去花園里玩，她親昵地坐在皇后身邊，閑聊似的道：“前幾日端王大婚，府里熱鬧極了，端王妃才十六歲，卻十分穩重周到，已經頗有王妃的派頭了，不得不說，皇兄真會給自己挑兒媳婦。”

皇后笑道：“皇上英明，許家乃書香世家，許家的姑娘自然是好的。”

皇后人在病中，眼角眉梢免不得露出些疲憊虛弱，落在壽寧長公主眼里，卻有了別的意思。

壽寧長公主樂見其成，皇后聽不得端王、英王好，她的盤算才有可能成功。

壽寧長公主就又夸了夸英王還沒過門的準王妃。

皇后只能繼續陪夸。

壽寧長公主忽的嘆口氣，看著皇后低聲道：“這三個侄兒，我最喜歡元昉了，只是元昉太小，等他娶媳婦的時候，端王、英王家的小輩兒都能跑能跳了。唉，都說幺子吃香，我卻覺得咱們元昉吃了很多虧，什么都落后一大步。”

皇后心里明鏡似的，只作不知，笑道：“妹妹這話是何意？元昉身為弟弟，確實比兩個哥哥吃香啊，你看兩位王爺都在外面替皇上分憂了，就元昉，還是孩子一個，只知道吃喝玩鬧，成天叫我與皇上操心。”

壽寧長公主知道皇后行謹慎，就算對端王、英王有成見也不會說出來，她就笑了笑，不提端王、英王了，熱情地對皇后道：“皇嫂，喝了端王的喜酒，我忍不住想了想琳琳的婚事，越想越覺得琳琳與元昉挺合適的，表兄表妹天生就比外人親一層，宮里頭又經常見面，青梅竹馬，皇嫂您覺得呢？”