宋初昭笑說：“你瞧，這不還有男孩子嗎？”

阿云點頭。

眾人見了宋初昭，皆是熱情朝她招呼，連帶著也笑容滿面地跟阿云問了好。那些友善的笑容，叫阿云受寵若驚之時，心臟也猛烈跳動起來。

她從出村到進城，見慣了眾人的白眼與歧視，卻不想有個地方能這樣美好，待她如此親切。看這些女人心無芥蒂態度坦然，想來應該的確是過得不錯，不是受人強迫或被蒙騙。

阿云敬佩問道：“姑娘，你……你威望真高。你是這兒的什么人呀？”

宋初昭抬手往上一指，笑道：“這兒就是我辦的。我今日過來看看，恰好遇見你。你別怕，許多人起先都同你一樣，慢慢的就好了。”

阿云說：“這里是做什么的？”

宋初昭問：“你聽說是做什么的？”

“聽說就是幫助女人的。”阿云一面說，一面窺覷著宋初昭的臉色，“誰吃不起飯，活不下去，或被家里人打得受不了，就可以來這里找人幫忙。說你們會養著她們。”

宋初昭笑說：“是對但也不對。”

阿云緊張起來：“哪里不對？”

宋初昭說：“不是我養著她們，還得是她們自己養著自己。這世上沒有人誰，是能永遠幫著你的，求人不如求己。”

阿云停下腳步，畏懼地攥緊自己的衣領。

宋初昭見狀失笑，也停了下來，朝她說：“你誤會了，其實這地方，更像是個學堂吧。眾人在這里學完出師，大多就可以自己賺錢了。若是只想來混吃混喝，我們也是不收的。”

“學堂？”阿云錯愕道，“我、我這把年紀了，我還學念書做什么？何況我也念不起書啊。”

宋初昭說：“這里什么都教的，自然也包括念書。孩子可以來這里念書不用錢，至于啊，是這里的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些識字的姑娘來擔任的。每日的飯食，是附近的百姓有多余的飯菜送過來的。也會有附近的先生，閑暇時無事，過來幫幫忙。哦，去年的狀元，也曾在這里免費開過一個月的課。連朝廷的官員，偶爾都會過來看看，并送些東西過來。”

阿云聽得愣神，再三求證道：“這里念書不用錢嗎？”

宋初昭點頭：“是啊，不過因為大家懂得也不多，所以只能教教啟蒙罷了，最起碼，要教他們學會最基礎的字。識了字以后，去哪里都方便，你說是不是？”

“是啊。”阿云眼淚差點流出來，“我走了這一路，因為不識字，連那些店里是賣什么的都不清楚，也不敢上前與人搭話。若能識字，那就太好了。”

“你若想，你也可以學的。這里的姐妹會教你。”宋初昭說，“學會寫字之后，你就能自己賺錢了。抄書可以賣錢，替那些不識字的人寫信也可以賺錢。雖說不多，但也是個進項，而且不會太過勞累。許多生了孩子的婦人，閑暇時都可以做這些雜事賺錢。”

阿云聽得心生向往，心底自卑，又覺得自己不行。

宋初昭問：“你是為何過來的？家里出了什么事？”

阿云總算回過神來，說：“吃不起飯了。村里鬧旱災，家里還有弟妹老人十來口人都等著吃飯。我娘想賣了我，我聽說這里能賺錢，便大著膽子過來試試。”

宋初昭：“等你落腳，你可以接你妹妹過來，你弟弟就不大方便了，畢竟這里大多都是女孩子。但他若只是白天過來上個學，倒是沒什么問題。”

“可我一時半會兒學不會字。”阿云緊張說，“而且我手笨！我從小干農活的，我肯定做不來那么精細的事。”

宋初昭拍著她的肩膀，安撫道：“不用擔心，這里除了教念書，還有別的。有城里最厲害的繡娘，教你如何刺繡。若是手藝好，你繡的東西，會有布坊的人直接來收。還有做紙傘的，做木工的，做雕刻的，做糖人兒的，再不濟，只要你會種菜，幫著救濟院的人開地種菜也可以，每年照著收成交佃租就成。這地是官府特別準許的，雖然不太肥沃，但是種甘蔗、竹子，每年都能有盈余。”

阿云立馬說：“我種菜可厲害了！我種的菜，都比別人的要大要水靈！”

宋初昭笑說：“你也別急著做決定，先看一看再說。新來的姑娘，可以在這里免費吃住一個月，順道學學本事。一個月后，你還想住著，就得自己交銀子的，但是最長也不能超過三個月，因為這里的房間實在是不夠。”

阿云用力點頭。

宋初昭說：“你看這里好多人，其實都是從這里出去之后，能自力更生了，又回來幫忙的。你只要肯用心，定然不比她們差。你們其實原先就不差，只是沒有自信，千萬不要看輕自己。”

阿云淚眼朦朧，抬手要去抹眼睛。宋初昭連忙抓住她的手，給她遞了一條干凈的帕子。

阿云哽咽道：“姑娘，你真是一個好人！”

宋初昭笑說：“若你將來行有余力，也可去幫助別人。對我來說，其實只是舉手之勞而已。”

阿云邊擦眼淚，邊對著宋初昭破涕為笑。她眼中的宋初昭雖然年輕貌美，卻有著旁人沒有的堅韌與強大。

她內心有一股熱流在不斷涌動，告訴她，她也想成為一個這樣的人。

夜里，阿云躺在床上，幻想著未來的場景，心情久久不能平復。人生正向她展開新的一面……

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