若沈知念輕信冒進，秦家可進，可退。

她查實了北邊關聯，秦家便是首告功臣。

若事有不諧，秦家也可推說只是據實以報，選擇是皇貴妃和沈家做出的。

秦家的這份心思，沈知念看得分明。

所以，沈知念讓沈茂學去核實，跟北邊有關的事，而不是自己貿然行動。

她看向小明子，冷靜地補充道：“派人暗中留意水月軒。”

“秦貴人近日的行，跟哪些人接觸過，都需記下。”

小明子恭敬道：“是。”

……

京城。

一個深藏在曲折陋巷盡頭的僻靜院落。

從外面看，這里是一戶不起眼的皮貨商棧后院，院子里堆著些晾曬的皮毛，散發著牲畜的氣息。

然而推開一扇偽裝成柴房墻壁的暗門，沿狹窄的石階下行數丈，眼前便豁然開朗。

此處是一間陳設簡單，卻足夠隱蔽的地下密室。

燭光搖曳。

坐在正中間的，正是改換裝束，易容成北方行商模樣的匈奴左賢王，攣鞮·伊屠。

他穿著一身不起眼的袍子，一雙銳利的眼眸半斂著，掩去了大半鋒芒。只在偶爾抬眼時，泄出幾縷精光。

但他周身依舊散發著，久居上位的氣度。

攣鞮·伊屠面前，站著幾名同樣作商人，或伙計打扮的心腹。

其中一人正是灰隼。

“王爺。”

灰隼沉聲道：“之前有人在市井起頭，傳關于皇貴妃和大周皇嗣的流。屬下按您吩咐，在巧合之說略有勢頭時，順勢添了把柴，將誅心之悄悄散了出去。”

“屬下原想著，即便傷不到皇貴妃的根本，總能令她聲名受損，讓南宮玄羽心生芥蒂。”

“沒料到，南宮玄羽對此女回護至此，雷霆震怒，限期嚴查，貶斥了秦家女了事。”

“咱們的人見勢頭不對，立刻撤手，未留下任何痕跡。按理說，此事早就過去，該塵埃落定了。可是……”

說到這里，灰隼小心翼翼地看了看攣鞮·伊屠的臉色，才繼續道：“咱們的人雖撤得干凈，但火到底還是燒起來了……”

攣鞮·伊屠冷笑道：“秦家不是任人揉捏的面團，齊魯巡撫的女兒吃了這么大個啞巴虧，那個叫秦明遠的大周官員，豈會善罷甘休？”

“還有宮里那位皇貴妃……能坐到那個位置，豈會是省油的燈？流指向她，只怕她的眼睛比誰都亮。”

另一名心腹遲疑道：“王爺，咱們的幾個暗樁回報，確實有些不起眼的生面孔，在暗中探聽什么。莫非是秦家，或是永壽宮的人？”

攣鞮·伊屠并不擔憂，眼中反而閃過了一抹幽光：“讓他們查去。”

“最好讓大周的人，順著咱們留下的蛛絲馬跡，以為堂堂京畿之地，真有朝中大員為了內斗、私利，暗中與咱們勾連，傳遞消息，興風作浪……”

灰隼瞬間領悟，眼中精光一閃：“王爺高明！”

“如此一來，大周朝廷必然互相猜忌，人心惶惶。”