馬精良和李福對視一眼，相繼抱拳道：“得令！”按照布置，陶宗立刻讓馬精良和李福的人馬上城防御，這些士兵沒來及休息，雖然是乘坐馬車，但依然是旅途勞頓，并且經歷了大戰，多少有些疲憊之色，這樣的軍隊上城才不會顯得鋒芒畢露，能激發流賊有攻擊的膽量。

三人正在說話的時候，艾能奇的追兵已經來到了桐城外三里的地方，他們已經能清楚的看見桐城城墻，本來好像是沒有多少兵力的桐城在一瞬間城墻上就出現了大量的士兵，只能說明一點，就是逃進城的明軍充實了守城的力量。這些人是勞師，如果義父可以利用人多的優勢進行車輪戰，相信桐城應當不會成為他們的阻礙。只不過一路上艾能奇發現了一個奇怪的地方，現在他要立刻趕回去稟報張獻忠。

城下的一切自然瞞不過城頭的陶宗，青弋軍的千里鏡可不是蓋的，三里地的距離他還是能將城下的情況看清楚的。青弋軍不像其他的明軍那樣，看見流賊的先頭部隊就會緊張萬分，如臨大敵，經過無數次大戰洗禮的青弋軍已經有了泰山崩于前而不變色的氣勢，區區幾千流賊騎兵，他們還沒有放在心上。

陶宗冷笑了一聲，這些一定就是一直黏在李福和馬精良身后的騎兵隊了，也好，自己城頭的情況已經展現的很清楚了，就是要讓他們回去稟報張獻忠，看看張獻忠究竟會怎么打算。

“大王，大王，末將領兵已經接近了桐城三里之內，仔細觀察了城頭的情況。”距離桐城不到十五里的草廟莊，大軍云集，正是張獻忠的大部隊，艾能奇經過前軍的時候跟劉文秀剛好打了一個照面，兩人的面色同時一冷，艾能奇沒有理睬劉文秀，立刻去中軍稟報情況。中軍大陣，艾能奇下馬跪在張獻忠面前，將雙手抱拳高高舉起道。張獻忠低聲問道：“那邊什么情況？”艾能奇立刻說道：“末將尾隨明軍到桐城，發現城頭上明軍并不多，還是撤退的明軍上城充實了城防力量，雖然是遠觀，但是他們陣勢不整，有些混亂還是能看的出來的，依此判斷，恐怕對方在桐城的守軍兵力不多，估計也就是三四千人，最多五千兵馬，他們應當是將安慶衛的大部分軍力都集中到桐城了。”

張獻忠的眼珠轉了轉，心中有些疑惑，安慶衛區區一衛之地，自己轉戰南北，基本上一個衛所也就是五千多人的兵力，加上民團，萬把人就不得了了，廬鎮關和北峽關各有千余人駐扎，肯定是兩個千總的兵馬，若是按照艾能奇所說，桐城就集合了對方五千人，那豈不是安慶衛大部分的兵力都到安慶府了嗎？轉念一想，張獻忠拍了拍腦袋，自己真是愚蠢，他們有長江水師坐鎮，定然不會在江南駐扎太多兵力，一定是將大部分人馬都集結到了江北，集中力量對付自己。一定是這樣。想通了這一點，張獻忠豁然開朗，看來桐城就是前進路上最大的釘子，只要能拔除桐城，消滅守軍，去掉江面水師，安慶府其他城市的兵力加起來也不會超過五千人，分散各地，安慶府那就是大西軍的天下。

他正要下令大軍繼續前進，艾能奇卻接話道：“大王，一路上末將倒是發現了一個奇怪的地方。”張獻忠一皺眉頭，“什么奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“義父，追擊的時候咱們也路過了不少村莊和小鎮子，尤其是桐城縣城外的村莊全都沒人，只留下了空蕩蕩的房屋，官兵這是在做什么？堅壁清野？”

張獻忠問道：“說說你的看法。”艾能奇說道：“末將以為，若是堅壁清野，官兵不想讓咱們得到補給可以理解，可是他們還能把整個安慶府都堅壁清野嗎，咱們總會得到補給的，只清理桐城外圍的村鎮有什么意義？難道說官兵想在桐城跟咱們決戰？”

艾能奇的分析是有道理的，古代作戰如果將村鎮清空不是堅壁清野的話就是劃定戰場，為了避免波及老百姓，才將這些人全部移除出去，雙方才能擺開架勢好好廝殺一場。張獻忠忽然哈哈大笑起來，“哈哈哈，如果是這樣那就是再好不過了，本王還怕明軍不集中，不能被咱們合圍消滅，若是他們有膽在桐城跟咱們決戰，那就遂了他們的愿，真刀真槍干一場吧。聽本王命令，全軍加速前進，目標桐城縣！