即便是有幾個家境較為殷實的士紳，也不愿意在這種場合出風頭，畢竟私下集會好像并不符合士紳大會召開的主旨。他們可不愿意因為一時的舒適，而被朝廷給盯上。

方桌上點著2支京中現下最為流行的鯨油蠟燭，把不大的房間照的如同白晝一般。剛見到這種鯨油蠟燭時，可是讓不少外地士紳都嘖嘖稱奇。

事實上像他們現在聚會的這個房間，只要一只鯨油蠟燭就能滿足照明了。點上兩只，不過是為了讓這些代表們可以看清楚，說話之人發表論時的神情，或是讓發人了解，他的主張有沒有得到在座人員的支持而已。

像這樣的小型集會已經舉行了快半個月了，因此在座的代表們，互相之間也開始慢慢熟悉了起來，他們在發表自己論時，已經大致能夠找到會支持自己的同好者了。

在召開小會之前，雖然大家都曾經有在先，會上每個代表都是平等的，每一個代表只能用自己的主張和論去說服別人，不能以其他手段脅迫與會的代表同意自己的主張。而小會上一旦做出了決議，與會者在明日大會上就必須遵照約定贊成或反對，不能出爾反爾。否則，違反規則的代表，就會被從小會中驅逐出去。

雖然小會的議事規則制定的很是公平，也決定了每位代表都能自由的發表自己的論，但是當小會連續召開之后，參加小會的士紳代表們，還是慢慢形成了3、4個團體。

這三、四個團體中，也出現了較為活躍的幾人。比如以河南牛金星、高密王姚安為首的小團體，以佛山李好問、梁完善為首的小團體，還有便是徐翰文領導的小團體。

這些人中，又以牛金星最為好，也最為敢，其他士紳代表說話間還要留些余地，生怕自己的發有什么閃失，被人密告給朝廷。但是全無顧忌的牛金星，則是有什么就說什么，而且他說的話并不是什么虛大話，倒確實是之有物，有的放矢。

因此短短旬月之間，牛金星已經成為了士紳代表大會中最為出風頭的人物，連旁觀的京城百姓對他也是贊賞居多。士紳代表大會的各省士紳代表們，原本彼此之間就不怎么相熟。他們從一介鄉下士紳突然變為參議國家事務的士紳代表，心理還沒有適應下來。

雖然他們在家鄉時，常常口無遮攔的批評朝廷這個政策不對，那個詔令不行。但是真正讓他們坐在士紳大會上，在旁觀者的目光下發表自己對國事的看法，他們卻又變得有些茫然起來了。

這個時候，如果有的代表本身就是在士林中較有名望的人物，又或者是能夠在大會上侃侃而談，讓旁觀百姓懾服的代表，就會自動被這些士紳代表們視為領袖人物。就好像是，破殼的小鴨子看到的第一個生物，都會認為是自己的媽媽一樣。

年約34歲的牛金星，相貌堂堂，口才出眾。他的祖上原本做過某位藩王的屬官，因此也可算是出身于官宦之家。但是他父母早亡，家產被親戚聯合縣內豪族所奪取，只剩下同幼弟相依為命。

牛金星苦讀四書之余，倒也涉獵其他雜學，不是一個死讀書的書呆子。因為家道中落，雖然他讀書頗下苦工，但是二十余歲中秀才，到了天啟七年才中舉人。他平日為人質樸，性喜讀書，通曉天官、鳳角及孫、吳兵法。設館授徒，過著僅足衣食的生活。

不過他中了舉人之后，縣內的仇家生怕他繼續考中進士，到時候找上門來報復。因此幾次設計想要害他，雖然牛金星在好友宋康年的幫助下，僥幸脫離了險境，但也不得不放棄縣內的家宅，跑到了縣城北面山上去居住了。

仇家的陷害，使得他錯過了崇禎元年的恩科。雖然牛金星對于仇家咬牙切齒，但是在縣內勢力頗大的仇家，不是他一個窮舉人能夠對抗的。

不過牛金星很快就看到了機會，他借著許顯純前往河南監察糧食政策執行，直接出首把仇家告了進去。因為有他這個地頭蛇的協助，寶豐縣內的土豪劣紳很快就被點名清除了，而寶豐縣也成為了河南最先安定下來的一個縣。

大仇得報的牛金星自然對許顯純感恩戴德，不過當他正打算安心讀書時，許顯純卻要求他上京做一做河南士紳的代表，以防止河南士紳在京城翻案。牛金星欣然從命，畢竟現在的他已經同許顯純綁在了一起，許顯純要是**，他也難有好下場。

不過，不管是許顯純還是牛金星自己，都沒想到過，他會在士紳代表大會上出盡風頭。不過牛金星還是畢竟清醒的，他知道他現在的一切都是因為有皇帝在背后支持他，因此他今天就更要辦好皇帝交代的事務了。

會議剛開始，牛金星便站了起來，對著四方拱手行禮后說道：“這《民事通則》乃是我們河南大儒節寰先生所編撰，節寰先生剛正清廉之名可謂四方聞名。

如今先生執掌刑部，為天下百姓編撰《民事通則》，光是篇首這篇總論，論人的基本權利，我以為就足以使得先生百世流芳了。

我們今天能夠恰逢其會，拜讀一下先生的大作，已經是高山仰止了，至于陛下讓我等討論先生之文云云，我倒是覺得，我等諸人實在是無有此等才氣，修改先生的文章。但是，我等若是能夠替先生查漏補缺一二，說不定借助先生的名望，大家今后都能在青史上留一個小名了…