平陵王府的朱紅大門，在午后陽光的映照下，顯得格外沉穩。
門房的下人遠遠望見那兩道熟悉的身影，眼睛一亮，連忙小跑著迎了上來，躬身行禮。
“殿下，郡主！”
江明月抬手，示意他不必聲張。
“不用通報了。”
說罷，她邁步跨過門檻。
踏入院門的那一刻，仿佛有一道無形的屏障隔絕了外界所有的風霜與殺伐。
江明月那張在軍中緊繃了一路的俏臉，終于肉眼可見地松弛下來。
眉眼間那股凌厲的英氣，也化為了歸家時的柔和。
庭院深處，老管家江長升正背著手，緩步散心。
他聽到了腳步聲，聞聲望去。
當看清那抹朝思暮想的倩影時，老人那張布滿風霜的臉上，露出了發自內心的笑意。
“小姐。”
江明月快走幾步，來到他身前，任由老人那雙粗糙的手扶住肩膀，在自己身上下打量。
江長升仔細端詳著她，見她雖有風塵之色，但精神飽滿，眼神也比離家時更加沉靜，這才欣慰地點了點頭。
“回來就好，回來就好。”
他轉頭，立刻對身旁的下人吩咐。
“快，去告訴廚房，多備幾個小姐愛吃的菜！”
下人領命匆匆離去。
江長升這才又看向江明月，眼神溫和。
“去吧，老夫人念叨你好些天了。”
江明月重重點頭，轉身便朝著祖母的院落快步走去。
直到她的背影消失在月亮門后，蘇承錦才從后面走上前來，對著江長升微微躬身。
“江叔。”
江長升剛要回禮，卻被蘇承錦伸手攔住。
“哪有長輩給晚輩行禮的道理。”
蘇承錦的臉上掛著溫和的笑，自然而然。
江長升看著他，臉色化為一絲復雜的笑意，沒有再堅持。
他轉過身，沿著庭院的石子路慢慢走著。
“陪我這老頭子，走走？”
“固所愿也。”
蘇承錦跟了上去。
兩人一前一后，走在通往老夫人院落的路上，沿途的下人都紛紛避讓行禮。
秋風拂過，卷起幾片枯黃的落葉。
“此次，辛苦你了。”
江長升的聲音很平淡，沒有回頭。
“明月那丫頭，雖自小便得大哥教導，習武研兵，但性子終究是急躁了些。”
“此行若是沒有你，怕是……要吃個大虧。”
蘇承錦笑了笑，聲音里帶著真誠。
“江叔重了。”
“明月她很聰明，頗具領軍之能，此次平叛，我其實并未幫上什么忙。”
江長升沒有接話。
究竟有沒有幫忙，他心里比誰都清楚。
沉默了片刻，江長升忽然開口。
“再過幾日，便是秋獵了。”
“往年，可曾去過？”
蘇承錦腳步未停，腦中略作回憶。
“去過一次。”
“去過一次。”
“之后，父皇便再也沒讓我去過了。”
江長升點了點頭，語氣依舊平淡。
“這回，將明月帶上。”
“別讓自己，也別讓平陵王府，丟了人。”
這話聽似尋常，卻帶著一股不容置喙的分量。
蘇承錦笑著點頭應下。
就在這時，江長升猛地停下腳步，轉過身，那雙飽經風霜的眼睛，如鷹隼般銳利，直直地盯著蘇承錦。
“就沒打算，真正習武？”
“日后，你若真要前往關北，又當如何自保？”
空氣，在這一刻仿佛凝滯了。
蘇承錦臉上的笑容未變，但他迎著江長升的目光，緩緩走上前，與他并肩而立。
“江叔。”
他的聲音不高，卻透著沉穩。
“非我不想，實則不能。”
“此前，我身邊眼線遍布，一舉一動皆在他人眼中。如今平叛歸來，風頭正盛，更不可太過冒頭。”
“木秀于林，風必摧之。”
“此刻冒然習武，只會讓京中那些眼睛，重新聚焦在我身上，于大局無益。”
“功虧一簣，得不償失。”
一番話，條理清晰，邏輯縝密。
沒有半分推諉，只有冷靜的利弊權衡。
江長升靜靜地聽著，那雙銳利的眼睛，漸漸柔和下來。
他重新轉過身，繼續向前走去。
“你有自己的思慮，便好。”
走到院門口，他停下腳步，側過頭。
“去吧，老夫人也想你了。”
蘇承錦再次躬身告辭，轉身走進了院子。
江長升站在原地，看著他消失的背影，許久，才發出一聲微不可聞的輕笑。
他抬起頭，望向天空，仿佛在對另一個世界的人說話。
“大哥。”
“你這女婿……人不錯。”
和心殿。
殿內氣氛，凝重如鐵。
梁帝端坐于御案之后，一身明黃常服，面色平靜地看著下方站立的幾位朝堂重臣與自己的兩個兒子。
蘇承明的手中，正拿著那封足以掀起驚濤駭浪的“大鬼國密信”。
他一字一句地看完，眉宇間流露出恰到好處的凝重與憤慨，隨即將信遞給了身旁的蘇承瑞。
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“父皇，兒臣以為，此事必須肅查！”
“大鬼國亡我之心不死，竟敢將觸手伸入我朝腹地，若任由對方如此妄為，難免不會再有第二個、第三個景州之亂！”
蘇承瑞接過密信，迅速掃了一眼，臉上同樣浮現出義憤填膺之色。
他難得沒有與蘇承明唱反調，同樣上前一步。
“兒臣認同三弟之。”
“不過，徹查歸徹查，此事卻不可大張旗鼓，以免打草驚蛇，讓那大鬼國狗急跳墻，反而不美。”
梁帝平靜的目光，在兩個兒子臉上一一掃過。
今天倒是出奇。
這兩個恨不得將對方置于死地的小子，竟會站在一起說話。
老九立下的這個功勞……當真是有趣。
他心中冷哼一聲，表面上卻是不動聲色地“嗯”了一聲，將目光轉向了卓知平。
“卓相，以為如何？”
“卓相，以為如何？”
卓知平聞，立刻從隊列中走出，躬身奏對。
“回陛下，微臣認為，大皇子與三皇子所，皆有道理。”
他的聲音沉穩而有力，回蕩在寂靜的大殿。
“九殿下此次平叛，繳獲頗豐，其清單戶部也已清點完畢。一個偏遠的景州，州府官員尚能貪墨至此，其余富庶之地，恐怕也未必干凈。”
話鋒一轉，卓知平的眼中閃過一抹精光。
“微臣建議，可借此機會，派遣欽差，徹查各地吏治。”
“明面上，是為整治貪官污吏，澄清玉宇。”
“暗地里，則是為了揪出那些與大鬼國有所勾連的國賊！”
“如此，既能充盈國庫，又能拔除隱患，一舉兩得。”
梁帝的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
這個卓知平，總能精準地猜到他的想法。
他要的，就是這個理由。
一個足以讓他將手，光明正大地伸向地方的理由。
“準。”
梁帝淡淡開口，目光再次落回兩個兒子身上。
“此事，便交由你們二人去做。”
“南面富庶，商路繁雜，便由老三負責。”
“北面貧瘠，但臨近邊關，更為緊要，便由老大負責。”
“務必，給朕查個干干凈凈！”
“兒臣，遵旨！”
蘇承明與蘇承瑞齊聲領命。
只是，二人的表情，卻截然不同。
蘇承明臉上難掩喜色。
南方案子，油水豐厚，既能撈錢，又能立功。
而蘇承瑞的臉色，則瞬間變得有些難看。
北面本就窮困，沒什么油水可撈。
父皇此舉，分明是讓老三去吃肉，卻讓自己去啃一塊又硬又硌牙的骨頭！
梁帝沒有理會他們的表情變化，目光轉向了另一側的蕭定邦與李正。
“對于邊關一事，二位愛卿，怎么看？”
話音剛落，一身武將朝服，身形魁梧的蕭定邦便踏前一步，聲如洪鐘。
“圣上！如今大梁雖內有憂患，但微臣以為，時不我待！應當立刻開始抽調地方精銳之師，分批訓練，以備開赴關北，應對戰事！”
他的話擲地有聲，充滿了軍人的鐵血與果決。
“根據方才兩位殿下所，大鬼國陰謀敗露，必然會有所警覺。”
“以他們的狼性，接下來，關北邊境，恐怕又要遭受更為慘烈的劫掠！”
“我等，不能再坐視不管了！”
然而，他的話音剛落，李正便立刻站了出來，針鋒相對。
“圣上，安國公忠勇可嘉，但臣，不敢茍同！”
李正絲毫不懼蕭定邦那逼人的氣勢，朗聲說道。
“景州之事，乃是前車之鑒！誰能保證，其余州府，便沒有與大鬼國暗中接觸之人？”
“地方軍，乃是各地維穩的基石，一旦貿然抽調，倘若再有亂事發生，又當如何？”
蕭定邦聞，虎目一瞪，冷哼一聲。
“那依李大人之見，這仗，便不打了？任由關北百姓，被那群豺狼屠戮？”
“安國公此差矣！”
李正毫不示弱地回敬道。
“本官何時說過不打？本官只是說，不可輕動地方軍！”
“為何不能在關北就地募兵？”
“關北之地，年年與大鬼國摩擦，民風彪悍，百姓與大鬼國更有血海深仇！”
“在那里募兵，兵員悍不畏死，士氣可用！”
“在那里募兵，兵員悍不畏死，士氣可用！”
“最好的訓練，便在沙場之上！何必舍近求遠，多此一舉！”
“一派胡！”
蕭定邦勃然大怒，氣勢洶洶地逼近一步。
“關北之地，連年遭受劫掠，早已人丁稀少，十室九空！”
“你去哪里招募足夠的兵員？招募一群老弱病殘去對抗大鬼國的鐵騎嗎？！”
李正也是梗著脖子，寸步不讓。
“那也比抽調地方軍要好！倘若地方軍抽調之后，后方再生叛亂，難道要讓圣上，調動京城禁衛前去平叛嗎？！”
“你！”
“好了！”
眼看二人就要在殿上吵得不可開交，梁帝終于出聲，輕輕敲了敲御案。
一聲輕響，卻仿佛帶著千鈞之力，讓兩個面紅耳赤的重臣，瞬間噤聲。
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梁帝的目光，又一次落在了卓知平身上。
“卓相，你有何想法？”
卓知平躬身上前，姿態謙恭。
“回陛下，內患剛起，根基未穩，各地州府是否還有與大鬼國勾連之人，尚未可知。”
“此時調兵，的確風險太大，恐生禍端。”
他的話，等于直接宣判了蕭定邦的提議死刑。
梁帝皺了皺眉，最后看向自己的兩個兒子。
“你們二人，怎么想？”
“兒臣以為，卓相與李尚書所有理，此時不宜調兵。”
蘇承瑞與蘇承明異口同聲。
他們剛剛領了徹查地方的差事，正準備大干一場，擴充自己的腰包，哪里肯此時多此一舉。
蕭定邦氣得渾身發抖，臉色鐵青，卻又不好再說什么。
文臣反對，皇子也反對，他一個武將，孤掌難鳴。
“嗯。”
梁帝應了一聲，臉上看不出喜怒。
“此事，容后再議。”
“都退下吧。”
“臣等，告退。”
眾人躬身行禮，緩緩退出了和心殿。
蕭定邦走的時候，滿臉憤懣，拂袖而去。
蘇承瑞與蘇承明對視一眼，各自心懷鬼胎，一不發地離開。
很快，偌大的和心殿，又只剩下了梁帝一人。
他緩緩起身，一步一步，走到了那幅巨大的江山輿圖之前。
殿外的陽光正好，卻照不進他那雙深邃幽暗的眼眸。
他的目光，越過富庶的南面，越過繁華的中原，最終，死死地釘在了北方。
釘在了那片廣袤、蒼涼，卻又浸透了他無數心血與無奈的土地上。
腦海中，不自覺地，又想起了早年的某個夜晚。
想起了那個自己的老師，祁經亮在殿內對自己說的話。
“圣上遠無太祖皇帝之魄力。”
梁帝的呼吸，漸漸變得粗重。
小院里靜悄悄的。
只有風拂過桂花樹梢，帶下簌簌的碎金與冷香。
江明月靠在祖母沈婉凝的肩頭，像一只終于歸巢的倦鳥，卸下了所有的堅硬與鋒芒，只剩下滿身的柔軟與依戀。
兩人低聲說著話，聲音很輕，融在午后溫暖的陽光里。
蘇承錦放輕了腳步，繞過月亮門。
他看到的就是這樣一幅畫面。
他看到的就是這樣一幅畫面。
沈老夫人見他過來，那雙飽經風霜的眼中溢出溫和的笑意，朝他招了招手。
“祖母。”
蘇承錦笑著上前，躬身行了一禮。
“過來，坐。”
老夫人拉住他的手，讓他坐在自己身旁，另一只手輕輕拍了拍他的手背。
她仔仔細細地端詳著蘇承錦的臉。
見他面色紅潤，眉宇間雖有幾分懶散，卻并無疲憊與陰霾，這才像是徹底放下了心。
“瘦了些，也精神了許多。”
江明月從祖母的肩膀上抬起頭，不滿地嘟起了嘴。
“祖母，我才是您親孫女好不好！”
“您一見他，眼里就沒我了。”
沈老夫人哈哈一笑，伸出手指，寵溺地點了點她的額頭。
“你這丫頭，還吃起醋來了？”
她轉頭看向蘇承錦，臉上的笑意漸漸收斂，換上了一抹洞悉世事的清明。
“明月把事情，都跟我說了。”
“接下來，圣上恐怕就要在朝中掀起一場大風暴了。”
蘇承錦點了點頭，神色平靜。
這一切，都在他的預料之中。
借著景州之事，將父皇的目光從自己身上，轉移到朝堂內部那些盤根錯節的毒瘤上。
此舉，既能讓大梁朝堂從根子上清理一遍，也算是為天下百姓做了一件好事。
只是……
他的目光，不自覺地望向了北方。
邊關那邊，真正的風暴，恐怕要亂起來了。
三人有一搭沒一搭地聊著家常，說的都是些無關緊要的閑話。
蘇承錦沒有提半句朝政，老夫人也沒有再問。
有些事，點到為止，已是最大的默契。
眼見天色不早，蘇承錦站起身。
“祖母，時候不早了，我該回府了。”
“您多保重身體。”
江明月也跟著站了起來，扶著老夫人，柔聲作別。
兩人并肩走出小院，一路無話。
直到王府那扇朱紅色的厚重府門前，江明月才停下腳步。
她看著門外那熟悉的街道，眼中流露出一絲不易察覺的留戀。
她不斷回頭，望向院內深處，似乎想將這里的每一寸光景都刻在心里。
蘇承錦看著她這副戀戀不舍的模樣，忽然伸出手，輕輕捏了捏她的臉頰。
手感溫潤，細膩如玉。
“我又沒要求你跟我回府。”
他的聲音里帶著笑意。
“跟著我出來干什么？”
江明月像是被燙到一般，猛地拍開他的手，臉頰泛起一抹紅暈。
“哪有成婚不足一月，就獨自回娘家住的道理！”
蘇承錦看著她，嘴角的笑意更深了。
“在我這，沒有那么多道理。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的溫柔。
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