污水渠的惡臭仿佛已浸入骨髓，即便換上了姚慧找來的干凈衣裳，茯苓仍覺得那股氣味如影隨形。她守在臨時安全點的閣樓里，看著楚辭服過藥后沉沉睡去，這才真正松了口氣，一股深入骨髓的疲憊席卷全身。

搖曳的油燈下，楚辭臉上終于恢復了些許血色，不再是初見時那種死灰般的絕望。

約莫一個時辰前，當他徹底清醒后，這位素來風趣的老同志掙扎著要起身行禮。

茯苓姑娘……楚辭的聲音嘶啞卻激動，枯瘦的手緊緊握住她的手腕，這條老命是你從閻王爺手里搶回來的！往后但凡有用得著的地方，刀山火海……

楚辭同志，茯苓輕輕按住他的肩膀，我們是同志，本該互相扶持。您先好好養傷。

她不太適應這般鄭重的感謝，但楚辭眼中那份劫后余生的感激，讓她心頭泛起一絲暖意。

安頓好楚辭，茯苓剛在閣樓角落的地鋪坐下，姚慧便悄無聲息地摸了上來。

總算都平安回來了！姚慧緊緊握住她的手，力道大得指節發白，首長得知消息后十分欣慰，特別囑咐我轉達：茯苓同志膽大心細，是組織不可或缺的寶貴財富。

這份來自組織的肯定，讓茯苓在這個陌生時代找到了歸屬。但姚慧接下來的話讓她瞬間清醒。

不過，76號那邊已經炸鍋了。姚慧壓低聲音，林至海在辦公室里大發雷霆，摔了好幾個茶杯。我們內線傳來消息，他手下都在私下議論，說是一個叫的神秘高手，神不知鬼不覺地摸進包圍圈，解決了兩個暗哨，從下水道把人救走了。

茯苓微微一怔。這個源自系統綁定的代號，竟在敵人那里掛了號。

現在76號內部都在猜測，姚慧繼續說道，茯苓究竟是軍統的王牌，還是我們這邊從未露面的高手。

一個偶然得來的代號，竟在暗流涌動的上海灘激起了漣漪。

茯苓立即意識到，這既是危機，也是契機。一個被敵人忌憚的代號，有時比真實身份更具威懾力。

姚姐，她沉吟片刻，既然敵人已經開始關注，我們不如順勢而為。

姚慧會意：你的意思是？

我們可以放出風聲，就說行動的不是一個人，而是一個小組，領頭的是個身份神秘的掌柜的茯苓眼中閃過一絲精光，讓敵人去猜這個掌柜的是男是女，是老是少，是軍統還是青幫。把水攪渾，讓他們把精力浪費在漫無目的的排查上。

掌柜的姚慧細細品味這個帶著市井氣息卻又莫測高深的稱呼，妙啊！一個看不見摸不著的掌柜的，確實比具體的更讓人頭疼。

不僅如此，茯苓補充道，我們還可以散布些真真假假的消息。比如說這個掌柜的心狠手辣，專跟76號和日本人作對；說他來無影去無蹤，能在戒備最森嚴的地方來去自如。

姚慧會意一笑：我明白了。這就去安排，保證讓這個消息在三天之內傳遍上海灘的地下世界。

二人正說著，樓下傳來輕微的叩門聲。姚慧警覺地起身，示意茯苓保持安靜，自己輕手輕腳地下樓查看。

不多時，她帶著一個身著長衫的中年男子上來。男子面容清癯，眼神銳利，一進門就看向茯苓。

這位是先生。姚慧低聲介紹，首長派來的。

賬房先生仔細端詳著茯苓，微微頷首：果然英雄出少年。楚辭同志的事，多謝了。

分內之事。茯苓不卑不亢地回道。

關于這個掌柜的的提議，很有見地。賬房先生在桌邊坐下，不過，要讓它真正發揮作用，還需要更多細節。

他取出一張紙條鋪在桌上：我們可以在幾個關鍵地點散布不同版本的消息。碼頭區就說掌柜的是跑船出身，對水路特別熟悉；租界里就傳他是留洋回來的，精通多國語；在工人區就說他是幫派出身，講究江湖義氣。