那天，母親像個久經沙場的強悍戰士，在大伯娘家混戰時，她無暇心情去仔細觀察這個救她于水火的母親，在她危難之際，她是天神，是活菩薩，比寨子里跳大神的那些個神棍好千百倍，最重要的是，母親不會搖頭晃腦，翻白眼，身體灌了邪似的上跳下串，用意念驅邪，母親是實干家，真刀真槍上陣搏殺，再取得勛章，小小的沈小棠十分崇拜母親。她走在前面，拉著沈小棠快步走出了寨子，又沿著彎彎曲曲的田埂走，不知道走了多久，才將寨子甩得連影子也看不到，出了山洼子，有一條流向山洞的大河，山洞離小鎮的大路有一公里左右，母親沒有在小鎮歇息一晚的打算，她們沿著河道走一會兒，便會遇到一個很大的溶洞，它像一張巨大的嘴，將流過來的水，全部吞咽進自己的肚子，進了山洞后，再從山洞旁的岔路越過山洞頂，一直上向幾公里，就能看見外婆家所在的小鎮，但是只能看得到，要真正到小鎮上，還得下很大功夫才能到。

不過那個河水洞旁邊有個山廟，以前沈小棠上學時和同村人一起去看過，她們說那里是觀音洞，里面會時不時傳出喇叭聲，行人要捂住耳朵不能聽見，不然會有不好的事發生，那時觀音洞被人傳得非常神秘而恐怖，但是總有人不信邪，沈小棠去過，里面除了被人丟棄的一些菩薩泥巴身，只剩雜草和垃圾，至于為什么會出現喇叭聲，不得而知。比起破廟傳說的恐怖，那條通往山洞的河流才恐怖，它生生世世從這里經過，沒有改變過道路，怨氣早已超過了觀音洞。還在一公里之外的兩人，就能聽到大河的流水聲，灌砸進山洞，走在田埂上，沈小棠的腳能感應到那恐怖的聲音，因為她腳底癢癢，一種想要逃離的癢癢。越離山洞近，那聲音越壓迫，她的腳底越癢，那只坡腳的左腿更加搖搖欲墜，不過母親一點恐懼的情緒也沒有。她甚至還提議到觀音洞住一晚，明天再趕路。

“我們去觀音洞將就一晚，明天再趕路。”

“媽媽，不去外婆家嗎？”沈小棠以為媽媽會去外婆家落腳，她想看看外婆再回家。

“不去了！麻煩得很”

“可是那不是你的家嘛？媽媽？”沈小棠不死心，因為她不想睡那個可怕的觀音洞。

“你小，還不懂，媽媽現在是旁邊嘞大河水嘍！外婆家哪里接得住，我們回自己嘞家！”

天還有一點點微微光，剛好只能看清腳下的路，再遠一點，便什么什么都看不見，全融進黑色幕布一樣的夜色里。

母親將手里的手電筒，往底下一扣，再擰一下將里面兩節沒電的電池倒出來，再從背包里拿出兩節新的，塞到里面去，最后擰緊底下的蓋子，撥弄了幾下，手電筒發出的光比原先的大了許多。母親怕沈小棠累，后面背著背包，前面將沈小棠一攬，抱在懷里，讓她拿著手電筒，沿著河道上觀音洞方向去了。

人類害怕黑夜，亙古不變！尤其是某種神秘的力量而感到恐懼，沈小棠雖然被母親抱在懷里，心里依舊感到害怕，即使她曾經踏足過觀音洞，知道它的傳說是寨民們瞎扯淡。不過還是拗不過母親，她抱著沈小棠進了觀音洞，將手里的手電筒插在石塊里，周圍破碎的石像讓沈小棠心里發毛，不過肚子傳來的響聲，讓沈小棠暫時忘記了恐懼，她太餓了！

“餓了吧！棠棠！先墊墊肚皮，明天媽帶你去吃好的！”

“餓，昨天到今天都沒有吃飯呢！”沈小棠透過母親背包里，聞到一股很奇特的清香味兒，清口水往肚子死勁兒咽，還是冒了出來。

“來吃吧！家里帶過來的面包，來喝點水！”

母親一邊說一邊抹眼淚，自自語，“以后再也不來了，我們有自己的家，以后再也不用求人了！疼吧！疼吧！我回去要和你爸算賬的，要算賬的……”沈小棠餓壞了，至于母親說的這些話，她左耳朵進，右耳朵出，她的注意力只在面包上，她從未吃過如此美味的東西，也沒有見過，只知道很香，有一股神奇的味道，它們好像風，只奔馳在遼遠的山川上，無憂無慮，自由自在，她每咬一口，那香味仿佛能把整個觀音洞，河流，山間花草樹木，乃至一沙一塵全部掠了一遍。

待山間第一聲鳥叫，在觀音洞上方盤旋縈繞之時，太陽也慢慢出來，山里露水很重，母女倆依偎在一起，母親把身上的大衣圍著自己和沈小棠，不過還是冷得瑟瑟發抖，沈小棠橫睡在母親的懷里，左邊那只跛腳露在外面，腳尖還掛著一只半只鞋底的解放鞋，另一只鞋不知道什么時候掉到母親的面前，她呼著熱氣，松松散散地任憑母親托著她的身子，睡得懶洋洋。母親感覺身子酸脹麻木得動彈不了，于是醒來。輕輕地拍著沈小棠后背，“棠棠，別睡了！咱們要去車站呢！快醒醒！咱們到車站賓館睡！”

沈小棠被母親喚醒，她還沒有睡夠，想起以前睡覺時總是膽戰心驚的醒來，她覺得這次睡不夠，很神奇，但是聽到母親說要去車站，她還是瞇著眼睛醒來，母親一邊給她穿鞋，一邊收拾地上的東西往背包里塞，她在整理背包時，里面一本金黃色的書掉了出來，沈小棠好奇地撿了起來，攤在手上看，指著上面的字讀了出來，“地藏經？媽媽這是什么書？

沈小棠的母親別了一眼，隨口說道，“保佑人嘞書，你還小，以后再看！”

“怎么保佑呢？”

“像觀音洞嘞菩薩樣”

“那菩薩會保護我們嘛！”

“我就是菩薩，菩薩就是我，別個人靠不住，我們是自己嘞菩薩，自己保佑自己，好啦，別話多，趕緊放進來，馬上走了！”