喬氏眸光微閃，心里早已盤算得清楚。

她站直身子，看著老夫人，語氣篤定：“母親放心，為川的性子，我最是了解。他自小懂事，知道什么輕重，斷不會為了一個丫鬟，就置國公府的顏面和自己的前程于不顧。”

她頓了頓，繼續說道：“說到底，那元芷不過是個小丫鬟罷了。如今謝家小姐還未進門，府里的規矩暫且松些，他一時新鮮，也是有的。”

“等日后謝小姐嫁進來，執掌中饋，到時候尋個由頭，將那丫頭抬了做個通房，或是納為妾室即可。”

在喬氏看來，這已是最好的法子。一個丫鬟，哪怕得了主人的青眼，也翻不出什么大浪。

只要正室夫人進門，后院的規矩重新立起來，那丫頭縱有幾分姿色和手段，也掀不起什么風浪。

江淮待她，不過是一時興起，日子久了，自然也就淡了。

可老夫人卻緩緩搖了搖頭，端起旁邊重新沏好的熱茶，抿了一口，卻沒嘗出半點茶香。她放下茶盞，看著喬氏，語氣凝重：“你是沒瞧見那孩子當時的樣子，我說已經把人趕走了，他那樣子，哪里是一時新鮮？”

老夫人嘆了口氣，眼底的憂慮更甚：“為川這孩子，什么都好，就是性子太執拗。一旦認準了什么事，八頭牛都拉不回來。”

喬氏沉默了片刻。她知道，老夫人說的是實話。

江淮的執拗，她是領教過的。

小時候，不過是想要一架紙鳶，府里的匠人做不出來，他竟能蹲在庫房門口，守了整整三天三夜，直到她讓人尋遍了京城的鋪子，給他買來一模一樣的，才肯罷休。

思及此，喬氏的眉頭微微蹙起，隨即又舒展開來。

她斟酌著詞句，緩緩開口：“母親說的是，只是事到如今，急躁也無用。總歸事情還有轉機，您先別動怒，氣壞了身子，得不償失。”

老夫人看著她，半晌，才重重地嘆了口氣。她靠在圈椅的引枕上，“我不是氣那小子，我是擔心謝家那邊，謝大人那人，揪著一個救命之恩不放，打的是什么主意你我都清楚。”

老夫人目光沉沉，繼續道：“無非是想借著這門親事，和我國公府綁在一起，好穩固他在朝中的地位。這事若是讓他攥住了錯處，到時候，國公府可就難做了。”

喬氏的心猛地一沉。

她自然明白老夫人的顧慮。

謝家雖日漸勢弱，但到底瘦死的駱駝比馬大，不容小覷。

她深吸一口氣，對著老夫人鄭重其事地躬身行禮，“母親，您的顧慮我都懂。這事您就交給我吧，我定會妥善處理。”

老夫人緊繃了許久的神經，終于稍稍松弛了些。

她揮了揮手，聲音里帶著一絲倦意：“罷了，我也累了，你看著辦吧。”

喬氏應了聲“是”，又細細叮囑了守在一旁的婆子，讓她好生伺候老夫人歇息，這才轉身，緩步走出了壽安堂。

喬轉向松竹院，腳步不疾不徐。

有些話，她得好好和自己的兒子談一談了。

另一邊，元芷從國公府出來后，徑直朝著城門口的方向而去。

她自然是不打算真的離開的。

她不過是在賭，賭江淮會追來。

若是他追來了，那便再好不過。

若是他沒來，那便算了。

她手里有銀票，足夠她在老家榆陽縣買個小院子，置幾畝薄田，再做點小本生意，安穩度日。

總歸，是餓不死的。

城門口的車馬行里，三三兩兩停著幾輛馬車，車夫們聚在一起抽煙閑聊，看見元芷孤身一人走來，都紛紛抬眼打量。

元芷挑了輛最不起眼的舊馬車，走到車夫面前，“老伯，去榆陽縣，多少錢？”

那車夫是個年過半百的老漢，臉上溝壑縱橫，聞咧嘴一笑，露出兩排牙齒：“姑娘是一個人？去榆陽縣路途不近，怎么著也要走二十多天，少說七兩銀子。”

元芷點頭，從懷里摸出一小塊碎銀子遞過去：“夠嗎？”