“恩惠？”江淮重復著這兩個字，他盯著元芷那張無辜的臉，只覺得牙根發癢，咬著后槽牙，從牙縫里擠出兩個字，“挺好。”

元芷能感覺到，江淮身上的寒意更重了。

她垂眸，掩去眼底一閃而過的得意。

好，當然好。

何周這顆棋子，恰到好處。

元芷若無其事地重新拿起墨錠，繼續研磨，沙沙的聲響再次響起。

江淮只覺得心口像是被什么東西堵住了，悶得發慌，帶著一股子難以喻的火氣。

寫了幾個字，他將案上的宣紙揉成一團，擲在地上。

元芷磨墨的動作頓了頓，抬起頭，看向江淮，輕聲問：“世子可是嫌墨磨得不好？奴婢再重新磨過。”

他死死盯著她，薄唇緊抿，半晌，才從擠出幾個字：“不必了，退下。”

元芷眼底的笑意更深，卻恭恭敬敬地屈膝行禮：“是。”

翌日天光大亮前，薄霧還未散盡，國公府的角門便悄無聲息地開了。

江淮一身緋色官服，腰束玉帶，身姿挺拔如松，跟著定國公江明遠緩步而出。

馬蹄踏破晨霜，馬車朝著皇宮的方向行去。

天子勤勉十日一大朝，文武百官齊聚太極殿，議事論政；五日一小朝，只召六部尚書與幾位肱骨之臣入偏殿議事。

今日恰逢小朝，不消那般正襟危坐，君臣之間，倒也能說幾句家常話。

辰時剛過，偏殿內已經坐定了人。

明黃色的龍椅上，年過四十的天子輕叩著扶手，目光掃過殿內眾人。

待太監唱喏聲落，昭文帝便開門見山：“今日召諸位來，也無甚大事，先說說定國公的事吧。”

話音落下，殿內眾人的目光齊刷刷落在江明遠身上。

江明遠先前因戍守邊疆，離京三年，上月才班師回朝。

這些日子里，除了接風宴，他閉門謝客，只在府中休養，朝中眾人都在揣測，陛下會給這位戰功赫赫的國公爺安排個什么位置。

江明遠聞，起身拱手，神色恭謹：“臣，聽憑陛下吩咐。”

昭文帝笑了笑，聲音溫和：“定國公鎮守北疆，勞苦功高，朕自然不會虧待。你離京日久，京中諸事也該熟悉熟悉，兵部侍郎一職，空缺有些時日了，你且去任職吧。”

這話一出，殿內響起幾聲低低的附和。

江明遠心中一凜，俯身叩首：“臣，謝陛下隆恩！定當鞠躬盡瘁，不負圣望。”

“起來吧。”天子抬手示意。

隨后，戶部尚書又上前奏報了江南漕運的修繕進度，禮部侍郎提及下月祭天的儀典安排，皆是些尋常政務。

昭文帝聽得認真，偶爾插話提點兩句，殿內的氣氛融洽。

不過半個時辰，該議的事都議完了。

天子打了個哈欠，擺了擺手：“既如此，諸位便各司其職吧，退朝。”

“臣等恭送陛下！”眾人齊聲行禮，待明黃色的身影消失在殿后，才陸續起身，三三兩兩地往外走。

江淮跟在江明遠身后，步子不疾不徐，腦子里還在琢磨著方才陛下提及的漕運之事。

剛走出偏殿沒多遠，身后忽然傳來一道熟悉聲音：“世子，留步。”

江淮腳步一頓，回頭望去。

來人一身親王蟒袍，正是晉王蕭承衍。

江淮挑眉，等人走近了，才開口問道：“殿下有何吩咐？”

余光卻無意間掃過他的腰間——那里赫然別著一個香囊。