“為國公府好，我倒沒瞧出來？”

喬氏冷笑一聲，“只瞧見你胳膊肘往外拐，唯恐謝家挑不出咱們國公府的錯處！”

喬氏頓了頓，目光銳利如刀，掃過吳婆子慘白的臉：“國公府容不下你這種吃里扒外的東西！”

話音落，喬氏揚聲喚道：“來人！”

門外兩個膀大腰圓的婆子聞聲而入，躬身候命。

“把她給我拖出去！”喬氏的聲音斬釘截鐵，“從今往后，不許她再踏足國公府半步！”

吳婆子癱在地上嚎啕大哭江澤，拼命掙扎著想要抓住喬氏的衣擺：“夫人恕罪！老奴再也不敢了！”

可那兩個婆子哪里會容她放肆，一人架著一條胳膊，硬生生將她拖了出去。

哭喊聲越來越遠，最終徹底消失在正廳之外。

喬氏端坐著沒動，目光落在元芷依舊挺直的脊背上，眼底閃過一絲復雜。

她何嘗看不明白，這件事恐怕從頭到尾都是謝家那位小姐的算計。

不過是之前在府中受了氣，便借著珠釵由頭，想折辱人罷了。

可謝家與國公府聯姻在即，這節骨眼上，哪里能撕破臉？

喬氏放下茶盞，聲音淡了幾分，沒了方才的厲色：“起來吧。”

元芷依起身，垂著手站在一旁，眉眼溫順。

“這事的原委，我大致能猜得七八分。”喬氏緩緩開口，語氣里帶著幾分無奈，“謝家那丫頭心思重，可兩家的親事還懸著，總不好鬧得太難看。”

她抬眼看向元芷，“我知道你做不出這等手腳不干凈的事，謝家那邊也拿不出什么真憑實據，我會讓人遞話給謝家，就此作罷，你可明白？”

元芷心里透亮。

喬氏這也算既護了她，又顧全了國公府的顏面。

謝容瀾占不到便宜，也掀不起風浪，而她，必須咽下這口氣。

她屈膝福了福，“奴婢曉得，多謝夫人明察秋毫。”

喬氏點了點頭，擺了擺手：“好了，明日，你便回松竹院伺候吧。”

元芷應聲告退，獨自回了房。

對著銅鏡坐下，過了許久，臉頰仍然發紅。

她抬起手，手指紅痕紫印交錯，看起來有些觸目驚心。

謝容瀾碾壓時是用足了勁兒的。

元芷咬著牙，眼底淬了冰。

這筆賬，她不能就這么算了。

這幾日江淮忙于公務，總是披星戴月而歸。

元芷定了定神，索性去了他書房外候著。

夕陽漸漸沉了下去，天邊染著最后一抹橘紅，而后慢慢被墨色吞噬。

夜風漸涼，吹得院中的樹葉沙沙作響，她靠在門框上，起初還強撐著精神，盯著院門口的方向，可等著等著，倦意便涌了上來。

雙手紅腫，臉頰發脹，還有心底的郁氣，攪得她昏昏沉沉，腦袋一點一點的，像枝頭打盹的雀兒。

不知過了多久，院門外傳來一陣極輕的腳步聲。

江淮一身緋色官服，披了件墨色披風，風塵仆仆地從外頭回來，眉眼間帶著幾分疲憊。跟在他身后的林風剛要出聲叫醒元芷，卻被他抬手止住，“退下吧。”

他放輕腳步走近，目光落在靠在門框上睡著的元芷身上。

昏黃的燈籠光映著她的側臉，半邊臉頰紅腫異常顯眼。

他站在她面前，靜靜看了片刻。