而另一邊。

元芷抱著懷里的錦盒，腳步剛踏出松竹院的角門，便被一道身影攔了去路。

抬眼望去，鐘玫兒雙手抱胸，見元芷看過來，便慢條斯理地踱了過來。

鐘玫兒的聲音又尖又細，像淬了冰的針，“從世子爺的院里出來，倒是春風滿面的，不知道的，還以為你做了什么見不得人的事呢。”

鐘玫兒見她不說話，便以為她心虛，上前一步，語氣里的鄙夷幾乎要溢出來：“妹妹的本事，倒是越發長進了？”

元芷的睫毛顫了顫，抬眼看向鐘玫兒，她這是盯上自己了？

既然如此，正好再加一把火。

元芷輕輕掂了掂懷里的錦盒，聲音不大，卻帶著幾分刻意的傲慢：“姐姐這話，可就說錯了。”

鐘玫兒一愣。

元芷微微抬著下巴，“我哪里是在做見不得人的事，我是想著用老夫人賞云錦給世子做一身衣裳。”

她頓了頓，目光落在鐘玫兒驟然變了色的臉上，又慢悠悠地補了一句：“世子應了，我方才在屋里給世子量尺寸呢，這云錦料子金貴，做出來的衣裳定是好看得緊，肯定適合世子。”

這話簡直像往鐘玫兒的心上戳了一刀。

她說完，便抱著錦盒，微微側身，從鐘玫兒身鐘玫兒邊繞了過去。

鐘玫兒又蠢又壞，但她姨母張婆子是個有主意的，希望這兩人不要讓她失望。

夕陽西下，松竹院的廚房籠罩著一層薄薄的煙火氣。

元芷正站在灶臺前，手里握著一把銀匙，小心翼翼地往砂鍋里調著鹽。

砂鍋里燉的是江淮最愛的菌菇鴿子湯，乳白的湯汁咕嘟咕嘟地冒著細泡，香氣漫得滿廚房都是。

案上擺著幾碟精致的小菜，翡翠色的清炒豆苗，噴香撲鼻的八寶葫蘆鴨，還有一碟切成薄片的醉香糕，都是江淮偏愛的口味。

元芷剛觸到砂鍋的把手，想試一下溫度，門外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，緊跟著，一個穿著青布裙的小丫鬟進來，“元芷姐姐，老夫人院里的張管事說，有要緊事找你過去一趟。”

元芷舀湯的手微微一頓，抬眼看向

過去，那人眉眼間帶著幾分慌張，眼神閃爍著，不敢與她對視。

這張臉，她記得。

秋禾，當初從壽安堂一起來松竹院的是個丫鬟之一。

上輩子，她整日跟在張婆子身后打轉，后來更是幫著張婆子和鐘玫兒，一起針對她。

看來張婆子是打算出手了。

元芷放下銀匙，用帕子擦了擦指尖的湯汁，柔柔地應了一聲：“勞煩妹妹跑一趟，我這就隨你去。”

秋禾似乎沒料到她答應得這般爽快，愣了一下，眼神里的慌張更甚，連忙轉身引路：“姐姐這邊請。”

元芷跟在秋禾身后，看著她掛在腰間的荷包，順勢摘了下來，腳步不疾不徐。

余光瞥見，廊柱后閃過一個身影，那身形，瞧著很像是張婆子。

果然是她們。

元芷心里透亮，卻依舊裝作渾然不覺的樣子，跟著春桃七拐八繞。

秋禾停住腳步，指著門內：“姐姐，張管事就在里面等你呢，我……我還有別的活計，先回去了。”

話音未落，秋禾便像身后有什么東西追著似的，一溜煙跑了。

元芷站在門外，朝著門內望了一眼，里頭靜悄悄的，半個人影都沒有。

元芷沒有立刻回去，反而沿著旁邊的小徑，慢悠悠地踱了幾步。

等了約莫半刻鐘，估摸著張婆子和秋禾已經完事，元芷才轉身，快步朝著松竹院的廚房走去。

暮色更濃了，松竹院的燈籠已經全部點亮，暖黃的光將院子里的樹影拉得老長。