袁使來儀，鹽利謀局濰水河畔的晨霧尚未散盡，李家村的村口便迎來了一行特殊的車馬。袁紹的使者身著錦袍，腰佩玉玨，身后跟著數十名攜禮的親兵，車馬之上載著黃金、綢緞與冀州特產，一路從黎陽而來，停在聯盟議事堂外的青石坪上，神色倨傲卻又帶著幾分刻意的謙和。

沈硯接到通報時，正與王二核對鹽場的新一季產銷賬目，聽聞袁使抵達，他指尖在賬冊上頓了頓，抬眼道：“讓他在堂外稍候，整理好賬目再見。”

王二看了眼門外的方向，低聲道：“袁紹剛派顏良攻河間，如今又派使者來，怕是來者不善，先生這般慢待，會不會惹惱了他們？”

“袁紹若真有心惱，便不會派使者來談通商。”沈硯淡淡翻著賬冊，筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡，“他缺鹽，濰水的細鹽是青州獨一份，他有求于聯盟，便不會因這點等待動怒。倒是我們，需守住底線，不可因他勢大，便失了分寸。”

半個時辰后，沈硯才身著青州中郎將的官服，緩步走入議事堂。堂外的袁使早已等得不耐，卻見沈硯身姿挺拔，神色平靜，周身自有一股不怒自威的氣度，到了嘴邊的抱怨又咽了回去，只得拱手行禮：“冀州從事郭圖，見過沈中郎將。”

沈硯抬手示意他落座，門吏奉上清茶，他并未先開口，只是端著茶盞，目光平靜地看著郭圖，任由堂內的沉默蔓延。

郭圖心中暗忖，這沈硯年紀輕輕，倒是比想象中沉得住氣，當下清了清嗓子，率先開口：“沈中郎將，此次郭某前來，奉袁公之命，一是為河間之事致歉，顏良將軍行事魯莽，未得袁公令便貿然攻青州，袁公已對其嚴加斥責；二是為結盟通商而來，袁公久聞濰水細鹽盛名，愿與聯盟定下盟約，互通有無，袁公以冀州的鐵器、戰馬換取濰水的細鹽，價格任憑聯盟開價，袁公絕無異議。”