黑石坡大捷的余溫尚未散去，河間縣的殘陽已將大地染成一片猩紅。沈硯立于臨時帥帳前，看著士兵們清理戰場、收攏俘虜，指尖無意識地摩挲著腰間長刀的刀柄，心中始終繃著一根弦。單經被生擒，四千潰兵折損過半，看似大獲全勝，可袁紹大軍近在冀州邊境，如同懸頂之劍，隨時可能落下。

“沈都尉，俘虜清點完畢，共計兩千一百人，其中傷殘者三百余，皆為公孫瓚舊部，多是冀州本地人，因戰敗潰散，被單經收攏至此。”李大海大步走來，手中捧著名冊，臉上帶著疲憊卻難掩振奮，“繳獲兵器三千余件，戰馬兩百余匹，糧草若干，皆已登記入庫。”

沈硯接過名冊，快速翻閱一遍，目光落在“傷殘者”與“青壯”的標注上，沉聲道：“將傷殘者安置在河間縣城內，派軍醫診治，發放口糧，待傷勢好轉，愿歸鄉者給予路費，愿留下者編入后勤隊，負責修繕城池、運送物資。青壯者單獨關押，嚴加看管，我要親自提審。”

“另外，傳令下去，聯軍進駐河間縣城，整頓三日，安撫城內百姓，開倉放糧，賑濟流離失所的災民。”

李大海領命而去，秦虎此時也帶著左翼將士歸來，身上沾著血污，抱拳稟報道：“沈都尉，側翼追擊的潰兵已盡數清繳，僅有數十人逃入冀州境內，想來也翻不起什么風浪。陳家私兵作戰勇猛，倒是比預想中靠譜得多。”

“士族私兵，并非皆不堪用，只是缺了統一的指揮與嚴明的軍紀。”沈硯淡淡道，“此次黑石坡一戰，也讓他們看清了聯軍的實力，后續整訓，當會順利不少。”

二人正說著，陳家家主陳敬之親自前來拜訪，身后跟著幾名親兵，手中捧著一箱金銀與幾匹綢緞，臉上滿是笑意：“沈都尉，此次黑石坡大捷，全賴都尉指揮有方，我陳家私兵也沾了光。些許薄禮，聊表心意，還望都尉笑納。”

沈硯擺了擺手，拒絕了禮品，沉聲道：“陳莊主客氣了，聯軍御敵，皆是為了青州百姓，何來功勞之分。河間縣城內百姓流離，糧草短缺，這些金銀綢緞，不如換成糧食，賑濟災民，更有意義。”

陳敬之聞，眼中閃過一絲敬佩，當即道：“都尉所極是，陳某即刻讓人將禮品換成糧食，送往糧倉。另外，我陳家在青州東部有糧庫，可再調撥兩千石糧食，支援聯軍。”

“多謝陳莊主。”沈硯微微頷首，“待袁紹大軍之事解決，聯盟定當厚報。”

陳敬之走后，沈硯轉身走入帥帳，命人將單經押來。不多時，被鐵鏈鎖住的單經被推了進來，他衣衫破爛，胸口的傷口還在滲血，卻依舊昂首挺胸，眼中滿是桀驁，見了沈硯，冷哼一聲：“敗軍之將，要殺要剮，悉聽尊便，何必多問。”

“我不殺你。”沈硯坐在主位上，目光平靜地看著他，“公孫瓚已敗，你麾下潰兵也已被擊潰，你已是窮途末路。我問你，袁紹大軍如今的部署如何？顏良、文丑是否隨軍而來？袁紹對青州，究竟是何打算？”

單經聞，眼中閃過一絲詫異，隨即冷笑道：“沈硯，你以為我會告訴你？袁紹大軍兵強馬壯，顏良文丑皆是當世猛將，一旦攻入青州，你這點聯軍，根本不堪一擊。你還是早早投降，或許還能留條性命。”

沈硯緩緩起身，走到單經面前，沉聲道：“我守青州，并非為了自己，而是為了城內數萬百姓，為了濰水畔的黎民。袁紹若真心護民，我自會與其交好，可他若想踏平青州，燒殺搶掠，我便是拼盡聯盟之力，也定會與其死戰到底。”

“你身為公孫瓚部將，也曾領兵打仗，當知百姓之苦。如今你麾下潰兵，多是冀州百姓，若袁紹大軍攻入青州，青州百姓，便會如同昔日冀州百姓一般，流離失所，家破人亡。你若肯道出袁紹大軍的部署，便是救了青州百姓，也救了你麾下的殘部。”

單經看著沈硯堅定的目光，心中微微觸動，沉默良久，終于開口：“袁紹大軍約有三萬，由顏良統領，駐守冀州南部的黎陽縣，文丑則率領一萬騎兵，巡視邊境，防備公孫瓚殘部反撲。袁紹對青州，并非想直接攻占，而是想扶持代理人，掌控青州鹽鐵之利，若青州官府肯歸降，他便會派兵進駐青州，抵御其他諸侯，若不肯，便會派大軍強攻，另立州牧。”

“另外，袁紹已得知你率聯軍剿滅我部潰兵，心中頗為忌憚，已令顏良整軍，三日后便會率軍進入青州，兵指河間縣。”

沈硯心中一凜，袁紹大軍三萬，且有顏良統領，實力遠非單經的潰兵可比，聯軍七千五百人，即便加上收編的潰兵，也不過九千余人，雙方兵力懸殊，硬拼定然難以取勝。

“多謝將軍告知。”沈硯對著單經微微拱手，“我會放你離去，愿你此后不再領兵打仗，歸鄉務農，安度余生。”

單經聞，滿臉錯愕，不敢置信地看著沈硯：“你為何放我？”

“殺你，無益于戰局，反而會讓公孫瓚殘部記恨，徒增麻煩。放你離去，也算是還你一份人情。”沈硯道，“你麾下的潰兵，我會妥善安置，愿歸降者編入聯軍，愿歸鄉者給予路費，絕不虧待。”

單經看著沈硯，眼中滿是復雜，最終對著他深深一揖：“沈都尉仁厚，單某佩服。若有朝一日，袁紹背信棄義，加害于你，單某定當率舊部前來相助。”

說罷，單經轉身離去，背影蕭瑟，消失在帥帳外。

沈硯看著他的背影，心中思緒萬千，隨即下令，提審被俘的青壯潰兵。兩百余名青壯潰兵被分批帶入帥帳，沈硯并未苛責，只是平靜地問了他們三個問題：“愿歸鄉者，給予路費，即刻放行；愿留下者，編入聯軍，遵守軍紀，同守青州，共享糧草；若敢作亂者，軍法處置，立斬不赦。”

這些潰兵多是被公孫瓚強行征召的百姓，早已厭倦了戰爭，聽聞沈硯不僅不殺他們，還給予出路，紛紛選擇留下。最終，有一千五百名青壯潰兵愿意歸降，僅有兩百余人選擇歸鄉，沈硯當即兌現承諾，為歸鄉者發放路費，為歸降者安排營房，發放糧草。

接下來的三日，聯軍一邊整頓軍紀，一邊收編歸降的潰兵。沈硯將這一千五百名潰兵打散，編入聯軍各營，由聯盟聯防隊的將士擔任什長、伍長，嚴加操練，同時挑選其中有戰陣經驗的小校，擔任教習，傳授實戰技巧。

河間縣城內，也漸漸恢復了生機。聯軍開倉放糧，賑濟災民，軍醫為百姓診治，士兵們幫助百姓修繕房屋，清理街道。百姓們看著聯軍將士們忙碌的身影，心中漸漸安定，原本對軍隊的恐懼，也化作了感激與信任。

三日時間，轉瞬即逝，聯軍的整訓初見成效，歸降的潰兵也漸漸融入隊伍，聯軍的總兵力，達到了九千人。可就在此時，斥候快馬回報，顏良率領三萬袁紹大軍，已進入青州境內，抵達河間縣外五十里的白馬津，正朝著河間縣進發，先鋒部隊五千騎兵，已抵達城外二十里，隨時可能發起進攻。

消息傳來，帥帳內的氣氛瞬間凝重起來，李大海與秦虎臉色鐵青，陳敬之等士族將領也面露憂色。三萬袁紹大軍，皆是正規軍，裝備精良，訓練有素，還有顏良這樣的猛將統領，而聯軍僅有九千人，且多是士族私兵與歸降的潰兵，雙方實力懸殊，此戰若是硬拼，聯軍必敗無疑。

“沈都尉，袁紹大軍勢大，我聯軍兵力不足，不如暫避其鋒芒，退守平原縣，與郡守府的正規軍匯合，再作打算。”一名士族將領連忙提議，其余將領也紛紛附和，心中滿是懼意。

“退守平原縣，便是將河間縣讓給袁紹，百姓再次陷入戰火。”沈硯沉聲反駁，目光掃過眾人，“袁紹大軍遠道而來，糧草補給困難，急于速戰速決。我們占據河間縣城，城池堅固，糧草充足，只需堅守城池，拖延時間，待袁紹大軍糧草耗盡，士氣低落，再伺機反擊，定能取勝。”

“況且，濰水聯盟的補給正在源源不斷運來，東部士族也在調撥糧草與鐵器，只要我們堅守住，援軍遲早會到。”

李大海當即抱拳：“沈都尉所極是，末將愿率聯防隊駐守南門，南門是袁紹大軍進攻的重點，末將定死守南門，絕不后退一步！”

秦虎也道：“末將愿率左翼將士駐守東門，配合南門防御，隨時支援！”

陳敬之見狀，也咬牙道：“我陳家私兵駐守西門，與聯軍共存亡！”