“如此便好。”林墨笑了笑，“我還要回府向小姐復命，便先告辭了。日后若是再有麻煩，可隨時遣人聯系林家。”

說罷，林墨轉身離去，沈硯則領著隨從，朝著濰水畔的方向返回。

路上，隨從忍不住問道：“沈先生，今日張、趙二人如此針對我們，為何不趁機揭發他們的罪行？張家此前壟斷鹽路，趙家也沒少欺壓百姓，手中定然有不少把柄。”

沈硯淡淡搖頭：“如今還不是時候。郡守府雖偏袒我們，卻也不愿輕易得罪張、趙二家，畢竟他們是青州老牌士族，勢力盤根錯節。揭發他們，只會讓矛盾激化，反而對聯盟不利。況且，留著他們，也能讓林家有所顧忌，不至于對聯盟太過輕視。”

亂世之中，各方勢力互相牽制，才是生存之道。沈硯心中明白，林家與聯盟合作，不過是互相利用，若張、趙二家倒了，林家便成了青州唯一的大族，屆時聯盟面對林家，只會更加被動。

回到李家村時，已是深夜，陳守義與李大海早已在村口等候，見沈硯平安歸來，皆是松了口氣。

“沈先生，郡守府那邊情況如何？”陳守義連忙問道。

沈硯將郡守府的經過一一說明，最后道：“風波暫時平息了，只是張、趙二人不會善罷甘休，日后需多加提防。另外，聯防隊的操練、調動，需按時向郡守府報備，此事交由大海老哥負責，切勿疏忽。”

李大海點頭應下：“沈先生放心，我定會安排妥當，絕不給張、趙二人留把柄。”

“還有，鹽場的細鹽，需加快生產，尤其是貢品鹽，絕不能有半點差錯。”沈硯又道，“郡守府是聯盟如今的靠山之一，穩住了郡守，便等于穩住了青州的局面。”

眾人紛紛點頭，心中對沈硯的謀略，愈發敬佩。

接下來的日子，濰水聯盟看似平靜，實則暗潮涌動。沈硯一邊安排聯防隊向郡守府報備日常動向，一邊加緊操練，又讓斥候隊密切關注張、趙二家的動靜，以防他們暗中使壞。

張、趙二人雖心中不甘，卻也無可奈何。郡守府的判決已成定局，他們若是再暗中動手，只會惹惱郡守，得不償失。只能暫時按兵不動，暗中積蓄力量，等待下一個機會。

青州城的其他士族，見張、趙二人發難失敗，也紛紛收斂了心思，不敢再輕易招惹濰水聯盟。林家則借著此次機會，進一步擴大了在青州城的勢力，與聯盟的合作也愈發密切，鹽路不僅通了兗州、徐州，還延伸到了冀州南部，濰水細鹽的名聲，越來越響。

濰水畔的百姓，依舊過著安穩的日子。鹽場的生意蒸蒸日上，百姓的收入越來越高，各村的道路、水井都得到了修繕，孩子們有了專門的夫子教學，老弱孤寡也得到了妥善的照料，一派安居樂業的景象。

這日，沈硯坐在鹽場的高臺上，看著下方忙碌的人群，看著一輛輛鹽車駛離鹽場，心中漸漸平靜。從孤身一人來到濰水畔，到如今建立起一個民心所向、勢力日盛的聯盟，他走過了無數的荊棘，也經歷了無數的風雨。

李大海走上前來，遞給沈硯一碗熱茶：“沈先生，天冷了，喝口茶暖暖身子。如今聯盟越來越好，百姓們都念著你的好，說若是沒有你，他們如今還在受張家的欺壓。”

沈硯接過熱茶，抿了一口，淡淡道：“這不是我一個人的功勞，是所有濰水百姓齊心協力的結果。我只是做了我該做的事，守護好他們，守護好這片土地。”

李大海看著沈硯的側臉，在夕陽的映照下，顯得格外堅定。他知道，沈硯的心中，有著更遠的志向，絕非僅僅是守護濰水畔。

寒風卷起霜花，落在沈硯的肩頭，他卻渾然不覺。目光望向遠方，越過青州城，越過兗州、徐州，望向那戰火紛飛的天下。

他清楚，亂世的洪流，終究會涌向青州，濰水聯盟想要獨善其身，絕無可能。如今的安穩，只是暫時的，唯有不斷壯大自身，才能在即將到來的戰火中，守住這片樂土。

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