沈硯睜開眼睛，眼中閃過一絲精光：“正面佯攻，吸引他們的注意力，我領十人從后山小路攀援而上，直取山寨的指揮處，你們則趁機從正面攻破大門，里應外合，定能一舉拿下山寨。”

眾人齊聲應和，立刻分頭行動。二十名斥候手持弓箭，在山口不遠處的樹林中埋伏，對著山寨的大門放箭，佯裝進攻；其余二十名斥候則手持長刀，埋伏在山口兩側，等待時機；沈硯則領著十名身手最矯健的斥候，朝著后山的小路走去。

后山的小路果然險峻，懸崖峭壁，僅有一人寬的石階，旁邊便是萬丈深淵，稍不留意便會跌落下去。沈硯走在最前面，手腳并用，如同猿猴一般，在峭壁上靈活地攀爬，身后的斥候緊緊跟隨，不敢有絲毫懈怠。

不多時，眾人便攀爬到了山寨的后山墻下，墻內的守兵正被正面的進攻吸引，根本沒有察覺到后山的動靜。沈硯抬手示意眾人停下，隨后縱身一躍，抓住墻頭的雜草，輕輕一蕩，便翻進了寨內，手中的長刀一揮，便解決了兩個守兵，動作干凈利落，沒有發出絲毫聲響。

其余斥候也陸續翻進寨內，跟著沈硯朝著山寨的指揮處沖去。此時，山寨的指揮處內，張忠正與山匪頭子商議著如何劫掠周記商行的鹽車，聽到外面的喊殺聲，頓時面露驚慌，連忙起身想要組織人手抵抗。

就在這時，沈硯領著斥候踹開房門，沖了進來。張忠見狀，臉色大變，拿起身旁的長刀，朝著沈硯砍來：“沈硯，我與你勢不兩立！”

沈硯側身躲過，手中的長刀反手一劈，直取張忠的手腕。張忠雖是張家的老私兵統領，身手卻遠不如沈硯，不過個回合，便被沈硯一刀刺穿了心臟，倒在地上沒了氣息。

山匪頭子見首領被殺，頓時嚇得魂飛魄散，跪地求饒：“饒命！我們愿意投降！再也不敢劫掠商隊了！”

沈硯冷冷瞥了他一眼，沉聲道：“放下武器，走出寨門，可饒你們一命！”

寨內的殘部與山匪見指揮處被破，首領被殺，頓時軍心大亂，紛紛放下武器，走出寨門投降。山口的斥候見狀，立刻沖了進來，將投降的人盡數控制住，清點人數與物資。

此次清剿，共斬殺張家殘部與山匪五十余人，俘虜兩百余人，繳獲了大批的糧食、布匹與武器，最重要的是，徹底清除了張家的殘部，保障了鹽路的安全。

沈硯將俘虜中的青壯挑選出來，愿意加入聯防隊的，編入預備役，不愿加入的，罰勞役三月后釋放；山匪頭子則因罪大惡極，被斬首示眾，其余山匪則被遣散回家，勒令不得再為非作歹。

處理完山寨的事宜，沈硯領著斥候隊，押著繳獲的物資，朝著濰水聯盟的方向返回。途中，遇到了周記商行的商隊，周安見到沈硯，臉上滿是喜色：“沈先生，聽聞你清剿了張家殘部與山匪，林小姐特意讓我帶來了一批兵器，以示感謝，如今鹽路暢通，我們的合作也能更加順利了。”

沈硯微微頷首，與周安寒暄了幾句，便領著隊伍繼續趕路。夕陽西下，余暉灑在隊伍的身上，拉長了身影，繳獲的物資在馬車上堆得滿滿當當，每個人的臉上都帶著疲憊，卻也有著勝利的喜悅。

回到李家村時，已是深夜，陳守義與李大海早已在村口等候，見到沈硯平安歸來，又帶回了大批的物資，皆是面露喜色。

“沈先生，辛苦你了。”陳守義上前一步，拱手道，“張家殘部被清剿，鹽路暢通，聯盟的日子也會越來越好了。”

沈硯笑了笑，搖了搖頭：“這都是大家的功勞，聯盟的強大，從來都不是我一個人的事，而是所有濰水百姓的事。”

夜色漸濃，李家村的燈火次第亮起，溫暖的光芒驅散了夜的寒冷。沈硯站在村口的老槐樹下，看著遠處鹽場的方向，心中思緒萬千。

盟規立，民心聚，張家殘部被清剿，鹽路愈發暢通，濰水聯盟的根基，已然愈發穩固。但他清楚，這還遠遠不夠，青州的士族依舊虎視眈眈，天下的戰火也即將蔓延而來，想要真正守護住濰水百姓，必須要有更長遠的謀劃。

他要繼續改良制鹽工藝，讓細鹽的品質更好，產量更高，打開更廣闊的銷路；他要加強聯防隊的訓練，打造一支真正能征善戰的隊伍，應對即將到來的戰火；他還要開墾更多的土地，儲備更多的糧食，讓濰水百姓在亂世之中，有足夠的底氣活下去。

微風拂過，老槐樹的枝葉輕輕晃動，濰水的流水聲在遠處輕輕回蕩，如同無聲的鼓勵。

_1