流民至境，仁威并施

冀州流民抵達青州邊境的消息，如一陣風般吹遍了濰水聯盟，各村的望哨日夜值守，烽火臺的干柴早已備足，聯防隊的八百青壯盡數進入戒備狀態，利刃出鞘，弓弩上弦，靜待著流民的到來。

沈硯將機動部隊安置在濰水與青州邊境的咽喉要道——黑石渡，此地地勢險要，一側是濰水，一側是丘陵，易守難攻，是流民進入濰水畔的必經之路。他親自坐鎮黑石渡，身旁是五十名精銳小隊成員，李大海則領著其余聯防隊，分別駐守鹽場、李家村及各重要隘口，形成犄角之勢，可互相支援。

初三日午后，斥候快馬回報，兩千余名冀州流民已抵達黑石渡外十里處，大多是老弱婦孺，夾雜著數百青壯，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，一路風餐露宿，已是疲憊不堪，并未有作亂的跡象，只是在原地駐扎，似乎在猶豫是否繼續前行。

沈硯聽聞，當即決定親自前往流民營地查看，身邊只帶了十名精銳斥候。李大海憂心忡忡：“沈先生，流民之中魚龍混雜，恐有歹人，您只帶十人前往，太過危險，不如讓我領一隊青壯隨行。”

“不必。”沈硯擺了擺手，目光平靜，“流民若真有心作亂，便不會在十里外駐扎不前。他們如今疲憊交加，缺糧少水，最需要的是安撫，而非威懾。我帶十人前往，以示誠意，若真有變故，精銳小隊足以護我周全。”

說罷，沈硯翻身上馬，領著十名斥候，朝著流民營地疾馳而去。

黑石渡外的荒地上，流民們三三兩兩地蜷縮在一起，老人咳嗽不止，孩童餓得啼哭，青壯們則面色頹然地靠在樹干上，眼中滿是絕望。營地中央，幾名青壯頭領正低聲商議著，神色凝重，營地四周，僅有寥寥數人值守，毫無防備可。

沈硯一行人抵達營地外，值守的青壯立刻警覺起來，拿起手中的木棍、農具，厲聲喝問：“你們是什么人？為何前來？”

沈硯勒住馬韁，翻身下馬，聲音平和：“我是濰水聯盟主事沈硯，聽聞冀州流民至此，特來看看。”

“濰水聯盟？”值守的青壯眼中閃過一絲疑惑，隨即看向營地中央的頭領。

幾名頭領聞訊趕來，為首的是一個身材高大、面容黝黑的漢子，名叫秦虎，曾是冀州一名鄉勇校尉，冀州戰亂后，領著鄉親們一路逃難，輾轉來到青州。他上下打量著沈硯，見其衣著樸素，身后僅有十名隨從，并無惡意，心中的戒備稍減，拱手道：“在下秦虎，多謝沈主事前來。我等皆是冀州流民，家鄉遭戰火波及，無奈之下逃難至此，只求能尋一條生路，絕無作亂之意。”

沈硯點了點頭，目光掃過營地中的流民，心中輕嘆，沉聲道：“青州郡守已下令各地嚴加防備，你們若貿然前往青州城，怕是會被官府驅趕，甚至當作亂民鎮壓。濰水聯盟雖不算富庶，卻也能接濟你們一些糧食與水，只是不知秦頭領，打算帶著鄉親們何去何從？”

秦虎聞，眼中閃過一絲苦澀：“我等也不知前路在何方，只求能有一口飯吃，一處安身之地，便心滿意足了。”

“安身之地并非不可得，只是要看你們是否愿意。”沈硯道，“濰水聯盟有大片新開墾的荒地，正缺人手耕種，還有鹽場需要勞工，若是你們愿意留在濰水畔，聯盟可以給你們分配土地、提供農具，讓你們耕種、制鹽，自食其力。聯盟的聯防隊也在擴招，青壯們若愿意加入，可掙得糧餉，守護家園，老弱婦孺則可在各村從事織布、做飯等活計，聯盟皆會按勞計酬，絕不會讓你們挨餓受凍。”

秦虎與幾名頭領聞，眼中陡然亮起精光，滿臉不敢置信：“沈主事所當真？我們這些流民，也能分得土地，自食其力？”

“自然當真。”沈硯肯定道，“濰水聯盟的根基，便是百姓，無論你等是冀州人，還是青州人，只要愿意遵守聯盟的盟規，勤懇勞作，便是聯盟的一份子，聯盟都會一視同仁。”

營地中的流民們聽聞此，紛紛圍了上來，眼中滿是期盼與激動，孩童的啼哭也停了下來，怔怔地看著沈硯。

秦虎看著身后的鄉親們，眼中熱淚盈眶，對著沈硯深深一揖：“多謝沈主事！多謝濰水聯盟！我等愿意留在濰水畔，遵守盟規，勤懇勞作，絕不給聯盟添亂！”

其余流民也紛紛對著沈硯躬身行禮，口中不斷道謝，聲音哽咽，壓抑已久的絕望，在這一刻被希望取代。

沈硯扶起秦虎，沉聲道：“不必多謝，亂世之中，百姓皆苦，互相扶持，乃是本分。只是我有一，丑話說在前面，聯盟雖接納你們，卻也有規矩，若有人敢在濰水畔作亂、偷盜、欺壓他人，聯盟定不會輕饒，按盟規嚴懲。”

“我等謹記沈主事的話，定遵守盟規，絕不敢作亂！”秦虎連忙道。

沈硯點了點頭，對著身后的斥候道：“回去通知陳老，讓他安排人送五百斤糧食、兩百斤水、三十匹布前來，再讓各村準備一些住處，安置流民。”

斥候應聲離去，秦虎與流民們再次道謝，臉上露出了久違的笑容。

沈硯在營地中停留了許久，與秦虎及幾名頭領交談，了解流民的情況。這批流民共兩千三百余人，其中青壯有六百余人，老弱婦孺一千七百余人，大多是冀州清河郡的百姓，因袁紹與公孫瓚交戰，家鄉淪為戰場，才被迫逃難。

秦虎告訴沈硯，一路逃難而來，已有不少鄉親餓死、病死，若不是沈硯伸出援手，他們怕是撐不了幾日，要么被官府當作亂民鎮壓，要么便餓死在荒郊野外。

沈硯心中感慨，亂世之中，百姓如浮萍，身不由己。他看著營地中漸漸恢復生氣的流民，心中清楚，接納這批流民，對聯盟而，既是機遇，也是挑戰。流民中有六百余名青壯，若是能加以訓練，充實聯防隊，聯盟的實力將會大幅提升，荒地的開墾、鹽場的生產，也能增添不少人手；但同時，安置兩千余名流民，需要耗費大量的糧食與物資，流民的管理也需花費心思，稍有不慎，便可能引發矛盾。

流民至境，仁威并施

日落時分，陳守義領著村民送來了糧食、水與布匹，還有各村準備的被褥、衣物。流民們接過糧食與水，狼吞虎咽地吃著，臉上滿是滿足，孩童們拿著分發的饅頭，笑得眉眼彎彎。