出林逢亂，青州初至

日頭偏西時，沈硯與趙老丈終于走出了太行山余脈的山林，腳下踩著的不再是崎嶇的山路，而是平坦的黃土道，視線也豁然開朗。

放眼望去，遠處是連綿的平原，田壟交錯卻大多荒蕪，地里的莊稼枯敗倒伏，偶有幾間破敗的茅屋散落在田間，炊煙稀疏得幾乎看不見。天地間透著一股蕭索，唯有風卷著黃土，刮過空曠的平原，發出嗚嗚的聲響，像是在訴說著亂世的悲涼。

沈硯停下腳步，抬手揉了揉發酸的膝蓋，胸口的傷口被一路顛簸牽扯，依舊隱隱作痛，卻比在山林里時好了不少。他抬眼望向遠方，目光深邃，青州的方向就在東邊，可眼前的這片平原，卻并非坦途。

“總算是走出山林了。”趙老丈拄著拐杖，長長舒了口氣，臉上露出釋然的神色，只是看著眼前荒蕪的平原，眼神又黯淡下去，“只是這冀州地界的平原，如今也成了這般模樣，前些年路過時，這里還是良田千頃，炊煙裊裊，哪想得到一場黃巾之亂，竟毀成了這樣。”

沈硯沉默著點頭，他清楚，黃巾之亂席卷冀州，官軍與黃巾軍反復拉鋸，受苦最深的永遠是底層百姓。良田被毀，家園被燒，百姓要么死于戰亂，要么流離失所，這片曾經的富庶之地，早已變得滿目瘡痍。

“往東邊走，過了這條漳水，就到冀州與青州的交界了。”趙老丈抬手向東指了指，“只是交界之處，官軍查得嚴，還有不少散兵和流民聚集，我們得小心些，最好找個流民隊伍跟著，也好掩人耳目。”

沈硯順著趙老丈指的方向看去，能隱約看到一條蜿蜒的河流，那便是漳水，也是冀州與青州的天然分界。他收回目光，沉聲道：“先找個地方落腳，休整一晚，明日一早過漳水。”

一路從山林出來，兩人都已是疲憊不堪，沈硯的傷口需要靜養，趙老丈的身子骨也經不起連夜趕路，找個安全的地方休整，是當下最穩妥的選擇。

兩人沿著黃土道往前走了約莫半個時辰，終于在漳水西岸看到了一個破敗的村落。村落不大，約莫二三十間茅屋，大多都已坍塌，只剩下幾間還算完整，村口的老槐樹下，聚集著十幾個流民，男女老少皆有，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神里滿是麻木與疲憊。

看到沈硯與趙老丈走來，村口的流民紛紛投來警惕的目光，幾個年輕的漢子下意識地擋在了老人和孩子身前，手緊緊攥著身邊的木棍、鋤頭，像是在防備著不速之客。

沈硯對此早有預料，亂世之中，流民之間的信任比紙還薄，陌生的面孔到來，難免會引起警惕。他沒有上前，只是停下腳步，朝著那些流民抱了抱拳，語氣平淡卻帶著一絲誠意：“我等二人，只是路過的流民，想在村里借宿一晚，明日一早就過漳水去青州，絕無惡意。”

為首的是一個三十多歲的漢子，身材高大卻瘦骨嶙峋，臉上帶著一道長長的疤痕，從額頭延伸到下頜，看起來頗為兇悍。他上下打量著沈硯與趙老丈，目光在沈硯手中的長刀和胸口的血污上停留了許久，又看了看一旁佝僂著身子、手無寸鐵的趙老丈，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞：“亂世之中，誰都不容易，想住便住吧，只是村里只剩幾間破茅屋，還有些野菜，你們若不嫌棄，便將就著用。”

說完，他便側身讓開了路，眼中的警惕卻并未完全褪去。

沈硯微微頷首，道了聲謝，便扶著趙老丈，朝著村里走去。

村里的景象比村口還要破敗，茅屋坍塌，院墻傾頹，地上散落著各種雜物，還有幾處燒焦的痕跡，顯然也曾遭遇過兵禍。沈硯選了一間靠近村口的破茅屋，茅屋的屋頂破了個大洞，四面的墻壁也漏著風，卻也算能遮風擋雨。

趙老丈找了些干草鋪在地上，算是臨時的床鋪，沈硯則走出茅屋，在村口找了些枯枝，又去漳水旁打了些水，回來生起了一堆火。

火苗竄起，驅散了茅屋中的寒意，也讓兩人的心里多了一絲暖意。

趙老丈從布囊里拿出最后一小塊紅薯，又去村口找那漢子討了些野菜，回來洗干凈，放在火上烤著。紅薯的焦香混合著野菜的清香，在茅屋里彌漫開來，勾得人腹中饑腸轆轆。

“小兄弟，今天多虧了你。”趙老丈看著沈硯，臉上露出感激的神色，“若是沒有你，老朽恐怕早已死在山林里了。”

沈硯靠在茅屋的墻壁上，手里摩挲著長刀的刀柄，聞淡淡道：“互相照應罷了，你教我捕魚制鹽的手藝，我護你一路，本就是各取所需。”

話雖如此，他的語氣卻比初遇時柔和了不少。一路同行，趙老丈的淳樸與實在，他看在眼里，記在心里。在這亂世之中，這樣的人，已是難得。

趙老丈笑了笑，沒有再多說，只是將烤好的紅薯掰了一大半遞給沈硯：“快吃吧，補充點力氣，明日過漳水，還不知道會遇到什么事。”

沈硯接過紅薯，慢慢吃了起來。紅薯的焦香在嘴里化開，帶著一絲甜味，是他這幾日來吃到的最香甜的食物。他一邊吃，一邊聽著屋外的動靜，村口流民的低語，風吹過茅屋的聲響，都清晰地傳入耳中。

吃完東西，沈硯靠在墻壁上，閉上眼睛，卻沒有睡著。他的腦海中不斷復盤著一路來的經歷，從巨鹿城外的求生，到山林中的搏殺，再到如今即將踏入青州，每一步都走得險象環生。

他清楚，過了漳水，到了青州，也只是踏入了另一個戰場。青州雖比冀州安穩，卻也士族林立，豪強割據，他一個一無所有的流民，想要在那里扎根，難度不亞于在巨鹿城外求生。

捕魚制鹽的手藝是基礎，可想要真正立足，還需要實力，需要資本，需要人脈。而這些，他如今都沒有。

唯一能依靠的，只有自己的雙手，還有那顆在亂世中磨礪出來的冷靜與狠戾。

夜色漸深，茅屋外面的動靜漸漸平息，只有村口的篝火，還在微微跳動。沈硯睜開眼，看了看身旁已經熟睡的趙老丈，輕輕起身，走到茅屋門口，靠在門框上，目光望向東方，青州的方向。

月光灑在他的身上，映著他年輕卻堅毅的臉龐，也映著他眼中那份對未來的執著與堅定。

一夜無話。

次日一早，天剛蒙蒙亮，沈硯便叫醒了趙老丈。兩人簡單收拾了一下，便朝著村口走去。

村口的流民也已經收拾妥當，十幾個流民排成一隊，為首的那個疤臉漢子走在最前面，手里握著一把銹跡斑斑的柴刀，警惕地打量著四周。看到沈硯與趙老丈走來，他點了點頭，沉聲道：“走吧，趁官軍的關卡還沒嚴查，我們盡快過漳水。”

沈硯與趙老丈加入了流民隊伍，走在隊伍的中間，不靠前，也不靠后，這樣的位置，既能在突發狀況時第一時間反應，也能避免成為第一個被針對的目標。

隊伍緩緩朝著漳水渡口走去，一路上，所有人都沉默著，只有腳步聲在空曠的平原上響起，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

走了約莫一個時辰，眾人終于抵達了漳水渡口。

渡口處，停著幾艘破舊的木船，岸邊站著十幾個官軍，個個身著輕甲，手持長槍，面色冷漠地盯著往來的流民，旁邊還立著一塊木牌，上面寫著“嚴查黃巾余孽，禁止流民隨意通行”。

渡口處已經聚集了不少流民，約莫有上百人，都在排隊等待官軍的檢查，一個個神色緊張，生怕被官軍認定為黃巾余孽，當場斬殺。

“看來想要順利過漳水，不容易。”趙老丈壓低聲音，對沈硯道，“這些官軍為了邀功，常常將普通流民當作黃巾余孽抓起來，輕則打一頓，重則直接砍頭，我們得小心應對。”

（請）

出林逢亂，青州初至

沈硯點了點頭，目光緊緊盯著那些官軍，眼神銳利。他注意到，為首的是一個身著錦甲的軍侯，面色倨傲，手里拿著一把折扇，時不時指認幾個流民，被指認的流民，立刻就被官軍拖到一旁，不問青紅皂白，便是一頓毒打，慘叫聲此起彼伏。

顯然，這些官軍根本不是在嚴查黃巾余孽，而是在借機欺壓流民，甚至可能在索要賄賂。

“等會兒檢查的時候，你跟在我身后，什么都別說，什么都別做，一切有我。”沈硯對趙老丈低聲道，語氣沉穩，給人一種莫名的安心感。

趙老丈點了點頭，緊緊跟在沈硯身后，不敢有絲毫偏離。

隊伍緩緩向前移動，很快，就輪到了沈硯與趙老丈所在的流民隊伍。

疤臉漢子率先走上前，對著那軍侯拱了拱手，從懷里掏出幾枚銅錢，偷偷塞到軍侯手里，陪笑道：“軍爺，辛苦辛苦，我們都是普通的流民，想去青州討口飯吃，還望軍爺行個方便。”