曹皇后不受寵，宮里許多宦官女官本會輕視曹皇后，常不尊重曹皇后。平時曹皇后很好說話，但如果耽誤了她工作，她便會去尋皇帝，將困境如實告知，請皇帝幫忙。皇帝在私情之外很支持皇后的工作，于是曹皇后在做正事時便無人敢懈怠了。

一連串的工作吩咐下去，宮人們如流水般進進出出，很快就將要賞賜的物品準備妥當。

曹皇后不分妃嬪份位貴賤，親自去送綢緞，親口述說皇帝的要求。即使是承寵但沒有份位的宮女，曹皇后也沒有輕忽。

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尋常后宮景

因宋太祖沒想到會一直住在汴梁城，東京城皇宮是由節度使府改建而來，特別狹小，宮殿數量很少。后宮之中，除了帝后和太后獨居一宮，妃嬪和太妃都住的是集體宿舍。

妃嬪和承寵過的宮女都住在集圣殿。集圣殿中蓋了許多單層平房，稱“直舍”，“貴妃、昭儀、婕妤等位宮人直舍蟻居焉”。份位高的妃嬪能分得一間單獨的小屋，份位低和沒有份位的宮女就擠在一間平房內。曹皇后一一探訪妃嬪并不勞累。

身份特殊的妃嬪，曹皇后還從自己份例取出花色艷麗的綢緞，以皇后的名義額外賞賜和安撫。

苗昭容為景祐五年入宮，生育并養活了福康公主，賞賜加一等，要最先去；

俞婕妤雖已無寵，但她景祐三年便入了宮，生育過公主，需要安撫；

朱美人和原武郡君楊氏生育過兒女，需要安撫，朱美人生育的事皇子，賞賜加一等；

馮郡君本來十分得寵，但因多次拒絕皇帝為她升份位的請求惹惱了皇帝，恩寵漸淡，伺候的宮人逐漸懈怠，安撫之余需要敲打宮人。

曹皇后送來賞賜后，安撫始平郡君馮氏，只會象征性地削減馮氏一點不會影響馮氏生活的份例，讓馮氏保重身體，將來爭取再為陛下誕下皇嗣。

馮氏手中捻著佛珠，笑容寡淡縹緲，一身素服：“謝皇后照顧。”

曹皇后看著馮氏的模樣，嘆了口氣：“隋國公主即將發引下葬，你要保重身體，才能去送她。”

馮氏捻著佛珠的手一頓，垂下頭，強忍的眼淚落下。

曹皇后拿起帕子為馮氏拭去眼淚：“節哀，保重身體最為重要。”

馮氏重重點頭，放下佛珠，雙手輕輕握住皇后為她擦拭眼淚的手，久久不松手。

曹皇后由著她，沒有抽出手。

皇帝寵愛的張美人出自樂坊仙韶部。為了臉面，皇帝試圖抹掉張美人樂坊女的出身，稱張美人祖輩曾為官，是良家女，所以他才對張美人另眼相待。

其實如俞婕妤、苗昭容等入宮便為御侍的宮女子，才真的是直接由官女子選入宮的良家女。馮氏也是良家女，祖父馮起為戶部侍郎致仕。

以馮氏的出身，若在宮外會活得很好。只是她少有美名，皇帝剛親政，在娶了曹皇后的同時，便點了九歲的馮氏入宮伺候。

年幼沒有來癸水的“準御侍”都要被妃嬪或年長女官收養教導。那時皇帝后宮中沒有高位妃嬪，馮氏出身又高，雖沒有被曹皇后認作養女，實則由曹皇后照顧。

年幼入宮的女子到了十五歲左右來了癸水就可以承寵。馮氏年齡比如今得寵的張美人還小兩歲，十五歲承寵，已育有兩女，也已連死兩女。如今她不過十九歲，竟形容枯槁，半點瞧不出鮮活的模樣。

今日得了好消息，曹皇后心情輕松，便多了幾分同情心。

她時隔多年將馮氏攬在懷里，壓低聲音道：“我知你心里有怨，但有怨也不能虧待自己。我會在隋國公主葬禮時向陛下提議，升你份位。這次你斷不可拒絕了。”

馮氏沒想到謹慎的皇后居然會冒險安慰自己。

她愣了愣，回抱住仿若她養母的人，輕聲哽咽道：“大娘娘，我怕再承寵，我怕……我怕又有孩子死去。我受不了，我真的受不了，嗚嗚嗚……”

曹皇后身體一僵。

她心里苦澀蔓延，收緊手臂：“娘娘知道了，娘娘幫你。放心，有娘娘在，你不會吃苦。”

我們活下去，一起活下去，活到可以自由喘氣的時候。

曹皇后離開時，剛才一切都似乎沒發生過似的。她的神情已然端莊嚴肅，馮氏仍舊閉目為即將下葬的女兒念佛。

在登上輦車時，曹皇后回頭看了一眼，眼神有一瞬恍惚，又很快如平日一般堅定到木然。

最重視的人要最先去或者最后去。曹皇后讓人抬著大筆賞賜，最后去張美人處。

張美人最為受寵，皇帝專門為她選了集圣殿右邊角落的寬敞直舍，以免她被其他妃嬪打擾。曹皇后看望完馮氏后，要繞一圈才能到張美人的直舍。

張美人也是十五歲承寵，承寵三年連生三女。安壽公主和寶和公主都是不到兩歲便夭折，只剩下第三女趙幼悟。張美人幾乎每年都生孩子死孩子，她和皇帝都對幼女趙幼悟特別看重。

皇帝為了保住這個和愛妾生的女兒，還為趙幼悟賜法號保慈崇佑大師，常讓張美人帶著女兒去皇家道觀萬壽觀聽經“修持”。皇帝也常常同去，與張美人、趙幼悟如凡間夫妻父女般相處。

趙幼悟再次生病，張美人神色憔悴。但見到曹皇后到來時，張美人立刻端起了傲色，仿佛揚起了尾羽的小公雞。

曹皇后見著特別有趣，壓抑的心情都好轉不少。

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