慶王和陳王正在寧王府的花園里對弈。

一個侍衛連滾帶爬沖進花園，撲倒在石桌前：“王、王爺！西北急報！”

“說！”

“五萬援軍，還未到西北大營便遭遇夜襲，幾乎全軍覆沒！”

慶王猛地站起，一把揪住侍衛的衣領：“你再說一遍？”

“王爺！剛送到的消息！逃回來的僅有幾千！糧草，糧草輜重盡失！”

“廢物！一群廢物！”慶王一腳將他踹翻在地，“五萬！整整五萬人馬！蕭元珩！難道當真無人能在沙場上打贏你嗎？”

陳王慢慢松手，手中棋子“啪“的一聲落在棋盤上：“我們又輸了一子。”

“輸？”慶王猛地轉身，“本王還沒輸！京城還有三萬兵馬，江南、河東都能調兵！再派五萬！不，十萬！本王不信碾不死他！”

陳王抬起眼，目光冰冷：“再派？蕭元珩僅憑五萬人，不過兩役，便已大敗了咱們十一萬大軍。”

“如今他士氣正旺，又得了糧草軍械，再派兵過去？豈不是自尋死路？”

慶王臉色鐵青地聽著。

陳王緩緩站起：“若再增兵，則如同添油，添多少，他便吃多少。”

“拖得越久，他的根基越穩，咱們的糧餉越吃緊。”

“若再大舉征兵，民心必亂，到時豈不是越發倒向蕭杰昀？”

“那你說怎么辦？”慶王吼道，“難道就這樣眼看著他在西北養足了力氣，一路打回京城？”

陳王沉默良久：“請頂尊定奪吧。”

深夜，一頂十分尋常的青布小轎抬進了寧王府的側門。

轎簾掀起，一個一身黑袍，臉上戴著一個青銅面具的人走了下來。

下人恭恭敬敬地將他引到了書房，慶王和陳王早已等候多時。

面具人徑自走到桌案后，坐在了那張原本屬于蕭元珩的寬椅中。

慶王和陳王拱手道：“頂尊大人。”

面具人看了看他們：“我已經知道了。五萬大軍，確實可惜。”

慶王急忙道：“頂尊！蕭元珩他……”

“敗了便是敗了。”面具人打斷了他，“你們可知，蕭元珩為何能贏？”

慶王一愣。

陳王沉吟道：“地利、人心、士氣……”

“不。”面具人搖了搖頭，“因為你們是在下棋，而他，則在作戰。”

“棋盤之中，循規蹈矩。而戰場之上，卻要無所不用其極。”

慶王上前一步：“頂尊的意思是？”

面具人擺了擺手：“此事你們暫且不必管了，切不可再增兵。”

“西北那六萬兵馬繼續按兵不動，將他們死死拖住便好。”

陳王目光閃爍：“頂尊，可需要我們做些什么？”

面具人微微沉吟：“免京城和江南地區三年稅賦，大赦天下，以太后之名設宴拉攏京城百官，再給小皇帝請個名震天下的明師。”

陳王明白了：“與蕭杰昀爭奪民心？”

面具人點了點頭：“正是如此，你們如今大權在握，想坐穩這江山，便要做到民心所向。”

“只有那些士子們，滿嘴的道德名分，會對你們糾纏不休。”