巴特爾瞇起眼：“先生已有對策？”

蔣恒反問道：“殿下可知，額爾敦部的天火祭，就在這幾日了？”

“自然。”

“若祭禮上出了什么意外，殿下以為，牧民們是否會相信，是中原來的不祥之人引來了神罰？”

巴特爾緩緩靠回椅背：“先生是要借額爾敦部的手除掉他們？”

蔣恒看著他，默然不語。

巴特爾低笑出聲。

那笑聲起初很輕，漸漸變大，最后化作一陣酣暢淋漓的大笑：

“好！”他猛地起身，走到蔣恒面前，重重拍了拍對方的肩膀，“用中原人的話講，先生真乃吾之子房！”

蔣恒低下了頭，姿態恭謹：“殿下過譽。”

燭光下，他低垂的眼睫遮住了眸中一閃而過的一抹幽光。

天蒼野茫，草浪翻滾。

馬車在無垠的大草原上又行進了幾日。

黑云和紅云時常并轡馳騁，在天地間劃出兩道并行的軌跡。

團團從車窗里探出頭去：“紅云！跑啊！加油！”

蕭然笑道：“它們倆倒成了伴當。”

“馬兒也有馬兒的交情。”青青輕聲道，目光投向前方，“前面就是額爾敦部了。”

蕭然樂了：“額爾敦？這名字有趣。”

“額爾敦，草原語里是“寶物”的意思。”

蕭寧珣接口：“烏蘭部以戰馬聞名，這個額爾敦呢？”

“他們是草原的咽喉。掌控著鹽、鐵、茶、布往來的商道。”

“部落里有許多巨大的地窖，儲存著能讓整個草原安然度過天災的貨物。”

馬車駛近，一股異樣的氣氛撲面而來。

太安靜了。

偌大的部落，本該人聲鼎沸、駝馬嘶鳴，此刻卻寂靜一片。

偶爾有人走過，也都是腳步匆匆，面色凝重。

蕭寧珣蹙眉：“哈日查蓋，去問問。”

”好！”

片刻后，哈日查蓋勒馬返回：“今日是天火祭，人都去祭壇那邊了。”

陸七不解：“天火祭？”

“祭祀火神的大日子。”青青解釋道，“草原人崇拜火焰，認為火能凈化一切不祥。天火祭一年一度，最是隆重。”

正說著，遠處忽然傳來低沉的鼓聲。

咚！咚！咚！

鼓點沉厚，如同大地的心跳。

緊接著便是蒼涼的長號，“嗚——嗚——”。

“祭禮開始了。”哈日查蓋道，“咱們來得不巧，這時候外人不宜打擾，不如先找個地方……”

話音未落，一聲震耳欲聾的轟鳴聲傳來！

轟——！！！

地動山搖。

馬車劇烈晃動。

蕭寧珣一把護住險些摔出去的團團。

蕭然掀開車簾望去，只見部落中心的方向騰起了大片煙塵。

青青失聲驚呼，“這聲音！難道是地窖塌了？”

那豈不是要死傷無數？

蕭寧珣急忙道：“去看看！”

眾人循著聲音趕了過去，越往里走，越是觸目驚心。

女人的哭泣、男人的怒吼、孩子的尖叫混成了一片。

奇怪的是，所有人的臉上雖然都是一片驚恐，卻無人去看一眼坍塌的地方，而是全聚集在一個高坡下。

那地方看起來像是個祭壇。

青石壘就，坐落在部落的中央，被無數牧民圍得水泄不通。