保爾也戴著面具，仿佛是為了迎合今晚的氛圍似的，純黑色的鏤空金屬眼罩只遮住眼睛周圍，起到了聊勝于無的作用。

此刻，保爾微微彎著眼睛，露出親切的笑容，走上前與維德握了握手。

「路上還順利嗎？」保爾問：「聽說今天長島大道有車禍，堵了一段。」

「還好，我改走了梅里克路。」維德用約翰那種略帶疲憊的沙啞聲音回答：「雖然繞了遠路，但是清凈。祖父的身體最近怎么樣？」

「好多了，新聘請的醫生水平很不錯。」保爾伸手示意：「請隨我來，大部分家族成員都已經在包廂了。」

「誰沒來？」維德問道。

「格雷森。」保爾嘆了口氣，說：「他最近不巧病倒了，沒辦法前來。」

維德腦海中閃過一張青紫疊加的臉，但仿佛是第一次聽說這件事似的，嘲諷地勾了勾嘴角，笑道：「倒霉的家伙。」

穿過熙攘的前廳，走向主宴會廳側面一條相對隱蔽的走廊。沿途有幾個客人向「約翰」點頭致意，維德都依循約翰的記憶，一一回應。

走廊盡頭是一扇厚重的桃花心木門。保爾推開門，里面是一個中等大小的私人包廂，透過玻璃護欄，可以俯瞰整個宴會廳的主舞臺和大部分觀眾席。

包廂里已經坐了七八個人，都戴著面具，他們正在低聲交談，見「約翰」進來，紛紛抬頭。

「約翰叔叔。」幾個年輕人起身打招呼，語氣恭敬，但沒什么溫度。

「晚上好，各位。」維德隨意地回應著，如約翰本人一般，找了個靠前邊的位置坐下。

包廂里的氣氛有些微妙。

一個中年男人湊過來，壓低聲音說：「聽說格雷森又「病」了？真是時候！這么重要的場合。」

另一個年長的女人嗤笑：「說不定是故意的。格雷森跟我們不一樣，他混政壇，更喜歡自己的履歷表干干凈凈的。」

維德只是淡淡地回應了一聲，沒有加入吐槽，只是眼神無聊地看著下方的觀眾席。

約翰本人在家族中并不算有權有勢的那一類，但是地位特殊，很受威廉老爺子的信任，跟其他人卻沒什么深交，他這樣的反應剛剛好。

包廂里的談話很快轉向其他話題：某些政客的最新丑聞、股市的異常波動、歐盟貨幣系統的變化――――

盡管這間包廂里的大部分人在斯通菲爾德家，還算不上是核心成員，但是他們聊天中透露出來的消息，都是普通人終其一生無法觸碰的信息管道。

晚上八點整，宴會廳已經坐滿了人。圓形大廳里布置了大約兩百個天鵝絨座椅，呈扇形環繞中央的舞臺，從內到外，一層比一層更高。

戴著面具的賓客幾乎填滿了所有的空位，以至于他們的保鏢不得不留在會場外面。同時這里每隔五米就有一個斯通菲爾德家的保鏢，他們統一穿著黑色西裝，神色嚴肅，站姿筆直。

會場的空氣中彌漫著一種淡淡的、清新的香氣，類似雨后青草混合薄荷的味道。而侍者推著小車，為每張桌子送上香檳和開胃小食。

就在這時，維德藏在耳朵深處的迷你通訊豌豆中，傳來維托壓低的嗓音：「主人，莊園所有出入口在五分鐘前全部封閉，不再允許任何人進入，武器系統看樣子也全都啟動了――――你千萬要小心！」

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