艾爾西輕輕呼出一口氣，仿佛將剛才那片場的荒誕空氣徹底置換掉。

她轉向維德，語氣恢復了平時的冷靜：“如果你暫時沒有目標，我們就先從那位已知的普羅米修斯成員開始。”

維德點點頭，道：“阿比蓋爾去找的那個人……麗雅娜?萊特福特。”

“嗯。”艾爾西從小巧的手提包里取出友人帳，說：“我找人問一下那位萊特福特小姐的下落。”

然而剛一展開，一行急促閃爍的銀色字跡便映入眼簾――

“艾爾西，你逾界了。

立刻返回莊園。

――奧古斯特?范德比爾特”

艾爾西笑容一滯，纖細的指尖在頁面上停頓了半秒。

隨后，她仿佛只是看到了一條無關緊要的天氣預報，神色如常地翻過幾頁，然后拿起友人帳附帶的羽毛筆，落筆寫下詢問的消息。

在等待回復的過程中，維德目光落在書店外面的報刊架子上，頓了頓，然后掏錢買了兩份報紙。

第一份報紙的頭條，標題起得聳人聽聞：

《魔法國會的失職？巫師淪落麻雞街頭，底層民眾面臨生存危機！》

配圖是斯特恩打扮成麻雞，賣冰淇淋的照片。

記者在文章中寫道：

“……照片中這位面容憔悴的巫師，曾是魔法社會的一員，是伊法魔尼的優秀學生。如今，他不得不在麻雞孩童面前強顏歡笑，只為換取微薄的麻雞貨幣糊口……”

“這是否暴露了《國際保密法》的殘酷一面？它不僅在隔離兩個世界，更將我們的一些同胞逼入了絕境……”

“魔法國會的高官們享受著家養小精靈的服務，而我們的普通巫師卻在為生存掙扎！我們的就業保障在哪里？我們的尊嚴在哪里？”

而第二份報紙的頭條上，竟然也是斯特恩的照片，但是男人滿臉絕望地被傲羅抓了起來，照片的中心是神色嚴肅而悲憫的萊拉?皮奎利。

《肅清者遭遇毀滅性打擊！高層落網，魔法國會取得歷史性勝利！》

內容則是：“今日凌晨，魔法國會傲羅辦公室在主席助理萊拉?皮奎利的精準指揮下，成功突襲肅清者位于紐約的地下核心據點，逮捕包括該組織二號人物羅蘭多?斯特恩在內的多名高層骨干……”

“此次行動被視為魔法國會近十年來，對極端勢力最成功的一次清剿。羅蘭多?斯特恩――肅清者的首席戰略師與情報官，在據點內被當場擒獲……”

“巫師界各大媒體及公眾人物均對此次行動的成功表示高度贊賞。國際巫師聯合會稱：‘這是正義與秩序的一次偉大勝利！’”

兩份報紙的內容形成了極為鮮明的對比，還被店主故意擺在相鄰的位置，對比看來，讓人感覺到一種強烈的荒誕與撕裂。

維德將報紙折起來，等之后有時間再細看。

隨后就見艾爾西收起友人帳，抬頭道：

“霧谷區，水門大廈頂層公寓，萊特福特就在那里。”

頓了頓后，她的臉上又流露出細微而真實的遺憾。

“很抱歉，接下來你只能獨自行動了，維德……我父親讓我立刻回家。”

維德對上艾爾西的目光，笑了笑道：“謝謝你給我提供的幫助，艾爾西。如果今后有需要，請務必要聯系我。”

“當然啦！你也一樣，需要的時候記得找我。”艾爾西也笑道：“就算我在莊園里，也能調動一些力量來幫你。”

兩人平靜道別，隨后各自轉身，走向相反的方向。

但走出去幾步后，艾爾西忍不住回頭，看到少年的背影挺拔而孤獨，很快就匯入人流，消失不見了。

她深吸一口氣，臉上戴上了“范德比爾特小姐”該有的笑容，朝著提供壁爐的一家巫師旅館走去。

(本章完)_c