夜色漸濃，街燈次第亮起。

斯特恩已經連續半個小時沒有遇到買冰激凌的客人了，空曠的街道寂靜得讓人心底發毛。

正常的小販不會在這種時候還做生意，所以斯特恩也不能。

他熄滅了車頂閃爍的彩燈，關掉了聽到想吐的音樂，慢吞吞地收拾好自己的東西。

回頭看看，馮塔納校長站在遠處的一棵樹下，陰影中，看不清他的表情。

斯特恩深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

他轉身走向馮塔納校長，看著那位穿著麻瓜便裝的老人，想到他這一天的跟隨和守護，冷硬了許久的心也忍不住軟了一下。

但，斯特恩就讓自己迅速恢復了平靜。

“馮塔納先生……”

斯特恩站在距離老人只有幾步遠的地方，垂下頭，雙手無措地在圍裙上擦了擦，再抬起頭時，眼眶微微發紅，似乎克制著自己不要流露出太多的感動。

“我很感謝你的關心，真的……但是先生，請你再給我一點時間，好嗎？我……我并不想讓你看到我那些亂七八糟的私事……”

他低聲哀求著，又道：“我發誓，等到一切都處理好了，我一定……一定去找你，把一切都告訴你……”

――下次出門的時候，絕對不能再因為過去的順利而掉以輕心，無論什么時候都一定要做好偽裝！

斯特恩心里恨恨得想著。

表面上，他就像是一個快要被生活壓垮，卻又勉強保留著最后一絲體面的男人。

夜色中，馮塔納靜靜地注視著眼前這個幾乎將“掙扎”與“痛苦”都寫在臉上的學生。

他沉默了好一會兒，那雙仿佛總是能看透人心的眼睛，此刻卻像是蒙上了一層薄霧。

斯特恩“痛苦地”垂著眼睛，他擔心在對視中會泄露自己的情緒，更擔心會被人趁機攝神取念，因此從很久以前開始，他就習慣了不跟巫師對視。

所以此刻，他并沒有看到，馮塔納眼中的了然與憐憫。

只是過了片刻后，他終于聽到了自己想要的回答：

“……好吧。”

馮塔納的聲音里帶著一絲不易察覺的嘆息，抬起頭拍了拍學生的肩膀，道：

“我等著你的回復，羅蘭多……但是不要太晚了。”

“是……最遲到明天早上，我一定給您一個答復。”

感覺到肩膀上的手掌被收回，斯特恩緊繃的情緒頓時松弛了幾分，他給出承諾，隨后深深地、近乎感恩地鞠了一躬，便迅速轉身離開。

馮塔納沒有移動腳步，只是目送著那個身影逃也似的走向冰激凌車，發動引擎，融入了紐約川流不息的車流當中。

……

在街上又繞了十幾分鐘，確認自己沒有被跟蹤，還幻影移形了兩次之后，斯特恩終于帶著一身寒氣，滿身疲憊地返回了肅清者的臨時據點。

他在走廊里轉了一圈，卻沒有看到首領布洛林，只碰上了自己加入組織的吸血鬼格蘭懷特。