萊拉走上前，俯身，從灰燼中撿起了一枚被燒得變形的紐扣。

隨后，她轉身看向其他人。

葡萄架下，女人背影挺拔，月光勾勒出她冷靜的側影。

眾多斗篷人當中，只有她一個人沒有遮擋自己的面容，此刻所有人的視線也都落在她的身上。

她平視著眾人，那目光并不銳利，卻有幾分跟霍索恩相似的、沉靜的壓力，仿佛能夠穿透那層偽裝和皮肉，一直看到靈魂最深處。

“兄弟們，姐妹們，我共同事業的戰友們！”

萊拉緩緩開口，讓每個字的份量都沉入眾人的心底。

“今晚，沒有鎂光燈，沒有華麗的舞臺，也沒有空洞的承諾，只有我們！以及我們共同守護的真相！”

“多年以來，我們與黑暗共舞，為混亂制定規則，為暴力劃分了界限！”

“我們默許了一些規則之外的存在，動用了一些不被法律認可的手段，不是因為世人誤解的貪婪和欲望，而是因為，可控的混沌才是穩定的基石！”

“或許我們的雙手并不純白無暇，但是我們的目標，始終是讓這個國家的未來變得干凈和強大！”

“我們不能將國家的命運交給那些天真的傻瓜，必須由我們這些真正理解世界運行規則的人，去掌握國家的方向！”

“諸位，是時候了！”

“是時候……讓更有決心、更有能力的人來引領我們前進！我們將要走向一個新的時代，一個由我們來制定規則、掌控規則的時代！”

“我們將共同制定新的秩序，同時，我也會確保所有人的付出都會得到相應的回報，確保我們共同的理想能夠得以實現，守護美國魔法界真正的未來！”

話音方落，夜風猛地變大，穿過枝葉，發出沙沙沙的聲音。

在漫長的、令人窒息的數秒沉默之后，其中一位斗篷人緩緩抬起右手，握拳置于胸口，微微低下了自己高昂的頭顱。

“萊拉?皮奎利女士，我愿意代表家族和我本人，支持你。我所信任的，不僅僅是你的決心，更是你的血脈中所流淌的遠見與能力。”

他的聲音蒼老而低沉，頓了頓后才說：“瑟拉菲娜?皮奎利夫人曾經帶領美國魔法界，度過了有史以來最可怕的危機。”

“而我在你的身上，看到了更高的魄力與智慧，還有決心和責任。”

“我們相信，由你引領的道路，必然能夠超越過往，開創一個真正屬于我們的、強盛的新秩序！”

緊接著，第二個、第三個、第四個……

如同無聲的潮汐，在場的人紛紛以同樣的動作，回應了萊拉的號召。

萊拉看著眾人紛紛垂首的一幕，嘴角終于露出一抹真實的、野心勃勃的弧度。

……

“叮叮當……叮叮當……鈴兒響叮當……”

午后，歡快又有些走調的音樂聲由遠及近，一輛略顯陳舊的冰激凌車緩緩行駛，然后立刻被一群從社區公園跑出來的孩子給圍住了。

“慢慢來，慢慢來。”

駕車的小販露出溫和的笑容，說：“放心吧，都能買到。孩子，你要一個什么味道的？……草莓？好，稍等一下。”

小販把車停在路邊，動作麻利地為孩子們接冰激凌。

他看起來是個再普通不過的中年男人，戴著一頂有些油膩的棒球帽，帽檐下露出幾縷灰褐色的頭發，臉上掛著疲憊又和善的笑容。

很快，孩子們就人手一個冰激凌了，但小販似乎想要歇歇腳，他滿臉笑容地看著孩子們，并沒有立刻前往下一個地方。