這里的蟲子確實少了很多，除了零星可見的螞蟻在窗臺和墻角打轉以外，蝸牛、蟑螂之類的昆蟲完全不見蹤影。

石頭砌成的壁爐里傍晚放了大塊的橡木碳，能緩慢地燒上七八個小時。

按照平常的習慣，幾個小時后，廚師和女傭來到廚房開始工作，順便還會往壁爐里放上幾塊櫻桃木。

這樣，等到用早餐的時候，空氣中就會彌漫著一絲甜美的果香，還能順便欣賞帶著淡紫色光暈的火焰。

暗紅色的木柴就放在壁爐旁邊，喬納森大步上前，丟了幾塊干透了的木柴進去，打開風門和進風口，又用火鉗撥了幾下，看到琥珀色的火苗升騰起來，頓時露出舒心的表情。

不久后，一股淡淡的香氣彌漫開來，勉強驅散了空氣中的濕冷和腐敗感。

奧莉抽噎了一陣，在母親的安撫下，終于蜷縮在溫暖的壁爐邊，睡著了。

壁爐里的火焰跳躍著，在每個人的臉上投下明明暗暗的光影。

理查德靠在沙發上閉目養神，維多利亞取了幾條干凈的毛毯分給眾人，詹姆斯則開了一瓶紅酒，給每人都倒了一杯。

“詹姆斯！”維多利亞看著桌子上酒杯的數量，冷聲道：“埃拉娜才十七歲，不能喝酒。”

她的弟弟還沒有說話，女兒埃拉娜先一揚眉，反駁道：“為什么不能？我可以！”

她一把拿起酒杯，像是在跟誰賭氣似的，猛地灌了一大口。

維多利亞怒道：“埃拉娜！”

“不用你管！”女孩嗆聲道。

“哈哈，對！不用聽她的！”詹姆斯嗤笑道：“埃拉娜不過是提前幾年喝點酒而已，跟你們做的那些事比起來，算什么？”

“詹姆斯！”姐夫喬納森皺眉道：“收起你那些不合時宜的‘藝術家的悲憫’。我們的事業是為了全人類的發展，少許犧牲是必要的！”

索菲緊挨著女兒坐在一旁，手無意識地輕拍著奧莉的后背，緊抿著嘴唇沒有說話，目光警惕地掃過她丈夫的父親和姐姐姐夫。

“悲憫？我只是說了句實話！”詹姆斯聳聳肩，看向沉默的父親：“看看我們，父親……我們像不像一群豪華游輪上的老鼠？表面光鮮，內里早就……”

“住嘴！詹姆斯！”理查德終于開口，聲音不高，卻帶著慣有的威壓和冷漠：“別忘了你也是計劃的既得利益者！”

詹姆斯知道自己該閉嘴，知道自己優渥的生活完全來自于父親和姐姐的“施舍”，也知道再繼續說下去，可能自己一家三口都會遇到大麻煩。

但某種陌生的、戰栗的東西在他的內心，他迫不及待地想要說些什么，想要把壓抑了不知道多久的話全都宣泄出來，仿佛只有這樣做，才能獲得片刻的安寧。

于是詹姆斯忽然冷笑一聲，笑聲在寂靜的房間里顯得突兀而詭異。

“既得利益者？什么既得利益？像你一樣當個不老不死的怪物嗎？”

“不如你先跟我說一說，我母親是怎么死的？為什么不讓我見到她的最后一面？”

“還有你，我親愛的父親！你為什么永遠精力充沛，為什么看起來比我還年輕？你的皮膚緊致得跟嬰兒一樣，該不會真的吃過嬰兒吧？”

他呵呵地笑起來，仿佛開了一個無傷大雅的玩笑似的。

十七歲的埃拉娜差點把酒從鼻子里噴出來，她捂住嘴巴壓著咳嗽的沖動，驚恐地看向自己的舅舅。

詹姆斯……他瘋了嗎？竟然敢說這種話？

然而更令她意外的是，一向宛如獨裁暴君的外祖父理查德卻并沒有怒斥兒子，他端著酒杯的手頓了頓，眼神有些恍惚。

“你……你在質疑我？”理查德問道：“你懷疑你母親是被我害死的？”

“難道不是嗎？”詹姆斯梗著脖子，不管不顧地問。

“不、不是……那是一個意外。”

理查德仿佛陷入了回憶中，緩緩道：“實驗失敗了，誰也不想的。但她的犧牲很有價值……你母親，她幫我找到了一條更長壽的路……”

(本章完)_c