天湖城，從未有過如此盛景。
黑煞覆滅的消息如同燎原之火，席卷江湖。壓抑了數月的陰霾被一掃而空，取而代之的是劫后余生的狂喜與對英雄的狂熱崇拜。
城門大開，彩綢招展，鑼鼓喧天。自城門至城主府，寬闊的街道兩側擠滿了黑壓壓的人群。男女老少，販夫走卒，江湖豪客，人人臉上洋溢著發自內心的激動與崇敬。花瓣如雨，從沿街的酒樓窗口、閣樓露臺紛紛揚揚灑落，空氣中彌漫著濃郁的酒香、花香和震耳欲聾的歡呼聲浪。
“葬兵客！熊大俠！”
“葬兵客！武林魁首！”
“熊少俠！天湖城的恩人！”
聲浪一波高過一波，直沖云霄，震得城樓上的瓦片都在嗡嗡作響。
人群的中心，一輛由八匹神駿白馬牽引的華貴車輦緩緩駛來。車輦四面無簾，以示尊榮。車內軟榻之上，熊和共靜靜倚靠著。他依舊穿著那身洗得發白的深灰勁裝，外罩一件干凈的素色披風，遮掩著內里層層包裹的繃帶。臉色蒼白得近乎透明，雙頰深陷，眼窩下是濃得化不開的青黑陰影，嘴唇毫無血色。蝕骨腐魂散的陰寒雖被暫時壓制，但根基的損傷和連番生死搏殺帶來的透支，讓他虛弱得如同風中殘燭，連端坐都需耗費極大的力氣。
然而，他那雙深陷的眼眸，卻平靜得如同古井寒潭。沒有勝利者的驕矜，沒有萬眾矚目的局促，只有一種歷經生死淬煉后的沉凝與…一絲不易察覺的疏離。喧囂的聲浪，漫天的花瓣，狂熱的目光，仿佛都隔著一層無形的屏障，無法真正觸及他的內心。他的目光，偶爾會穿過歡呼的人群，投向城主府的方向，那里，還有兩個他牽掛的人。
柳輕煙和趙莽一左一右護在車輦旁。柳輕煙清麗的臉上帶著大病初愈的憔悴，但眼神明亮，小心翼翼地照看著熊和共的狀態，每當車輦稍有顛簸，她的心便提到了嗓子眼。趙莽則如同一尊沉默的護法金剛，古銅色的臉龐上傷痕猶在，虬結的肌肉將嶄新的勁裝撐得鼓脹，兇悍的眼神掃視著四周，任何試圖靠得太近的狂熱者，都會被他無形的氣勢逼退。
“熊大哥，感覺如何？”柳輕煙低聲問道，聲音帶著濃濃的擔憂。
熊和共微微搖頭，聲音嘶啞微弱：“無妨。”目光卻投向車輦后方不遠處，另一輛由城主府親衛嚴密守護的馬車。那里，躺著依舊昏迷不醒、依靠柳輕煙金針和珍貴藥物吊住最后一線生機的唐小七。
車輦終于抵達城主府前那巨大的廣場。此刻的廣場，早已是人山人海，旌旗如林。抗煞盟各派掌門、世家家主、江湖名宿，盡皆肅立等候。人人臉上帶著激動與敬畏。當車輦停下，熊和共在柳輕煙和趙莽的攙扶下，艱難地踏上車輦前的紅毯時，整個廣場瞬間爆發出山呼海嘯般的吶喊！
“熊魁首！”
“武林共尊！”
“葬兵客！葬兵客！”
聲浪如同實質，震得廣場地面都在微微顫抖。
沈滄瀾身著莊重的繡金云湖紋錦袍，面容肅穆，在凌無鋒、林風、青松觀主、怒蛟幫主等核心人物的簇擁下，親自迎下臺階。他快步走到熊和共面前，眼中是毫不掩飾的激賞、感激與深深的憂慮。
“熊少俠！天湖城百萬生靈，武林正道氣運，皆賴少俠挽狂瀾于既倒！此恩，重于泰山！沈滄瀾代天下武林同道，謝過少俠！”沈滄瀾聲音洪亮，帶著內力，清晰地傳遍整個廣場，隨即對著熊和共，深深一躬！
嘩——！
廣場上再次爆發出震天的聲浪！盟主親謝！這是何等的尊榮！
熊和共微微側身，避開了沈滄瀾這一禮，聲音依舊平靜嘶啞：“沈城主重。除魔衛道，匹夫有責。非熊某一人之功，乃盟中同道，萬千將士，以血肉鋪就。”他的目光掃過廣場上那些帶著傷、缺了胳膊少了腿、卻依舊挺直腰桿的聯軍士卒，掃過那些在戰斗中隕落的英烈靈位。
沈滄瀾眼中贊賞更甚。他直起身，從身后一名捧匣的侍從手中，鄭重地接過一個尺許長、通體由古樸青銅鑄就的令牌。令牌形制厚重，正面浮雕著刀槍劍戟交叉拱衛一座雄城的圖案，背面則是兩個鐵畫銀鉤的古篆大字——“武魁”！
令牌一出，廣場上瞬間安靜下來！所有人的目光都聚焦在那塊令牌上，充滿了震驚與熾熱！
“武魁令！”青松觀主失聲低呼。
“天湖劍會魁首信物！更是執掌‘天湖武庫’的憑證！百年未曾現世了！”金刀門主金萬貫綠豆小眼中滿是貪婪，聲音都尖利了幾分。
沈滄瀾雙手托起武魁令，神色莊嚴肅穆，聲音如同洪鐘大呂：
“熊和共！于天湖劍會揚名，力挫群雄！于論劍臺識破奸邪，身中奇毒而不屈！于瘴云絕地尋得生機，力挽狂瀾！更于黑煞山下，力誅魔梟司徒桀，挽武林于傾覆！其勇，冠絕三軍！其智，洞燭奸邪！其功，蓋壓當世！今日，沈滄瀾以天湖城主之名，以抗煞盟盟主之身，奉上‘武魁令’！尊熊和共為我天湖郡武林魁首！執掌天湖武庫，號令群雄，共衛正道！”
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“魁首！”
“魁首！”
“魁首！”
廣場上再次爆發出狂熱的呼喊，聲浪一浪高過一浪！無數道目光灼熱地投向熊和共，充滿了敬畏、崇拜與期待。執掌武庫，號令群雄！這是何等的權勢與榮耀！
沈滄瀾雙手將武魁令遞到熊和共面前，眼中帶著期許：“熊魁首，此令，非僅榮耀，更是責任！黑煞雖滅，江湖未靖。武林正道，需一擎天巨擘引領！望魁首勿辭！”
所有人的心都提了起來。柳輕煙緊張地看著熊和共蒼白的側臉。趙莽握緊了拳頭。
所有人的心都提了起來。柳輕煙緊張地看著熊和共蒼白的側臉。趙莽握緊了拳頭。
熊和共的目光落在古樸沉重的武魁令上，停留了數息。令牌冰冷，浮雕的兵刃圖案透著歷史的滄桑與沉甸甸的分量。他能感受到令牌蘊含的龐大能量，也明白接過它意味著什么——權勢、地位、資源，唾手可得。
然而，他緩緩抬起眼，目光平靜地迎上沈滄瀾充滿期許的眼神，聲音雖嘶啞微弱，卻清晰而堅定地傳開：
“沈城主厚愛，同道抬舉，熊某心領。”
他微微一頓，目光掃過廣場上黑壓壓的人群，掃過那些熟悉或陌生的面孔。
“此令，所載非熊某之功，乃為護道捐軀之英魂所鑄。熊某，不敢竊據。”
“至于執掌武庫，號令群雄…”他緩緩搖頭，眼神中沒有絲毫留戀，只有一種勘破浮華的明澈，“熊某，一介武夫，不通庶務，心在武道。江湖路遠，同道共濟，方為正途。盟主之位，沈城主德高望重，智勇兼備，當仁不讓。此令，請城主收回，或…擇有德者掌之。”
寂靜！
死一般的寂靜瞬間籠罩了巨大的廣場！
所有人都愣住了！難以置信地看著那個倚在車輦旁、虛弱得仿佛一陣風就能吹倒的身影。
拒絕了？
他竟然拒絕了唾手可得的武林魁首之位？拒絕了執掌天湖武庫的無上權柄？！
沈滄瀾臉上的笑容僵住，眼中充滿了錯愕。
凌無鋒一直沉靜如水的眼眸中，掠過一絲極其細微的波動，仿佛第一次真正“看”清眼前之人。
林風、青松觀主等人面面相覷，震驚莫名。
金萬貫的胖臉瞬間漲成了豬肝色，綠豆小眼中滿是不解和一絲被冒犯的惱怒。
胡震山先是愕然，隨即眼中爆發出更加濃烈的敬佩，猛地一拍大腿：“好！痛快！老子就喜歡你這性子！什么狗屁魁首，哪有喝酒吃肉痛快！”