暮色四合，最后一抹殘陽掙扎著沉入云州城西連綿的屋脊之后，將天邊染成一片凄艷的橘紅。熊和共的身影如同融入陰影的幽靈，在城西錯綜復雜的窄巷中快速穿行。他避開了主街的喧囂與燈火，專挑那些被暮色與污垢浸染的僻靜角落。身后，醉仙居的燈火與人聲早已被拋遠，唯有柳輕煙月白色的身影和那雙清澈而熱切的眸子，在腦海中揮之不去。
論劍臺…這念頭如同磁石，牢牢吸附著他的心神。百川閣老者的暗示，柳輕煙的指點，都指向那里。那是龍蛇混雜之地，是獲取劍帖的捷徑，更是情報的漩渦中心。然而，血煞令的陰影沉甸甸地壓著，每一步都如履薄冰。他必須盡快找到一個安全的落腳點，處理左肩的麻木與腰側傷口的隱痛，更重要的是，將百川閣得來的驚雷般的消息細細梳理，化為下一步行動的方略。
城西的“老槐巷”，名副其實。巷子深處，一棵虬枝盤結、樹皮皴裂如龍鱗的巨大古槐，在暮色中投下濃重的陰影。古槐旁，一座低矮的、墻皮剝落大半的院落，門楣上掛著一塊被油煙熏得漆黑的木牌，歪歪扭扭刻著“平安”二字。這便是熊和共在入城前，從一個急于脫手祖產的老篾匠口中盤問出的地方——平安老店，一個只接待熟客、不問來路、價錢便宜得近乎施舍的簡陋客棧。
他謹慎地在巷口陰影里觀察了片刻，確認無人尾隨，才如同貍貓般悄無聲息地閃入院門。院中只有兩間低矮的土坯房，彌漫著一股潮濕的霉味和劣質煙草的混合氣息。一個佝僂著背、眼皮耷拉、仿佛永遠睡不醒的老頭，正蹲在屋檐下，就著一盞昏暗的油燈，慢吞吞地搓著麻繩。
“住店。”熊和共壓著嗓子，聲音沙啞。
老頭頭也沒抬，伸出三根枯瘦的手指。
熊和共摸出三枚磨損得發亮的銅錢，放在老頭腳邊布滿灰塵的石墩上。
老頭用腳把錢撥拉到一堆麻繩屑里，朝最里間那扇吱呀作響的木門努了努嘴，喉嚨里發出含混不清的咕嚕聲，算是應答。
房間狹小逼仄，只有一張鋪著破舊草席的土炕，一張缺了腿用磚頭墊著的歪斜木桌。唯一的好處是，有一扇開在院墻高處、僅容腦袋探出的小氣窗，正對著老槐樹虬結的枝干，視野還算隱蔽。熊和共反手插上門栓，又搬過桌子頂住門板。直到這時，他才真正卸下幾分緊繃的偽裝。
他解下破舊的灰黑斗篷，露出里面同樣洗得發白、沾滿塵土的粗布短打。左肩處，衣衫下隱隱透出不自然的僵硬輪廓，那是黑煞門刑堂長老石魁留下的陰寒掌力，雖未傷及筋骨，卻如同附骨之疽，持續侵蝕著氣血，阻礙著內力的運轉。腰側的刀傷雖已結痂，但在長途奔波的顛簸下，邊緣又隱隱滲出血絲，帶來陣陣鈍痛。
盤膝在冰冷的土炕上坐下，熊和共閉上雙眼。心神沉入丹田，催動那縷微弱卻堅韌的微息內力，小心翼翼地沿著經脈游走。龜息之法緩緩運轉，努力撫平因血煞令和柳輕煙帶來的心緒波瀾，嘗試溝通周遭天地那龐雜卻自有其序的“大息”。然而，左肩的麻木如同冰冷的鎖鏈，死死禁錮著內息的流轉，每一次沖擊那處淤塞，都帶來針扎般的刺痛和更深的寒意，仿佛有無數細小的冰針在血脈中游走。
“石魁的‘玄煞寒掌’…”熊和共額角滲出細密的冷汗，強行壓下翻涌的氣血。這掌力陰毒異常，尋常藥物根本無法祛除，反而會激發寒毒反噬。他需要至陽至烈的藥物，或是精純渾厚的外力輔助，才能將其逼出。然而在這危機四伏的云州城，這兩樣都如同鏡花水月。
百川閣的消息在腦海中再次翻騰：司徒桀重傷閉關，司徒影殞命莽蒼山，刑堂石魁代掌黑煞門，血煞令通傳十三州…每一個字都帶著冰冷的殺意。三千兩地階功法的懸賞，足以讓任何江湖亡命徒為之瘋狂！云州城內，暗流洶涌，不知多少雙眼睛在搜尋“張二牛”的蹤跡。
論劍臺…天湖淬劍…這或許是唯一的契機，也是最大的陷阱。
夜色漸深，窗外老槐樹的枝葉在風中發出沙沙的低語。熊和共強迫自己靜心調息，借助龜息之法，將自身氣息徹底融入這陋室的陰暗與古槐的呼吸之中，如同沉入水底的頑石。他在等待，等待明日城西楓林之約，也等待著一個在險境中尋覓生機的契機。
***
翌日清晨，天光微熹。熊和共換上一身從行囊里翻出的、同樣破舊但還算干凈的灰布衣，重新裹好那件標志性的寬大斗篷，兜帽壓得極低。他如同一個最尋常不過的早起趕路人，悄無聲息地離開了平安老店，匯入清晨稀疏的人流，朝著城西方向行去。
越往西行，街道兩旁的店鋪漸稀，高大的宅院也被低矮的民居和零星的作坊取代。空氣中彌漫著泥土、草木和遠處湖水特有的濕潤氣息。當一座橫跨在護城河支流上的古老石橋出現在眼前時，人跡已罕至。橋頭立著一塊半人高的石碑，刻著三個飽經風霜的大字：“楓林渡”。
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過了石橋，便是一片望不到邊際的楓林。時值深秋，層林盡染，漫山遍野如同燃燒的火焰，又似潑灑的霞光。晨風拂過，紅葉簌簌飄落，鋪滿了林間蜿蜒的小徑，踩上去沙沙作響。遠離了城中的喧囂，林間只有風聲、鳥鳴和落葉的私語，清冷而幽寂。
熊和共循著小徑深入。行約半里，前方豁然開朗。一片被高大楓樹環抱的空地出現在眼前，地面平整，鋪著厚厚的落葉，如同天然的演武場。空地中央，一株需數人合抱的古老楓樹虬枝盤結，樹下，一道月白色的身影靜靜佇立。
柳輕煙背對著小徑，身姿挺拔如青松。她并未佩劍，只是負手而立，微微仰頭，凝視著樹冠縫隙間漏下的細碎天光。晨風吹拂著她的發絲和衣袂，整個人仿佛與這片燃燒的秋色融為一體，帶著一種遺世獨立的清冷與專注。她在調整呼吸，在感受這片楓林的“律動”，在等待對手的到來。
熊和共的腳步踩在落葉上，發出輕微的聲響。
柳輕煙并未回頭，清冷的聲音已隨風傳來：“張兄，信人。”
熊和共在空地邊緣停下，摘下兜帽，露出那張因傷患和疲憊而略顯蒼白，卻線條硬朗、眼神銳利如鷹的臉龐。“柳姑娘相邀，不敢不來。”他的聲音依舊低沉沙啞，卻少了幾分刻意模仿的生硬，多了幾分屬于武者本色的沉穩。
柳輕煙緩緩轉過身。晨光映照著她清麗的面容，眉宇間的英氣在楓葉的映襯下愈發逼人。她的目光落在熊和共身上，清澈的眸子在他略顯僵硬的左肩和刻意挺直的腰背處停留了一瞬，閃過一絲了然。
“張兄有傷在身，輕煙本不該強求。”她直不諱，語氣坦誠，“然昨日一席話，‘心息相隨，合于律動’，如撥云見日，令輕煙于劍道之上豁然開朗。此等感悟，非親身印證，難窺堂奧。今日之約，只求切磋武理，印證所得，點到為止，絕不以力相壓，更不會觸及張兄傷處。不知張兄意下如何？”
她的坦蕩與純粹，如同這林間清冽的空氣，讓人難以拒絕。熊和共沉默片刻，點了點頭。柳輕煙對武道的執著，與他骨子里的武癡本質產生了共鳴。況且，與這等高手切磋，對他感悟龜息微息之法，突破左肩淤塞，或許也是一次難得的契機。
“好。”他簡意賅，向前踏出幾步，在柳輕煙對面三丈開外站定。他并未擺出任何起手式，只是雙足不丁不八地隨意站立，脊背微弓，如同蓄勢待發的猛虎，又似盤踞山崖的蒼鷹，一股沉凝如山、內蘊鋒芒的氣勢自然流露。
柳輕煙眼中異彩更盛。她感受到了對方身上那種與昨日醉仙居角落里截然不同的氣息，不再刻意收斂，而是如同出鞘的利刃，雖未完全展露鋒芒，卻已透出令人心悸的銳利。她同樣沒有拔劍，只是右手虛握，仿佛劍已在手，一股縹緲靈動、聚散無常的劍意自她身上彌漫開來，如同流云般籠罩了這片空地。
兩股截然不同的氣勢，一沉凝如山，一縹緲似云，在漫天飄落的紅葉中無聲地碰撞、交融。空氣仿佛凝固了，連風聲似乎都停滯了一瞬。
沒有口令，沒有示意。
一片鮮紅的楓葉打著旋兒，飄落在兩人中間。
就在楓葉觸地的剎那——
柳輕煙動了！
她的身影仿佛化作了一縷被風扯碎的流云，毫無征兆地消失在原地！并非極致的快，而是那種無跡可尋的“散”！下一刻，她已出現在熊和共左側，右手并指如劍，指尖凝聚著一點銳利無匹的寒芒，不帶絲毫煙火氣，無聲無息地點向熊和共左臂外側的“臂臑”穴！這一指，看似輕靈，卻蘊含了流云劍意中“聚散由心”的奧妙，快、準、詭，直指關節要穴，旨在瞬間卸力，而非傷人！
幾乎在她身形消失的同時，熊和共也動了！他沒有試圖捕捉對方飄忽的身影，而是腰胯猛地一沉，力從足底生，擰腰轉脊，右拳如同蟄伏已久的巨蟒驟然彈射而出！拳風呼嘯，帶著一股原始而霸道的兇悍氣息，并非直取柳輕煙，而是狠狠砸向她剛剛立足之地前方三尺的虛空！
“形意——鼉形！翻浪！”
這一拳，刁鉆無比！預判了柳輕煙身形閃動的軌跡！拳風激蕩，卷起滿地落葉，形成一股無形的氣浪屏障，硬生生截斷了柳輕煙那如流云般飄忽的進擊路線！
柳輕煙眼中閃過一絲訝異，指尖的寒芒瞬間消散，點出的劍指化掌，在襲來的拳風氣浪邊緣輕輕一按！動作輕柔得如同拂去花瓣上的露珠，身體卻借力再次飄退，如同被風吹散的云絮，重新拉開距離。
“好一個鼉形翻浪！截斷中流，以勢壓人！”柳輕煙清喝一聲，語氣帶著興奮。她不再保留，身形再展！這一次，不再是飄忽的試探，而是疾風驟雨般的進擊！
“好一個鼉形翻浪！截斷中流，以勢壓人！”柳輕煙清喝一聲，語氣帶著興奮。她不再保留，身形再展！這一次，不再是飄忽的試探，而是疾風驟雨般的進擊！
“流云——疾雨！”
她整個人仿佛融入了風中，化作無數道虛實難辨的白色殘影！指掌翻飛，或點、或削、或刺、或拂！每一擊都帶著刺耳的破空銳嘯，如同漫天驟雨，無孔不入，瞬間將熊和共的身影籠罩！指風凌厲，籠罩周身大穴，逼得他不得不全力應對！
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熊和共瞳孔微縮！這劍法化入指掌，攻勢之密集迅疾，遠超想象！他不敢怠慢，身形如陀螺般急旋，雙拳雙腳并用，將形意十二形的精髓發揮到極致！
“虎撲！”
“鷹捉！”
“猴閃！”
“馬踏！”
時而如猛虎下山，剛猛暴烈，硬撼指風；時而如鷹隼搏兔，刁鉆迅疾，撕開雨幕；時而如靈猴縱躍，靈動詭變，避實擊虛；時而如烈馬奔騰，沉穩厚重，穩固根基！他的動作大開大合，卻又在細微處蘊含著精妙絕倫的變化，將鼉形、虎形、鷹形、猴形、馬形等數種獸形拳意信手拈來，轉換圓融無間！拳腳帶起的勁風與柳輕煙凌厲的指風不斷碰撞，發出密集如炒豆般的噼啪氣爆聲！
落葉被狂暴的氣勁卷起，形成兩道不斷碰撞、撕扯的旋風！
柳輕煙越打越是心驚。對方招式看似古樸粗獷，卻蘊含著一種洞察秋毫的預判和化腐朽為神奇的精妙勁力運用。尤其讓她感到棘手的是，無論她的攻勢如何刁鉆迅疾，對方那沉凝如山的氣勢始終如同礁石般穩固，總能以最簡潔、最有效的方式化解，仿佛能提前感知到她氣機的細微流轉！這便是他所說的“合于律動”？
她清叱一聲，攻勢再變！指掌間的勁力驟然收斂，變得若有若無，縹緲不定！身形更是如同鬼魅，瞻之在前，忽焉在后，每一次攻擊都如同羚羊掛角，無跡可尋，卻又在接觸的瞬間爆發出穿透力極強的寸勁！
“流云——無跡！”
這正是她昨日在醉仙居一劍斷人手筋的絕技！此刻以指代劍，威力雖減，但精妙詭譎更勝！
壓力陡增！熊和共頓時感覺如同置身于一片無形的流云沼澤之中，四面八方都是柔韌而充滿殺機的絲線，稍有不慎便會被纏繞絞殺！他呼吸不由得一窒，左肩的麻木感在高速閃避格擋中變得更加明顯，氣血運轉出現了一絲遲滯！
嗤！
一道銳利的指風，如同毒蛇吐信，穿透了他拳影的縫隙，直刺他右胸“膻中”要穴！這一指，快得超出了他身體的反應極限！倉促間，他只能勉強側身，將左肩迎了上去！
噗！
指風精準地點中了他左肩僵硬麻木的肌肉！一股尖銳冰冷的刺痛瞬間炸開！仿佛一根燒紅的鋼針狠狠刺入那淤塞的寒毒之中！熊和共悶哼一聲，身體劇震，踉蹌后退數步，臉色瞬間煞白！左肩處，那原本只是麻木的區域，此刻如同被投入滾油的冰塊，劇烈的刺痛混合著刺骨的冰寒瘋狂蔓延開來，幾乎要凍結他半邊身體！石魁留下的玄煞寒毒，竟被柳輕煙這蘊含穿透勁力的一指，徹底引動了！