謝綿綿心念一轉，面上卻波瀾不興，只望向正拉著自己手眉眼含笑的蕭晚晴喚了一聲：“晴兒。”
蕭晚晴越發笑容燦爛，“這便對了！姐姐好功夫，日后我們可要多切磋。”
她的聲音清脆如珠落玉盤，眼神澄澈得像山間清泉，明明功夫極好，卻又顯示出一種從未沾染世間污濁的純粹。
這樣的姑娘，正直豪爽，又最易成為某些魑魅魍魎眼中的肥美獵物。
因著兩人要切磋，原本在屋內的蘇清漪和李玉茹也在丫鬟的伺候下，帶了披風到這后院的涼亭中里觀賞。
兩人折回涼亭，謝綿綿努力回想殿下曾說過的一些細節，狀似隨意地問道：“聽聞王城不少千金小姐會接濟落魄之人，晴兒可曾遇到過？”
蕭晚晴毫不猶豫點頭，語氣坦蕩：“自是有的。街頭乞兒、賣字寒士，但凡遇上，我便給些銀子或干糧。祖父常說，積善之家必有余慶，舉手之勞便幫襯一把。”
“那其中，可有你格外欣賞的？”謝綿綿緩緩追問，指尖暗暗收緊，連呼吸都下意識放輕。
蕭晚晴歪頭思忖片刻，爾后搖了搖頭，臉上帶著幾分天真爛漫：“倒說不上格外賞識。皆是落魄之人，各有各的難處，能幫便幫一把，后面也是看他們的造化。”
謝綿綿眸光微動，又問道：“聽聞還有賣身葬父之人，你可有遇著過？”
“倒是真有一個！”
蕭晚晴連忙點頭，語氣里浸著難掩的唏噓，“前幾日在朱雀街口，見著個披麻戴孝的姑娘，瞧著也不過十二三歲的年紀，便是賣身葬父的。有些不懷好意地宵小想要買她做奴，我便給她了點銀子，讓她好生安葬父親。”
她頓了頓，又補充道：“那姑娘倒是個懂禮的，接過銀子后連連磕頭道謝，聽聞我是將軍府的，便說安葬好父親便來給我為奴為婢，報答恩情。我拒絕了。幫她可不是求回報的。”
聽到這話，謝綿綿心頭暗自松了口氣。
還好，她救助的是個姑娘，而不是那居心叵測的書生。
想來，是還未曾遇到前世的那個禍患。
謝綿綿懸著的一顆心，總算安穩了些許。
兩人走到涼亭，早有丫鬟在石凳上鋪了氈墊，還在桌上擺了熱茶。
李玉茹指著她們倆對蘇清漪笑著打趣：“姐姐你瞧，她們兩個倒是一見如故，頭一回見面，就切磋上武功，如今還相談甚歡。真不愧是表姐妹了。”
蘇清漪含笑請她們二人坐下喝茶，便見李玉茹又道：“聽你們在聊什么落魄之人？要我說呀，這世間落魄之人多如過江之鯽，藏污納垢者不計其數，可不是我等閨閣女子能輕易去救的。今日你幫了這個，明日又冒出那個，哪里救得過來？”
蘇清漪喝一口熱茶，暖著身子，笑道：“茹妹妹之有理，只是若舉手之勞可為之，能救一人便是一人的造化了。咱們這樣的人家，食祿享福，體恤民生疾苦，心存仁念，未嘗不可。”
謝綿綿抬眸，目光緩緩掠過三位少女姣好的面容，最終定格在蕭晚晴寫滿純真爽直的臉上。
她的聲音平靜，卻帶著一種莫名的沉甸、穿透人心的力量：“我倒是覺得，如今世道艱險，人心叵測，行善時也需留一雙慧眼，辨明忠奸善惡。善心固然可貴，但若用錯了地方，反倒會引火燒身。”
此一出，在場三人看向她。
謝綿綿眸光微垂，望著茶盞中的香茗，努力回想當初殿下給她講故事的模樣，說道：“我從前識得一位小姐，出身書香門，更兼口齒伶俐，善解人意，天長日久，竟引得千金芳心暗許。”
謝綿綿繼續敘述，語調平穩如常，卻字字清晰，“后來小姐執意下嫁，家中雖覺不妥，終究拗不過愛女之心，只得應允。成親之后，那書生借著岳家財力上下打點，竟真讓他中了舉人。”
蕭晚晴眼睛一亮，脫口而出：“這豈不是佳話一段？”
謝綿綿深深看她一眼，那目光幽邃復雜，讓蕭晚晴心頭無端一跳。
“中舉之后，他便露出豺狼本性。”
謝綿綿的聲音陡然轉冷，“原來他是那位小姐父親的對家特意尋來的，娶這位小姐，不過是為設局謀害。他不僅卷走岳家全部產業，更反咬一口，誣告岳父與地方官員勾結，行不法之事，致使小姐的父親鋃鐺入獄。小姐遭此巨變，悲憤交加，又深感自己連累了家人，一病不起，最終……”
她頓了頓，一字一句道，“在一個凄風苦雨之夜，投了后院的荷花池。死時不過雙十年華，正是人生最好的年紀。”
涼亭內瞬間陷入一片寂靜，仿佛落針可聞。
謝綿綿的聲音不高，卻聽得在場三人皆是心頭一凜。
李玉茹臉上的譏誚早已斂去，取而代之的是幾分后怕與慶幸。
蘇清漪蹙緊眉頭，連連嘆氣，眼中滿是惋惜。
蕭晚晴更是眼圈泛紅，捂住嘴，強忍著才沒讓眼淚掉下來，不敢置信地喃喃道：“怎會如此……怎會有這般狼心狗肺之人？”
“世間人心叵測，最是難看透。”
謝綿綿抬眸，目光掃過三人，語氣多了幾分鄭重，“所以我說，救人并非不可，只是萬萬不可輕易托付真心，更不可隨意招惹那些來路不明的落魄之人。否則，反倒會將自己與家人拖入萬劫不復之地。”
“綿妹妹說的是。”李玉茹率先附和，語氣里帶著幾分認同與警醒，“往后我定當謹記此，莫要再被那些虛情假意的窮酸蒙蔽了雙眼。所謂的落魄書生，說不定就是披著羊皮的狼。”
蘇清漪亦是點頭，“此事倒是令人警醒。行善雖好，卻需有度有節，明辨是非，不可一味濫善。”
蕭晚晴用力點頭，眼眶紅紅的，聲音帶著幾分哽咽：“姐姐放心，我往后再遇著那些人，定會仔細分辨，斷不會輕易施恩，更不會輕易相信陌生人的話，免得引火燒身，連累家人。”