齊嬤嬤微微抬眸，目光平靜無波，聲音不高不低，卻字字清晰，仿佛玉珠落盤：

“老奴原是東宮掌事嬤嬤，如今跟在姑娘身邊伺候。侯夫人可以喚一聲齊嬤嬤便是。”

“東宮掌事嬤嬤”幾個字，不啻一道驚雷，在侯夫人耳邊炸響。

侯夫人忽然死死盯著齊嬤嬤，塵封的記憶突然如潮水般涌來——

多年前的宮宴上，她曾遠遠見過這位齊嬤嬤一面。

當時皇后娘娘在御花園設小宴，身邊隨侍的那位嬤嬤，便是這般不怒自威的模樣。

彼時她剛襲侯夫人的身份，在宮中如履薄冰，遠遠望見那位嬤嬤被幾位誥命夫人圍著說話，語調從容，氣度卓然，當時便暗自記下了。

她分明記得，東宮掌事嬤嬤比她這侯夫人品階還要高，尋常官員家眷見了，都要依禮躬身問安。

這是宮里真正有頭有臉的女官，手握實權，地位尊崇。

一念及此，侯夫人臉上的疑慮與矜持瞬間冰雪消融，換上的是近乎諂媚的熱絡笑容，連眼角的細紋都透著殷勤。

她快步上前，伸手想去扶齊嬤嬤：“哎喲，原來是齊嬤嬤！恕我眼拙，竟一時沒認出來！廊下風大，嬤嬤快請廳內上座。您這般人物，能來我侯府，真是天大的喜事。”

侯夫人一面張羅著丫鬟準備茶點，一面搜腸刮肚地奉承道：“嬤嬤風采更勝往昔，這通身的氣度，真真是宮里歷練出來的，旁人學都學不來半分。當年在宮中得見嬤嬤風儀，至今難忘……”

她喋喋不休地說著，語氣謙卑，姿態放得極低，試圖用這些甜膩的語拉近關系，掩蓋方才自己對失而復得的親生女兒那份隱隱的疏離與審視。

然而，齊嬤嬤只是微微側身，避開了她的攙扶，神色依舊是那般不卑不亢，甚至帶著一絲不易察覺的冷峭。

她垂著眼，聲音平淡得無波無瀾：“侯夫人不必多禮。老奴如今只為替姑娘證明身份，這些虛禮就免了罷。”

她語氣里的疏離像一層薄霜，輕輕覆在侯夫人伸出去的手上，讓那只涂著丹寇的手僵在半空，連指尖都透著幾分尷尬的涼。

而那聲“姑娘”，喚得自然又恭敬，指向明確，唯有這位剛回來的大小姐謝綿綿。

侯夫人的熱情像是撞上了一堵無形而堅硬的墻，笑容頓時僵在臉上，訕訕的。

她順著齊嬤嬤的視線望去，只見她那親生女兒眉眼低垂，仿佛周遭這微妙而尷尬的氣氛與她全然無關。

而更讓侯夫人心頭如針刺般的，是齊嬤嬤接下來的舉動。

她不再理會侯夫人的殷切目光，徑自走到謝綿綿身側，從袖中取出一個精巧的琺瑯手爐，輕輕放入她的手中，聲音是截然不同的溫和：“姑娘，秋風蕭瑟，仔細手涼。”

謝綿綿抬起眼簾，唇邊漾開極淺的笑紋，低聲道：“多謝嬤嬤記掛。”

齊嬤嬤便微微躬身，為她理了理衣衫束帶。

那專注的神情，仿佛是在完成一項極其莊嚴的儀式。

廊下的光暈勾勒出她挺直的脊背，也照亮了她眼中毫不掩飾的維護與忠誠。

侯夫人站在原地，進退維谷，臉上莫名感覺有點火辣辣的疼。

她看著這位曾經需要她仰視的東宮掌事嬤嬤，此刻卻以一個保護者的姿態，恭敬地侍立在她那野蠻無禮的女兒身邊。

這無聲的對比，像一根細密的針，刺得她面上無光，心中更是翻江倒海。

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