風還在吹，帶著血和焦土的味道，像是大地在無聲地喘息。灰霧如紗，纏繞著斷壁殘垣，將這片山谷裹進一片死寂的帷幕之中。火光早已熄滅，只剩余燼在風中翻滾，像燒盡的魂魄，不甘地飄散。

我站在她身后，掌心的陽炎真氣緩緩散去，指尖殘留著灼燒的余溫，仿佛還握著一團未熄的烈火。那火曾照亮她藍裙下蜷縮的身影，也曾映出母親臉上最后的平靜。她跪在那里，頭低得幾乎觸地，雙手輕輕搭在母親的手腕上，像是怕驚擾一場尚未結束的夢。她的背脊挺得筆直，卻又脆弱得像一根即將折斷的琴弦。

我沒動。

脊背上的太陽紋還在灼燒，那是陽炎真氣逆沖識海留下的烙印，也是前世圣帝之軀的殘痕。它像一塊燒紅的鐵，嵌進皮肉，一跳一跳地燙，仿佛要將我的魂從軀殼里逼出來。可我知道，這痛不能停——痛，說明我還活著；痛，說明我還撐得住。

趙天霸走了。

他斷了一臂，黑氣纏繞的斷口還在滲著腥臭的血，可他的眼神卻像刀，剜了我們最后一眼。那不是敗退，是蟄伏。他不會就此罷休，他會回來，帶著更鋒利的刀，更陰毒的陣，更血腥的殺局。他會把這片山谷變成墳場，把我們的尸骨釘在山門之上，作為祭旗的開端。

我知道。

可現在，我不能追。

她的呼吸太輕了，輕得像風掠過枯葉，幾乎聽不見。可我能感覺到，她整個人繃得像一張拉到極限的弓，指節泛白，肩膀僵硬，連睫毛都在微微顫抖。她沒哭，也沒喊，甚至連眼眶都沒濕。可正是這種沉默，讓我心口發緊——她在聽，聽風掠過斷石的嗚咽，聽血滴落在焦土上的輕響，聽自己心里那根線，一點一點，崩斷。

我慢慢蹲下，動作極緩，像是怕驚起一場沉睡的噩夢。手覆上她肩頭時，她猛地一顫，肩膀抽了一下，肌肉瞬間繃緊，仿佛隨時要掙脫。但她沒有甩開。

“撐住。”我說，聲音低啞，像是從燒壞的喉嚨里擠出來的。

她沒應，只是肩膀抖得更厲害，像寒夜里無衣的孩童。可她沒倒，也沒逃。

我閉眼，神瞳微啟。

金光自眉心滲出，如細流般掃過她經脈。殘蠱仍在，細如銀針，游走于血路之間，時隱時現。它不致命，卻最是陰毒——若她心神一潰，毒便逆沖腦府，輕則癡癲，重則魂散。而此刻，她心脈已如薄冰，稍一震動，便是萬劫不復。

我咬牙，將最后一點陽炎真氣從掌心渡出，順著肩井穴滑入她體內。真氣如暖流，緩緩包裹住她心脈，形成一層薄薄的火繭。她身體一僵，隨即微微松了些，呼吸稍稍深了一分。

可我自己，已經到了極限。

經脈像是被無數把鈍刀反復割過，裂痕遍布，稍一運功，便有劇痛如潮水般涌來。識海嗡鳴不止，像一堆碎瓷被強行拼湊，稍一松懈，便會徹底崩塌。冷汗順著額角滑下，滴在膝上，與血混成一片暗紅。

不能倒。

趙天霸會回來，帶人，帶陣，帶殺局。他不會給我們喘息的機會。若我不站，誰替她擋？誰替她活？

我盤膝坐穩，雙掌交疊于腹前，五心朝天，開始運轉《烈陽淬體訣》。

五重巔峰，只差一線。

可這一線，比山還重，比命還薄。

真氣在經脈中艱難爬行，剛過肩井，便被一道裂口卡住。我咬牙，強行推力，真氣沖破阻礙，卻引得整條手臂劇痛如裂，仿佛骨頭被寸寸碾碎。血從指縫滲出，滴在膝上，暈開一片暗紅。

更難的是識海。

剛沉入內視，眼前驟然一黑。

畫面炸開——鎖魂柱，九幽鐵鏈，我被吊在虛空，四肢釘穿，心口挖空。鐵鉤從肋下穿出，勾住脊骨，緩緩上提。耳邊是陰司鬼吏的低語：“圣帝？不過一具空殼。”前世那一夜，抽魂煉魄的痛，真實得像又活了一遍。我看見自己跪在血池中，親手將兄弟的頭顱砍下；看見愛妃捧著我的心，笑著說：“陛下，該涼了。”

“啊——！”

我悶哼一聲，額頭撞上膝蓋，冷汗如雨，全身抽搐。

是心魔？

不，不對。

我強撐神志，再次開啟神瞳。金光掃過識海深處，那些翻騰的記憶碎片中，竟纏著一絲黑氣——極細，極隱，卻與趙天霸那枚令符氣息同源。

是魔種。

他趁我神瞳暴動、識海破碎時，借情蠱波動，將魔氣種進我神魂，化作心魔，欲亂我道心。他算準了我會救她，算準了我會強行運功，算準了我識海空虛，便在此時種下毒種，只待我神志一潰，便引爆心魔，讓我自焚而亡。

好毒的算計。

我冷笑，嘴角扯出一道血痕。

既然來了，那就別走。

我咬破舌尖，劇痛瞬間刺穿幻象。血滴入喉，腥得發苦，卻讓我清醒了一瞬。

“陽火煉魂。”我低語。