七月的上海，暑氣蒸騰，黃浦江面水汽氤氳。外灘一帶，經過一年有余的拖沓建設，英國商館終于宣告基本完工。那圈高大厚重的青磚院墻拔地而起，像一道蠻橫的枷鎖，在這片流淌著華夏血脈的土地上，硬生生圈占出一大片“法外之地”；這里從此脫離清政府的管轄，成了漂浮在中國領土上的“國中之國”，每一塊青磚都鐫刻著殖民掠奪的印記。
英國殖民者這種不費吹灰之力就攫取特權、劃分租界的“成功經驗”，恰似一塊腐爛發臭的肉，迅速吸引了一眾覬覦東方財富的貪婪蒼蠅，嗡嗡作響地從遠洋之外撲來。在鴉片戰爭中為英國侵略者搖旗吶喊、充當急先鋒的美國，便是其中最急切的一只。
為了搶占在華利益，美國急不可耐地派出出身鴉片販子、深諳掠奪之道的顧盛擔任專使，率領一支耀武揚威的艦隊，于道光二十四年（1844年）正月抵達澳門。剛一登陸，顧盛便露出猙獰面目，一邊以“外交談判”為幌子進行訛詐，一邊調集艦隊在港口游弋施加軍事恫嚇。腐朽懦弱的清政府根本無力抵抗，兩廣總督耆英在威逼利誘之下節節敗退，最終于當年五月十八日，在澳門附近的望廈村被迫與美國簽訂了《中美五口貿易章程》，也就是臭名昭著的中美《望廈條約》。
這份沾滿華夏屈辱的條約共計三十四款，附帶《海關稅則》一卷，每一條款都像是插向中國肌體的吸血利刃。其核心內容直指國家主權的根基，字字誅心：
一、中國日后若需變更海關稅率，無論增減，均須“與合眾國（美國）領事等官議允”，中國政府再也無權自主制定關稅，海關主權從此旁落他人之手；
二、美國人有權在所有通商口岸自由租地建樓，隨意開設醫院、教堂――這不僅是經濟滲透，更埋下了文化侵略與宗教擴張的隱患；
三、清政府必須無條件保護在華美國人的“身家安全”，即便美國人在中國犯下惡行，也能免受懲處，成了凌駕于中國法律之上的特權階層；
四、美國人與中國人或其他任何外國人在中國境內發生的一切訴訟，均由美國領事依據美國或其他外國法規裁決，“中國官員均不得過問”――這一條徹底剝奪了中國的司法主權，領事裁判制成了美國人橫行霸道的護身符；
五、美國兵船可不受任何限制，任意駛入中國各通商港口“巡查貿易”，中國政府無權干涉、更無權驅逐。除此之外，《望廈條約》還暗藏伏筆，規定十二年后可對五口貿易等核心條款“稍有變通”，為日后進一步擴大侵略權益預留了接口。
《望廈條約》是中國近代史上美國強迫清政府簽訂的第一個不平等條約，它不僅全盤照搬了《南京條約》的侵略成果，更在此基礎上擴大了特權范圍，將列強對中國的掠奪推向了更深層次，也為后續其他國家的侵略提供了“范本”。
中英《南京條約》、中美《望廈條約》的相繼簽訂，讓遠在歐洲的法國殖民者坐不住了。他們不甘落后于英美，急急忙忙拼湊起侵略隊伍。道光二十四年（1844年）七月，法國使臣刺萼尼率領使團抵達中國，沿用英美“欺騙+訛詐”的卑劣手段，一邊假意承諾“友好通商”，一邊以武力進攻相威脅。耆英再次展現出清政府官員的腐朽無能，于當年九月十三日，在停泊于廣州黃埔江面的法國軍艦“阿吉默特”號上，與刺萼尼簽訂了《中法五口貿易章程》，即《黃埔條約》。
這份條約共計三十六款，同樣附帶《海關稅則》。憑借這份條約，法國輕易攫取了英美已經享有的“五口通商”“協定關稅”“領事裁判權”以及片面最惠國待遇等所有特權。更貪婪的是，法國還額外榨取了新的侵略權益：其一，法國人在通商口岸租賃房屋或租地建屋時，“其房屋間數、地段寬廣，不必議立限制”，為日后在上海、廣州等地肆意擴大租界面積埋下了禍根；其二，條約明確規定清政府有保護教堂安全的義務，這一條款成了法國后續逼迫清廷弛禁天主教、大規模進行宗教滲透的借口，無數西方傳教士借“傳教”之名，行掠奪、間諜之實，深入中國內陸攪動風云。
值得一提的是，英國是第一個向中國勒索租界的帝國主義國家，而上海則是中國境內首個出現租界的地區。道光二十三年（1843年），上海正式被列為通商口岸。英國第一任駐上海領事巴富爾一踏上上海的土地，便迫不及待地揮舞起《南京條約》《虎門條約》的文本，以“允許英人攜帶家眷寄居通商口岸、租地建屋”為借口，威逼利誘時任蘇松太道的宮慕久，強行將上海縣外黃浦江邊一百三十畝荒地劃為英國領事館專用地。得寸進尺的巴富爾并未滿足，隨后又通過各種流氓手段不斷擴大租地范圍，最終將面積擴充至一千零八十畝，還蠻橫規定在該區域內，英人可直接向中國土地所有者私自租地，完全無視中國的土地主權。
道光二十五年（1845年），巴富爾變本加厲，以武力相脅迫，迫使宮慕久簽訂《上海租地章程》（又稱《上海地皮章程》），并于當年十一月初一日（1845年11月29日）由宮慕久以道臺告示的形式正式公布。這份章程共計二十三款，明確劃定洋涇浜（今延安東路）以北、李家場（今北京東路）以南的區域為英國租借地。章程還規定，在租借地內，租地、租屋的洋商需共同商議修建木石橋梁、植樹護路、挖溝排水、雇傭更夫等事宜，經費由所有租主分攤；領事官可應租主請求召集會議，全權商議并裁決相關事務；其他國家商人若想在該區域內租地建房，必須先向英國領事官申請獲批――這些條款徹底將英國領事館塑造成了租借地內的“最高權力機構”，為殖民者的“治外法權”提供了所謂的“合法依據”，也標志著上海英租界的正式形成。