此時，石碌鐵礦的開采權已從瓊州官府手中購得。李明遠率領著特區支援的技術人員和護衛人員，乘船抵達位于海島西端的八所鎮。這個始建于明朝的鎮所，在經歷黎族起義的洗禮后，如今已破敗不堪。昔日巍峨的城墻倒塌了近半，但這里仍設有一個千戶所鎮守。總兵羅阿善是地道的海南人，祖上自明朝起就在此戍邊。他本人還是漢黎融合的后代，其祖母就是黎族土司的女兒。

盡管八所的生活條件十分艱苦，但數百年來，仍有一代代將士在這里堅守著國家的邊疆。

令人意外的是，八所的人口規模相當可觀，甚至比整個文昌地區還要多出數倍，達到了五六萬人。看來，如果開發鐵礦，勞動力問題完全可以就地解決。接到李明遠遞來的府衙批文后，羅阿善表現出極大的歡迎。畢竟，有人愿意來這片"窮山惡水"進行開發，必將帶動八所地區的經濟發展。不要以為那個時代的官員都固守小農意識，其中也不乏關注地方經濟發展的有識之士，特別是在這些落后地區。

羅阿善立即派出一個營的兵力（相當于現代的連級編制）為考察隊帶路，向石碌地區進發。

石碌鐵礦位于八所東北五十公里處的石碌鎮附近。需要注意的是，那個時代的"鎮"并非現代意義上的鄉鎮機構，而是指軍事駐防的軍鎮。石碌鎮同樣是千戶級別的軍鎮，歸八所總兵統領，主要職責是防范山中黎人的襲擾。

考察隊抵達石碌鎮時，天色已晚，勘察工作只好推遲到次日進行。

在石碌鎮的驛站里，李明遠借著油燈的微光，仔細翻閱技術人員從特區帶來的資料，久久不能入眠。

回想海客們到來這兩年間發生在自己身上的變化，他不禁感慨萬千。曾幾何時，他也和那些普通士子一樣，埋頭苦讀八股文和孔孟之學，期望以圣人之道治理一方，為百姓謀福祉。仕途斷絕返鄉后，他一直想著用所學知識造福鄉里，但在擔任香江理政的多年間，不但未能促進香江的發展，反而眼睜睜看著島上百姓的生活日漸困頓。更痛心的是，兒子因吸食鴉片而亡，老妻也隨之離世，這些打擊曾讓他心灰意冷，只想著與女兒阿嬌相依為命，了此殘生。

然而，當那些海客跨海而來后，一切都發生了改變。他們帶來了新技術、新知識、新管理模式和強大的武力，讓強大的英軍不敢覬覦港島；他們用智慧和誠意，從林則徐大人手中為特區爭取到獨立自主的地位。

當被推舉擔任特區特首時，他本以為這只是海客們的權宜之計，是對他這個本地人的照顧。沒想到他們如此信任地將開拓海南的重任托付給自己，從始至終都將他視為自己人。這份知遇之恩，怎能不讓他感激涕零？

與海客合資經營的日用化工廠，每年都為他帶來可觀收入；女兒也能在海客創辦的大學里學習新知識。想到這里，他暗下決心：即便將后半生完全奉獻給海客，奉獻給這片他深愛的港島，也在所不惜。_c