赤萊國的晨鐘在云霧中沉沉敲響，第十二下余音散去時，整個王城開始熱鬧起來。

今天是愛莉?貝內特的冊封大典。

這位曾被惡獸傳說陰影籠罩的公主，如今搖身一變，成了王室唯一的合法繼承人。

為了洗刷先前的負面傳聞，國王亞度尼斯幾乎搬空了半個國庫，將王城通往圣米歇爾廣場的每一塊青石板都刷得锃亮。

愛莉坐在寢宮的落地鏡前，指甲陷進掌心的軟肉里，面上卻端著矜持的笑。

她身上這件禮服，出自赤萊國最頂尖的裁縫之手，用了近百名繡工，耗時半個月。

深紫色的重磅真絲綢緞，在裙擺處堆疊出層層疊疊的褶皺，像是一朵開敗前最盛的郁金香。

領口鑲嵌著從南境運來的珍珠，每一顆都圓潤如一，在燭火下散發著柔和的光。

“公主殿下，您今天真是美極了。”侍女跪在地上，小心翼翼地為她整理裙擺，“那些平民見到您，一定會以為是美神降臨。”

愛莉看著鏡子里的自己。

這是她重生后夢寐以求的時刻。

她摸了摸頭上的紅寶石王冠，那寶石紅得滴血。

她想，等過了今天，她就是王儲。

奧斯縱然是龍，也要在名義上對她這位未來的女王保持禮節，而且她也不會讓他一直在赤萊國囂張的。

至于沈梔……

那個只會依附于男人的東方女人，等男人玩膩了，不過是她案板上的一塊肉。

“走吧。”愛莉站起身，脊背挺得筆直。

王城廣場。

人群如潮水般涌動，衛兵排成兩列，長槍的尖端在陽光下閃著寒芒。

當亞度尼斯國王牽著愛莉的手走上高臺時，底下的歡呼聲響徹云霄。愛莉俯瞰著下方那黑壓壓的人頭，虛榮心在這一刻膨脹到了極點。

“感謝神明的眷顧。”亞度尼斯的聲音通過擴音魔法傳遍每一個角落，“今日，我的女兒愛莉?貝內特，將承載著王室的榮耀……”

儀式按部就班地進行著，牧師正在吟唱冗長的贊美詩。

愛莉眼尖地在人群角落看到了克洛。

這位昔日的長兄，如今披著一件破舊的亞麻長袍，胡茬拉碴，眼神里全是嫉妒與麻木。

然而，就在亞度尼斯準備將象征王儲權力的印章交給愛莉時，原本晴朗的天空忽然暗了一瞬。

風，起得毫無征兆。

那是帶著某種古老、威嚴且冰冷氣息的風，從神殿的方向席卷而來。

人群的喧鬧聲戛然而止。

所有人都下意識地轉過頭，看向廣場盡頭那扇沉重的、繪滿神跡的神殿大門。

“那是……神父大人？”

不知道是誰先喊了一句。

神殿大門緩緩開啟，沒有任何護衛隨從，甚至沒有任何盛大的儀仗。

奧斯?狄恩?多里克穿著一件純白色的神職長袍，領口處的金線繡紋在陽光下幾乎要灼傷人的眼睛。

但這并不是讓人群窒息的原因。

真正讓整個廣場陷入死寂的，是走在他身邊的那個女人。

沈梔沒有穿那些繁冗笨重的宮廷禮裙。

她身上是一件古希臘風格的白金長裙，材質輕薄得像是一縷晨曦，緊緊貼合著她曼妙的曲線，又在行走間如水波般蕩漾。

那原本是神殿深處封存了幾千年的神女袍，傳聞中只有得到神明認可的人才有資格觸碰。

她烏黑的長發沒有挽起，只是松松垮垮地用一根細細的金鏈束在腦后，幾縷發絲垂在鎖骨，襯得那皮膚白得像剛剝開的荔枝。

她沒戴繁重的珠寶。