踏出草地邊緣的那一刻，腳下傳來的不再是那種令人心悸的、松軟下陷的觸感，而是堅硬、踏實的大地。許多戰士幾乎是本能地跪倒在地，抓起一把干燥的黃土，將臉深深埋進去，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑已久的、混合著狂喜與悲慟的嗚咽。活著，終于活著走出來了！

李云龍沒有跪，他拄著一根隨手撿來的木棍，穩住微微顫抖的身體，極目遠眺。眼前是典型的陜北高原景象，溝壑縱橫，梁峁起伏，雖然貧瘠，卻充滿了生機。天空是久違的、清澈的湛藍，陽光灑在身上，帶著草地中從未感受過的暖意。

他沒有說話，只是深深地、貪婪地呼吸著這沒有腐殖質腥味的、干爽的空氣。胸腔里那股憋悶了太久的氣息，似乎終于找到了出口。他回頭望去，草地的邊緣像一條模糊的、死亡的界限，橫亙在身后。那里，埋葬了太多。

“清點人數。”他的聲音嘶啞得幾乎只剩氣音，卻帶著一種劫后余生的平靜。

王大山和王根生強撐著疲憊，開始仔細核對。數字很快報了上來：走出草地的后衛團官兵，共計一百四十三人。

一百四十三人。

這個數字像一塊冰冷的鐵，砸在李云龍的心上。他還記得“雷霆”戰役后兵強馬壯的后衛團，記得湘江邊那近兩千條好漢，記得雪山腳下那三百多名兄弟……如今，只剩下這區區一百四十三人，個個形銷骨立，衣衫破碎得如同乞丐，許多人的傷口還在化膿，但他們的眼睛，在經歷了地獄般的磨難后，卻像被砂紙打磨過的金剛石，閃爍著一種近乎燃燒的、不屈的光芒。

“一百四十三……”李云龍低聲重復了一遍，他緩緩抬起手，向著草地的方向，敬了一個長久的、沉重的軍禮。身后，所有還能站立的戰士，都默默地舉起了手。

沒有哀悼的辭，所有的悲痛和敬意，都凝聚在這無聲的動作里。

短暫的休整后，隊伍繼續向陜北腹地前進。沿途開始出現歡迎的陜北紅軍哨兵和根據地的群眾。他們看著這支仿佛從遠古走來的、傷痕累累卻又帶著沖天殺氣的隊伍，眼神中充滿了震驚、敬佩和由衷的歡迎。熱水、簡陋的食物、粗糙但干凈的布條……這些微不足道的物資，此刻卻如同甘霖。

消息很快傳來：中央紅軍主力已先期抵達陜北，與陜北紅軍勝利會師！

當李云龍帶著他這一百四十三人的隊伍，按照指示，終于抵達指定的吳起鎮附近區域時，他被眼前的景象震撼了。

雖然條件依然艱苦，但這里充滿了秩序和活力。操練的口號聲，宣傳隊的歌聲，兵工廠的敲打聲，交織成一曲生機勃勃的交響樂。紅旗在黃土坡上迎風招展，戰士們臉上雖然也有菜色，但精神面貌與他們這些剛剛爬出地獄的人截然不同。

“老李！是李云龍嗎？”一個熟悉的聲音帶著驚喜傳來。

李云龍轉頭，看到一位同樣消瘦、但眼神銳利的老戰友——原來是紅一軍團的一位老熟人，現在似乎也在負責整訓工作。

“他娘的……還真是你！都說你李云龍早就交代在路上了，沒想到你這家伙命這么硬！”老戰友用力拍打著李云龍的肩膀，眼眶有些發紅。

李云龍咧了咧嘴，想笑，卻牽動了臉上的凍瘡，疼得他吸了口涼氣：“閻王爺嫌老子脾氣臭，不收。”

寒暄幾句后，老戰友的神色嚴肅起來：“你們后衛團……還剩多少人？”

“能喘氣的，都在這兒了。”李云龍指了指身后那片沉默肅立、與周圍環境格格不入的隊伍。

老戰友看著那一張張飽經風霜、卻站得筆直的面孔，看著他們手中緊緊攥著的、即便破爛不堪卻依舊保養良好的武器，肅然起敬。他壓低了聲音：“老李，不容易啊……你們是真正的英雄部隊。上面已經知道你們到了，正在研究你們的整編和補充方案。好好休整，以后……打鬼子的硬仗，還多著呢！”

“打鬼子？”李云龍的眼睛瞬間亮了起來，仿佛兩簇跳動的火苗。一路上的犧牲和堅持，不就是為了這個目標嗎？