京城的夜色像是一團化不開的濃墨。

城西那座破廟周圍，氣氛有些詭異的安靜。幾只野貓趴在墻頭，幽幽的綠眼睛盯著下方的動靜，連叫都不敢叫一聲。

而在二皇子府暖烘烘的書房里，卻是一派悠閑景象。

周承璟毫無形象地癱在太師椅上，手里拿著一根逗貓棒，有一下沒一下地逗弄著昭昭懷里的雪團。

“爹爹，你別晃啦，雪團都暈了。”

昭昭把臉埋在貓毛里，小短腿在半空中晃蕩著，嘴里還含著一塊奶糖，說話有些含糊不清，“那個壞老頭會上當嗎？”

“會上當的。”

回答她的是大哥周弘簡。

少年正坐在窗邊，借著燭火擺弄著一個小巧的機關鳥。他頭也沒抬，語氣平靜得像是在說今天天氣不錯。

“貪婪和恐懼，是控制一個人最好的繩索。”

“恭親王花了五十萬兩，又搭上了多年的布局，他現在就像是一個輸紅了眼的賭徒。”周弘簡手里的刻刀輕輕一挑，木屑紛飛，

“這時候，任何一點關于真相的風吹草動，都會讓他坐立難安。”

周既安在那邊噼里啪啦地撥算盤，正在核算這次散布謠的成本。

“大哥說得對。”周既安抽空抬起頭，露出一抹職業假笑，

“乞丐是假的，血書是假的，但我們要讓他覺得是真的。只要他派人去殺那個乞丐，就坐實了他心里有鬼。”

“不過……”周既安頓了頓，“我覺得那個老狐貍不會親自去管這種小事。對他來說，現在最要緊的，應該是那批‘寶貝’。”

五十萬兩買回來的圖紙，那可是他翻盤的希望。

昭昭吐出嘴里的糖紙，大眼睛骨碌碌一轉。

她跳下椅子，噠噠噠地跑到書房角落的一盆文竹旁邊。

這盆文竹是今天下午剛從花市買回來的，據說是從京郊的一座莊子上移栽過來的。

昭昭伸出小胖手，戳了戳文竹細細的葉子。

“小竹子，你知不知道那個壞老頭去哪兒啦？”

文竹抖了抖葉子，像是打了個哈欠。

哎呀，別戳我癢癢肉！

壞老頭？你是說那個身上有股怪松煙味的老頭嗎？我聽我的七大姑八大姨通過根系傳來的消息說，那老頭今晚沒在府里睡覺。

昭昭眼睛一亮，趕緊湊近了些：“那他去哪了呀？”

去地下了唄。文竹懶洋洋地說，

京郊那邊的老槐樹爺爺都在罵娘了，說那個老頭在地下挖了好大一個洞，吵得大家都睡不著覺，還有一股子鐵銹味和火藥味。

地下？鐵銹味？火藥味？

昭昭立刻轉過身，邁著小短腿跑回爹爹身邊。

“爹爹！大哥！我知道啦！”

小團子舉起小手，一臉求表揚的表情，“壞老頭沒去抓乞丐，他去地底下挖洞做大炮仗啦！”

周承璟一愣，隨即反應過來。

“地下兵工廠。”

周承璟坐直了身子，眼底閃過一絲精光，“果然，那乞丐只是個幌子，他根本沒放在眼里。他真正關心的，還是那批連弩。”

“看來，今晚就是他試射連弩的日子。”

周弘簡停下了手里的動作，看著窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“那就讓他試。”

“我會讓他知道，什么叫做……驚喜。”

……

與此同時，京郊三十里外，一座看似荒廢的莊園地下。

這里別有洞天。

巨大的地下空間被火把照得通明，空氣中彌漫著一股焦炭和金屬的味道。

數百名赤膊的工匠正在熱火朝天地忙碌著，打鐵聲、淬火聲此起彼伏。

在最深處的一座校場上，恭親王周蕭正負手而立。

他今晚沒有穿那身親王蟒袍，而是換了一身便于行動的黑衣，臉上的慈祥和藹蕩然無存，取而代之的是一種狂熱的期待。

“王爺，這便是按照那圖紙趕制出來的第一批連弩，一共十架。”

一名身材魁梧的將領跪在地上，指著前方架子上擺放整齊的兵器。

那連弩通體烏黑，用的是上好的精鐵打造，結構精巧復雜，尤其是那機匣上方的滑輪組，在火光下閃爍著冰冷的寒光。

看著就充滿了殺氣。