木婉清從來沒見過黑玫瑰的父母，猜測它或許被大馬遺棄，或許是大馬被什么野獸吃掉了，只能孤苦伶仃生活，黑玫瑰那時只是一匹小馬駒。

一年冬天，自西北雪山刮來的寒風籠罩了這片連綿大山，小馬駒瑟瑟發抖，寺廟大門它進不去，便跑去了木婉清的住處，用頭拱門，木婉清聽見動靜，放它進來，從此收留了它。

木婉清也思念黑玫瑰，但秦紅棉不許她下山，大理都不許她去，更別提前往大宋了。

她此刻走入苦梵寺內，進入佛殿，里面空無一人。

這寺是小寺，只供奉龍樹菩薩，教義與中原佛教教義有所不同。

這時看前方那尊莊嚴佛像，木婉清雙手合十默頌佛經，然后取出檀香點燃敬上。

這位菩薩形象和中原寺廟的佛菩薩形象有所不同，除了手指捏的印訣是佛家少見的幾種之外，腦后佛光之中隱隱雕藏了蛇狀生靈存在。

木婉清口中默誦大智度經開篇，每次念完之后，檀香燒盡，她便會離開。

以往之時她一個月過來這苦梵寺三五次，但自從去年下山歸返，便幾乎日日都來。

木婉清回山之后心中一直很亂，初時還以為是自己了解身世，難以平復，但后來發現眼前總出現趙倜的身影，才知道并非如此。

她不敢將此事與秦紅棉說，可越是這般，趙倜的身影就越愿意出現，然后對她露出微微笑意，稱呼她木姑娘，叫她心神一陣搖動。

木婉清覺得自己是中了心魔，覺得一切都是假的，其實只是一場夢罷了，但黑玫瑰不在身邊，卻叫這夢似乎變真，剛才銅欽和尚詢問起馬兒，更是叫她一驚，一切經歷都是真的，并沒有半分的虛假。

這時她越思索，腦袋越有些暈，內力陣陣悸動起來，氣血也開始不住翻滾。

她身子晃了幾晃，暗叫一聲不好，這是要走火入魔了嗎？

幸好她武功并不算太高，走火入魔的癥狀沒有那般強烈，她強撐著盤膝坐于地上，運功調整身體，感受檀香氣息，還有殿后不知誰人的低沉誦經之聲，慢慢好轉。

長吐口氣，抬頭望向前方的菩薩，菩薩神情悲憫，佛光中的蛇樣生靈詭狀，讓她不由心中一跳，急忙移開目光。

這殿內不止供了龍樹菩薩一尊，兩旁還有精怪之像，這也與中原寺廟不同，中原寺院都是護法金剛之類，此處則是聽佛菩薩講法的各種神物精靈。

木婉清不太知道那些神物精靈名稱，她也從未問過僧人，而來廟里上香的山內山外人，都只是敬拜菩薩，此刻她看了一眼那些神物精靈，便站起身子，朝殿外走去。

出了苦梵寺的山門，叫銅欽的小沙彌還沒有回來，木婉清站在山風中緩了緩神，隨后朝家中回返……

宋遼邊境，使團隊伍在榷場內休息了一晚，繼續往東京進發。

一路之上，景色蕭疏，枯葉飄落，已是秋末之時。

待過了黃河，趙倜派人先行傳信，將遼國所經事情寫于奏折，送給趙煦觀看……

東京，這日傍晚，趙煦看完奏折之后，現出些許輕松表情。

只要取得契丹馬，使團訪遼便告功成，正如趙倜所說，千里之堤，潰于一穴，百年未曾開過的戰馬口子，一旦有了第一次交易，勢必還會有第二次。

只要謀算得當，不愁將來大事不成。

他臉上露出笑容，卻忽然間雙眉一緊，便聽“砰，砰”幾聲輕響，身上袍子突然崩出了幾個細小圓孔，竟然是鮮血從體內激射而出。

他出手如電，迅速點了兩處穴道止血，然后望著外面漸逝的陽光，輕輕嘆了口氣……

(本章完)_c