本來經過張居正改革后，靠著那些老底子，還勉強能夠支撐，但隨著薩爾滸之敗，各項支出浩繁，尤其是京師、遼東、西南防務，俱是無底深淵，更兼上下盤剝，漕運沉重，漕卒貪墨，百姓民脂民膏盡數流入貪官囊中，堂堂大明幾乎財源枯竭。

他緩緩抬眼，目光如刀，語聲低沉：“畢卿，戶部所存國帑，尚有多少可用？”

畢自嚴聞，忙垂首躬身答道：“回陛下，戶部銀庫所余，尚有三百萬兩。然此數雖豐，實則所需無窮。”

“歲例、京營軍費、漕運開支，皆需照常支應。九邊軍餉，如遼鎮、宣府、薊鎮等處，更是懸而未決。加之當下西南土司不靖，防御調度尚需再開支五十萬兩，方可周全。臣恐怕，此實為入不敷出。”

他稍作停頓，復又抬眼補充：“陛下，眼下秋稅在即，京畿通州、順天倉儲已入粟麥二百五十萬石；江南待運粟尚有一百八十萬石；山東、河南沿黃倉儲亦積六十余萬石。只是漕運艱難，河道失修，若再遇風水不調，損耗三成，恐難盡濟。”

朱由校默默聽著，心中暗暗盤算。

三百萬兩，聽似巨額，放到大明這般龐大的朝廷支出中，幾若滄海一粟。九邊軍餉，如同無底深淵，張口便是金山銀海。再加上官員俸祿、京營軍費、內廷所耗，幾乎是左支右絀，難以調度。

他微蹙眉心，聲音緩緩，卻不失凌厲之意：“畢愛卿，國朝幅員萬里，百姓億萬。緣何稅收如此之少？田賦何在？鹽稅何在？商稅何在？何以朝廷府庫常年拮據，竟無余力解邊疆之困？”

朱由校知道大明的財政有很大的問題，土地兼并、投獻之風盛行、大明的宗室、特別是鹽稅、商稅，更是低到離譜，但也沒想到堂堂一個朝廷竟然這么慘，國庫里竟然只有三百萬兩銀子！

“陛下明察，國朝賦稅中，以田賦為根本，然我朝稅基已損！”畢自嚴語氣帶著無奈，

“其一，藩禁之害！太祖高皇帝分封，本為屏藩。然二百余年繁衍，宗室日巨，朝廷已不堪重負！”

“臣舉一例：僅開封一地，周王宗支萬數，歲需祿米數十萬石！河南一省之地，所收田賦竟不足供奉周藩一系，尚需他省協濟。天下親藩郡王逾百，將軍中尉不計其數，歲耗天下賦稅幾何？！”

“其二，優免濫觴！洪武時本為體恤士子勤學、清官守節，許以有限田賦優免。然法久弊生，今日士林之中，舉人乃至生員，動輒優免田畝數百上千！

更有甚者，地方豪強富戶，將田產紛紛‘投獻’于舉人進士門下，借此逃避稅賦，使貧弱小民負擔愈重。一縣之田，掛于縉紳名下免稅者竟有十之三四，朝廷從何收稅？”

“其三，大戶拖欠已成頑疾！富室田連阡陌，卻倚仗權勢，勾結胥吏，拖欠積年賦稅視為平常。臣曾經知曉浙江嘉興府一沈姓大戶，坐擁良田三萬余畝，歷年積欠賦稅竟達白銀兩萬兩！地方官催繳不得，反受其威逼。

此類積欠，南方各府縣，比比皆是！各地稅吏只得將這巨額虧空，轉嫁于僅剩的、無法逃脫的自耕農身上，逼得他們棄田逃亡，良田復又落入大戶之手……此乃惡性循環也！”_c